EAST RUTHERFORD, N.Y. – Saat Dallas Cowboys turun di bawah 0,500 setelah kalah dari Ravens pada hari Minggu, pihak pertahananlah yang paling disalahkan. Selama dua minggu berturut-turut, unit ini dihancurkan, terutama di lapangan – tetapi juga di tingkat menengah. Dalam satu minggu yang singkat, para pemimpin pertahanan mengambil alih kepemilikan secara massal: Para pemain harus menjadi lebih baik.
Konteks penampilan di lapangan Kamis malam melawan New York Giants penting, tetapi berita terbaik tentang pertahanan tidak muncul di lapangan dalam kemenangan 20-15 Cowboys. Momen ini terjadi di ruang ganti usai pertandingan. DeMarcus Lawrence dan Micah Parsons meninggalkan pertandingan karena cedera dan tidak kembali. Tapi itu pertanda baik bahwa kedua pemain berbicara kepada wartawan di ruang ganti.
Lawrence absen karena cedera kakinya, yang tidak terkait dengan masalah yang dia alami di masa lalu. Meskipun Lawrence mengatakan itu menyakitkan, dia menambahkan bahwa dia “lurus” dan “akan segera kembali.”
Parsons meninggalkan permainan setelah dia terjerat di bawah pemain Giants dan akhirnya dikeluarkan dari lapangan. Dia bergerak di sekitar ruang ganti dengan kaki kirinya dibungkus. Dia menghabiskan waktu antara lokernya dan meja ruang pelatihan, berjalan dengan pincang. Dia menyatakan bahwa dia kesakitan, tetapi juga mengatakan bahwa hasil rontgennya negatif dan MRI sedang menunggu. Parsons terdengar optimis ketika ditanya apakah dia siap bermain di Pittsburgh minggu depan.
“Sobat, aku seorang pembunuh,” kata Parsons. “Kamu harus membunuhku untuk keluar dari arena ini.”
LEBIH DALAM
Cowboys mendominasi Giants saat Nabers, Parsons keluar di menit-menit terakhir
Baik Lawrence dan Parsons akan menikmati “mini-bye” di sisi lain pertandingan Kamis malam. Hari tambahan tersebut memberikan waktu istirahat yang penting dan kondisinya perlu dipantau pada minggu mendatang. Namun bagi Cowboys untuk bisa lolos tanpa cedera jangka panjang pada dua pemain bertahan teratas mereka, kabar terbaiknya ada di sisi lain.
Sejauh kinerja pertahanan Cowboys melawan Giants, hasilnya cukup menggembirakan. Cowboys mengizinkan lari sejauh 26 yard, paling sedikit yang diizinkan di NFL musim ini. New York rata-rata mencetak 1,1 yard per carry dalam 24 upaya. The Giants tidak mencetak gol. Ketika serangan Cowboys tidak dapat membuat Giants menjauh di akhir kuarter keempat dan Brandon Aubrey gagal mencetak gol lapangan yang jarang terjadi, pertahanan meraih kemenangan dengan intersepsi di detik-detik terakhir.
Keadaan juga diperhitungkan. The Giants tampil buruk dalam beberapa tahun terakhir, tetapi terlihat sedikit lebih baik tahun ini. Mereka telah menambahkan playmaker berbahaya dalam serangan di penerima lebar Malik Nabers dan memiliki posisi kedua yang solid melawan Cowboys. Dallas tidak memulai cornerback DaRon Bland (cedera cadangan) dan penggantinya, Kalen Carson, melawan Giants. Itu menjatuhkan Andrew Booth ke lapangan dan Amani Oruvaria ke daftar aktif.
Setelah Booth kesulitan di awal permainan — pukulan pertamanya adalah permainan ofensif ketiga Giants ketika Nabers menempatkannya di tanah dalam permainan ganda — Cowboys beralih ke Oruvaria di babak kedua dan itu membuahkan hasil. Oruvarie mendapatkan steal yang memenangi pertandingan dengan sisa waktu lima detik.
Amani Oruvari menangkap touchdown pass di detik-detik terakhir pertandingan Kamis malam untuk mempertahankan kemenangan bagi Cowboys. (Brad Penner/Gambar Gambar)
Ini adalah kisah pembelaan. Ketika para Cowboy membutuhkannya, seseorang mengambil tindakan untuk membatasi kerusakan. DeMarvion Overshown menunjukkan mengapa dia harus berada di lapangan sebanyak mungkin. Marshawn Kneeland bersinar di tim khusus dan pertahanan. Dan mungkin salah satu pemain pertahanan yang paling mengesankan adalah tekel bertahan tahun kedua Mazie Smith, yang bisa dibilang memiliki permainan terbaiknya sebagai seorang profesional.
“Saya merasa ini merupakan pertumbuhan yang baik,” kata Smith. “Saya hanya berkompetisi di luar sana dan memberikan semua yang saya miliki. Terkadang Anda tampil di sebuah pertunjukan besar dan Anda tidak tampil seperti yang Anda tahu dan inginkan untuk diri Anda sendiri dan tim Anda, tapi itulah mengapa saya mengatakan ini adalah perkembangan yang bagus. Ini mulai dikirimkan.”
Parsons memuji permainan pilihan putaran pertama tahun lalu ketika mengevaluasi peningkatan Cowboys dalam menghentikan laju melawan Giants dibandingkan dengan perjuangan tim selama dua minggu terakhir.
“Kau tahu, teriaklah Maze, kawan,” kata Parsons. “Mazi menang, saudaraku. Saya bilang, Mazi terus, terus, dan menjadi lebih baik, lebih baik, dan lebih baik lagi. Itu dimulai dan diakhiri dengan dia.”
Sementara pertahanan Cowboys layak mendapat pujian karena menghentikan pendarahan, memainkan sepak bola yang ketat dan membuat permainan besar, pertanyaan seputar mereka tidak terjawab secara tiba-tiba. Pentingnya konteks. The Giants hanya berhasil mencetak satu gol, dan itu terjadi tiga menit setelah kuarter ketiga. Itu terjadi setelah empat drive pertama di New York masing-masing berjumlah delapan, 11, 15 dan 11 permainan. Meskipun Cowboys tidak bisa keluar lapangan, mereka membatasi kerusakan dengan menahan Giants untuk mencetak gol – dan 12 poin.
Perkelahian adalah sebuah masalah. Contoh yang paling menonjol adalah down keempat yang dilakukan oleh Devin Singletary pada kuarter keempat yang seharusnya merupakan kekalahan di lini belakang tetapi menghasilkan lari 2 yard untuk down pertama. Setelah menyaksikan New Orleans Saints dan Baltimore Ravens mendominasi Cowboys, terlihat jelas bahwa personel di sisi lain juga berkontribusi terhadap kesuksesan Dallas. Daniel Jones tidak melewatkan beberapa lemparan ke quarterback Giants. Bahkan beberapa pukulannya, seperti umpan touchdown dari jarak 39 yard ke Nabers di game ketiga Giants, bisa jadi jauh lebih merusak dengan lemparan yang lebih baik dari Derek Carr dan Lamar Jackson di minggu-minggu sebelumnya.
Pertahanannya tidak solid, tapi menunjukkan tanda-tanda kehidupan dan cukup bagus untuk menang. Untuk satu malam, dalam laga tandang melawan rival satu divisi, itu adalah hal yang paling penting.
(Foto: Robert Deutsch / Gambar Gambar)
