SANTA CLARA — Ada banyak alasan untuk khawatir tentang 49ers setelah start 1-2, meskipun banyak dari masalah mereka tidak disengaja dan tetap dapat diperbaiki dengan 14 pertandingan tersisa.
Namun, pertahanan yang runtuh, permainan tim khusus yang buruk, dan banyak cedera tidak menjadi penyebab utama kekhawatiran waralaba yang ingin mencapai Pertandingan Kejuaraan NFC keempat dengan tujuan Piala Lombardi keenam yang telah lama ditunggu-tunggu.
Merupakan suatu penghiburan bahwa Deebo Samuels dan George Kittle sepertinya akan bermain pada hari Minggu melawan New England Patriots di Stadion Levi’s, tetapi status jangka panjang Christian McCaffrey yang suram adalah kekhawatiran utama.
Hall of Famer Steve Young mencoba menampilkan wajah baik dalam pertarungan McCaffery dengan Achilles tendinitis pada hari Rabu di posisi mingguannya di KNBR-680.
“Bahkan ketika kita kehabisan tenaga, ketika orang-orang di Jerman berusaha untuk menjadi sehat, kita masih bisa tumbuh karena kita punya banyak orang,” kata Young.
Apakah 49ers benar-benar dapat berkembang tanpa McCaffrey, gelandang ofensif NFL tahun 2023, adalah pertanyaan yang wajar. Wajar juga jika kita bertanya-tanya seberapa banyak kita akan melihat McCaffrey tahun ini. Jika McCaffrey kembali, kapan? Dan bahkan jika dia melakukannya, apakah dia akan mendekati apa yang dimiliki 49ers dalam 33 pertandingan musim reguler dan pascamusim Mercurial sejak dia diperdagangkan pada 20 Oktober 2022?
McCaffrey sudah lama tidak sehat, dan petarung yang berlatih keras tidak mampu menahan sifat obsesifnya untuk mengulanginya.
Untuk meninjau ulang, McCaffrey adalah seorang pengamat di minicamp wajib 49ers untuk masalah medis yang dirahasiakan. McCaffrey mengatakan kepada tim NFL Network untuk tidak khawatir jika ada pertandingan, dia akan berada di lapangan.
Kemudian datanglah kamp pelatihan ketika dia keluar dengan masalah “betis/Achilles”. McCaffrey mengatakan ketidakhadirannya adalah tindakan pencegahan.
Ketika musim reguler dimulai, McCaffrey mengumumkan niatnya untuk bermain di Minggu 1 melawan New York Jets. Dia tidak. Kemudian sebelum 49ers menghadapi Minnesota di Minggu ke-2, dia mengatakan bahwa absen di minggu pertama adalah “langkah catur” untuk mempersiapkan sisa musim, dan pola pikirnya selalu jika dia bisa, untuk bermain.
Shanahan, sementara itu, awalnya menolak anggapan bahwa McCaffrey ditempatkan di cadangan cedera untuk memberinya waktu tambahan empat minggu untuk pulih. Dua hari kemudian, McCaffery sebenarnya berada di bangku cadangan karena cedera, dijamin akan melewatkan lima pertandingan untuk memulai musim.
Kemudian dia pergi ke Jerman untuk berobat. Atlet seperti Peyton Manning, Kobe Bryant dan lainnya telah menjalani transfusi darah untuk mempromosikan pengobatan di Jerman, yang tidak tersedia di Amerika Serikat.
George Kittle mengatakan pada hari Kamis bahwa dia telah melakukan kontak dengan McCaffrey tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.
“Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Kittle. “Zona waktu itu lucu – saya rasa saya berbicara dengannya kemarin. Tapi dia bekerja sangat keras. Hanya menunggu untuk bertemu teman yang sangat baik.”
Sementara McCaffery akan memenuhi syarat untuk bermain pada 10 Oktober ketika 49ers mengunjungi Seattle pada Kamis malam, Shanahan mengatakan pada Kamis di KNBR bahwa absensinya telah berakhir. Tampaknya pertandingan di Seattle hanyalah mimpi belaka.
