LOS ANGELES — Saat rival mereka menikmati gemerlap gelar divisi lainnya di lini depan mereka, beberapa Padres berdiri di luar ruang istirahat tim tamu di Stadion Dodger pada hari Kamis untuk merayakan apa yang mereka harapkan menjadi milik mereka. Penontonnya termasuk pemain base ketiga veteran Manny Machado dan pemain tengah pemula Jackson Merrill, dua pemain yang menjadi pusat penulisan ekspektasi di San Diego.
Setelah itu, di dalam klub yang baru saja mengadakan pesta, keduanya bersikeras bahwa mereka sudah pindah.
“Kami sudah mengatasinya,” kata Merrill. “Kami memiliki tiga pertandingan lagi yang sangat penting. Jadi kita sudah melewati perpecahan sekarang.”
“Tidak ada kekecewaan,” kata Machado. “Kami sedang menjalani musim yang bagus. Kami berada di postseason.”
Keluarga Padres sedang — atau akan segera menjadi demikian. Pada hari Selasa, di ruangan yang sama, mereka kecewa setelah meraih tempat playoff dengan performa pertahanan yang tak terlupakan. Namun, tidak dapat disangkal bahwa mereka mengincar comeback yang lebih besar pada bulan Oktober. Kekalahan berturut-turut selama dua malam terakhir, termasuk kekalahan 7-2 pada hari Kamis, memastikan hal itu tidak terjadi.
Dodgers adalah juara Liga Nasional Barat untuk ke-11 kalinya dalam 12 tahun. Suku Padres harus menunggu setidaknya satu musim lagi untuk mengakhiri kekeringan yang terjadi pada tahun 2006.
Dodgers merayakan kemenangan NL West. (Kevork Jansezian/Getty Images)
“Sangat kecewa,” kata manajer Mike Schildt. “Itulah tujuan yang ingin kami lakukan. Tentu saja, kami telah melakukan tugasnya dengan baik. … Tapi kami akan terus melanjutkannya.”
Kamis malam, ketika Schildt berbicara, keluarga Padres menjadi sorotan. Penerbangan singkat ke Phoenix telah menunggu. Di sana, Padres akan memainkan tiga pertandingan di Chase Field. Kemenangan akan cukup untuk mengamankan keunggulan kandang di Seri Kartu Liar Liga Nasional, sebuah pertandingan yang bisa mempertemukan mereka melawan Arizona Diamondbacks lagi.
Penangguhan Diamondbacks berarti tidak ada jaminan bisbol pascamusim akan kembali ke Petco Park musim ini.
“Saya pikir semua orang sedikit kecewa karena kami tidak mendapat kesempatan pergi ke Arizona di divisi ini,” kata Joe Musgrove. “Tetapi ini adalah pertandingan yang sangat penting yang akan datang. … Ini adalah pertandingan yang sangat penting untuk dimenangkan. Jadi saya pikir secara mental semua orang berada dalam kondisi yang baik karena mengetahui bahwa kami bisa melewati ini dan hanya fokus pada Mari kita selesaikan pertarungan ini.”
Padres setidaknya harus fokus untuk bermain lebih baik daripada yang mereka lakukan dalam tiga pertandingan di Stadion Dodger. Mereka datang ke Chavez Ravine setelah memenangkan seri musim melawan Los Angeles untuk pertama kalinya sejak 2010. Mereka membagi dua game pertama untuk menjaga peluang tipis mereka untuk memenangkan divisi tetap hidup.
Hampir sepanjang Kamis malam, keluarga Padres merasa berani. Mereka mencetak putaran pertama permainan pada set kelima dan satu lagi pada set keenam. Musgrove memasuki urutan ketujuh dengan groundout dan keunggulan 2-0.
Lalu semuanya terungkap. Musgrove memposting panduan. Penangkap Dodgers Will Smith melakukan home run saat gedung terbakar. Schildt beralih ke bullpennya, yang menyerah tiga kali lagi sebelum inning berakhir. Dodgers melakukan dua run lagi pada kuarter kedelapan sebelum pereda tengah Yuki Matsui, yang melakukan pukulan untuk pertama kalinya dalam 19 hari, akhirnya menghentikan serangan tersebut.
Dan kali ini, tidak ada sihir familiar. Padres menyelesaikan seri 3-dari-25 dengan pelari di posisi mencetak gol.
“Saya pikir pendekatannya bagus,” kata Schildt. “Mereka mempunyai susunan pemain yang sangat bagus di sana. Dan saya mengucapkan selamat kepada mereka. Kami membutuhkan mereka untuk memenangkan divisi ini. … Tapi aku akan membawa orang-orang kita melawan siapa pun dalam situasi ini. Anda tahu, kami tidak bisa tampil setiap malam. Saya sangat yakin bahwa ke depan, kita akan berada dalam sisi yang baik.”
Padres dapat menghabiskan tiga hari berikutnya untuk memusatkan perhatian mereka pada pertandingan pembuka pascamusim hari Selasa, terlepas dari tim mana yang mereka hadapi saat itu. Yu Darvish telah diumumkan sebagai pelempar awal hari Jumat. Tim belum mengungkapkan siapa yang mereka inginkan (atau harapkan) untuk dilempar pada hari Sabtu atau Minggu. Mungkin Matsui akan tampil ringan lagi jika Schildt mencoba mengistirahatkan beberapa kelompok dengan leverage lebih tinggi yang telah memikul beban kerja signifikan dalam beberapa minggu terakhir.
Tapi pertama-tama, Padres harus berusaha memenangkan setidaknya satu pertandingan. Gol tersisa itu membantu memadamkan rasa frustrasi yang masih membekas di tim tamu di Stadion Dodger.
Machado berkata, “Bung, maksudku, ini tahun yang sangat berat.” “Lihatlah apa yang kita lakukan. Seperti yang saya katakan (Selasa malam), banyak orang yang mengabaikan kami. Banyak orang tidak mengira kami akan berada di tempat kami sekarang. Saya tidak berpikir kami akan bermain bisbol seperti yang kami lakukan tahun ini. Jadi, Anda tahu kami mendapat bonus. Kami berada dalam bonus. Jadi teruslah melakukannya, nikmatilah. Kami memiliki tiga pertandingan tersisa dan inilah waktunya untuk berangkat. Kami akan terus bermain bisbol (seperti) yang telah kami mainkan sepanjang tahun.”
Tak lama setelah Machado berbicara, Merrill kembali ke lemarinya dan mencari setelan jas di kursinya. Di dekatnya, rekan satu tim Alec Jacob dan Brandon Lockridge sudah mengenakan jubah biarawan Fransiskan – pilihan tahun ini untuk upacara tahunan yang dikenal sebagai novisiat. Semuanya tampak agak konyol, meskipun itulah intinya. Merrill mengaku bersyukur tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk bersikap bodoh; penerbangan dari Los Angeles ke Phoenix relatif singkat.
Namun, sebuah kekecewaan terungkap.
“Lebih baik,” kata Merrill, “bila Anda berpakaian setelah menang.”
(Foto teratas Manny Machado: Jane Kamin-Onsea/Gambar)
