India akan menghadapi Nepal di semifinal Kejuaraan SAFF U-17 2024 di Stadion Changlimithang di Thimphu pada hari Sabtu.
The Blue Colts melaju ke empat besar Grup A dengan rekor sempurna enam poin setelah kalah dari Bangladesh (1:0) dan Maladewa (3:0).
Nepal, sebaliknya, melaju ke semifinal berkat kemenangan di menit-menit akhir melawan Bhutan di pertandingan grup terakhir mereka, menempatkan mereka di urutan kedua di Grup B di belakang Pakistan, yang akan menghadapi Bangladesh di semifinal kedua pada Sabtu malam.
India memiliki banyak waktu istirahat di antara pertandingan mereka sejauh ini, termasuk tiga hari penuh untuk persiapan ke semifinal. Pelatih kepala Ishfaq Ahmed menyatakan bahwa akhir pekan bagi para pemain lebih tentang pemulihan dan menjaga mereka bebas cedera.
MEMBACA | Kwame Pepra memperbarui harapan Benali mengambil alih North East United
“Akhir pekan ini adalah tentang pemulihan karena kami bermain di lapangan buatan. Tidak mudah untuk bermain dan berlatih di lapangan setiap hari. Ini juga memiliki efek samping. Kami terutama berlatih untuk memulihkan pemain kami.
“Hujan di sini setiap hari dan kami terjebak di dalam hotel. Terkadang ini bisa menjadi hal yang baik karena Anda menghabiskan banyak waktu bersama dan itu membantu. Hal terbaiknya adalah tidak ada yang cedera,” kata Ahmed.
India mengalahkan Nepal 1-0 di babak penyisihan grup Kejuaraan SAFF U-16 tahun lalu, dengan Dr Arbash mencetak satu-satunya gol di babak pertama. Nepal tersingkir tanpa gol 12 bulan lalu, tapi kali ini mereka terlihat lebih baik. Sujan Dangol akan menjadi salah satu pemain India yang menonjol di lini belakang karena sang striker adalah pencetak gol terbanyak kompetisi ini dengan empat gol, termasuk hat-trick melawan Sri Lanka dan gol penentu kemenangan melawan Bhutan.
“Saya menganggap Nepal sebagai tim yang bagus. Mereka tidak takut untuk bermain. Mereka melakukannya dengan sangat baik, bangkit dari ketertinggalan 0-1, menunjukkan karakter dan mengalahkan tuan rumah,” kata Ahmed.
“Karena ini adalah pertandingan sistem gugur, Anda harus sangat berhati-hati dan memanfaatkan peluang Anda. Sejauh ini di kedua pertandingan tersebut, kami telah menciptakan banyak peluang, namun belum mampu memanfaatkannya secara efektif. Tidak peduli apakah itu penyelamatan bagus yang dilakukan kiper atau tembakan yang gagal. Kami harus mengubah penguasaan bola menjadi gol.
“Jika kami mencetak gol melawan mereka, maka akan lebih mudah bagi kami. Kami tidak ingin pertandingan berlarut-larut karena Anda harus mengawasi pertahanan. Jadi, secara keseluruhan, saya pikir ini adalah kesempatan besar bagi para pemain untuk membuktikan keberanian mereka sekali lagi,” tambah Ahmed.
Bagi Nepal, ini adalah perlombaan untuk bangkit kembali. Setelah kalah di laga pertamanya 0-1 dari Pakistan, mereka bangkit kembali dengan kemenangan 4-0 atas Sri Lanka dan kemudian bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Bhutan 2-1. Pelatih kepala Sanoj Shrestha mengungkapkan kebahagiaannya setelah lolos ke babak semifinal.
“Kami tidak punya pilihan selain menang.” Kami menunjukkan mentalitas kemenangan dan melakukan comeback yang bagus,” ujarnya.
“Nepal dan India adalah tim yang sangat terampil. Saya harap pertandingan ini akan menjadi 50-50. Kami telah melihat pertandingan India sebelumnya dan membuat beberapa rencana berdasarkan hal tersebut. Kami berharap hasil terbaik,” tambah Shrestha.
Pertandingan ini akan disiarkan secara langsung Olahragazworkz YouTube Saluran pada 13.30 IST.