“Saya pikir kita akan memiliki ide yang lebih baik dalam beberapa minggu ke depan,” kata Shanahan.
Dan 49ers baik-baik saja dengan apa yang menurut McCaffery terbaik untuk tubuhnya sendiri karena betapa seriusnya dia menjaga kesehatan dan pemulihan. Tampaknya perjalanan ke Jerman hanyalah salah satu perhentian McCaffery saat ia ingin kembali ke lapangan.
“Christian menemui setiap spesialis yang dia bisa dan melakukan semua hal kecil lebih dari siapa pun yang pernah saya temui,” kata Shanahan. “Dia berkomitmen pada tubuhnya sepanjang tahun. Dia melakukan ini tanpa berusaha keras dalam pemulihan. Sekarang kami mungkin akan merilisnya dalam beberapa minggu ke depan. “
Hingga Rabu, Shanahan mengatakan dia belum berbicara dengan McCaffery. Ketika ditanya apakah ada kemungkinan McCaffery tidak akan bermain sama sekali pada tahun 2024, Shanahan berkata, “Saya tidak tahu.”
Muda, tapi dinyatakan secara terbuka.
“Merupakan hal yang buruk jika Anda harus mengambil tindakan nekat seperti itu,” kata Young. “Anda pergi ke Jerman untuk menjalani prosedur tertentu… jika itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda dapatkan di AS, maka ada sesuatu yang tidak beres… itu sangat meresahkan. Anda dapat dengan mudah berkata, ‘Kemana arah musim ini bagi Christian?’ “.
Shanahan pandai berlari kembali dengan banyak berlari kembali, seperti yang dilakukan ayahnya selama bertahun-tahun bersama Denver Broncos. Kemudian McCaffrey datang dan, dalam kata-kata manajer umum John Lynch, “membuka” pelanggaran 49ers.
McCaffrey adalah salah satu rusher terbaik NFL. Keterampilan penerimaan dan lari rutenya sedemikian rupa sehingga ia akan segera menjadi salah satu penerima slot teratas di liga jika dipindahkan ke sana sepenuhnya. Dan yang paling menonjol, kemampuan McCaffrey untuk zona akhir — dia mencetak 39 gol dalam 33 pertandingan musim reguler dan pascamusim — memungkinkan 49ers mengakhiri permainan dengan peluang mencetak gol, memberi Shanahan pilihan selain Samuels memberikan variasi lain.
49ers adalah tim playoff sebelum McCaffrey tiba, tetapi sulit membayangkan mereka kembali melaju ke Super Bowl tanpa dia. Dan mengingat pendekatan “latihan membuat sempurna” McCaffrey, masih harus dilihat apakah dia akan kembali bekerja dengan cepat dengan jeda yang begitu lama dalam hal pekerjaan fisik di bidangnya.
Harapan terbaik adalah untuk memfasilitasi dia ke peran yang mencakup Mason berlari di antara banyak latihan berjalan, sesuatu yang menurut Shanahan dia bayangkan karena 339 gol McCaffery di NFL (bergegas dan menerima) musim lalu.
Kembali ke 11 Februari dan kekalahan 25-22 dari Kansas City Chiefs dalam perpanjangan waktu Super Bowl LVIII. McCaffrey berlari 22 kali untuk jarak 80 yard dan menangkap delapan operan untuk jarak 80 yard, termasuk umpan 21 yard dari Jauan Jennings. McCaffrey juga gagal mencetak gol lapangan 49ers jauh di wilayah Chiefs.
“Saya masih sedikit mati rasa dan marah serta mengalami semua emosi,” kata McCaffrey setelahnya. “Saya harus bangun besok dan mencoba lagi.”
Itu delapan bulan yang lalu. Ketika McCaffrey mengambil alih lapangan lagi, kecil kemungkinannya ada orang yang akan melakukannya. Fans yang cemas menunggu jawaban yang bisa menentukan jalannya musim.
