BERKELEY — Kota ini telah menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh anggota Komisi Disabilitas Berkeley lebih dari setahun setelah para komisaris mengklaim bahwa penyandang disabilitas tidak diakomodasi dengan baik untuk menghadiri pertemuan jarak jauh.
“Kota Berkeley secara historis menjadi pemimpin dalam hak-hak disabilitas dan menjadi teladan bagi kota-kota lain. Meskipun mengambil tindakan hukum, Berkeley menyetujui penyelesaian yang adil dan kebijakan yang lebih baik bagi komisaris yang harus berpartisipasi dari jarak jauh,” kata Rena Fisher, salah satu dari tiga penggugat dalam kasus tersebut, dalam siaran pers yang mengumumkan perjanjian penyelesaian minggu ini.
Di federal tuntutan hukum telah diajukan Agustus lalu, anggota Komisi Disabilitas Kathy Pugh, Helen Walsh dan Fisher berpendapat bahwa penafsiran kota tersebut terhadap Brown Act, undang-undang negara bagian tahun 1953 yang menjamin pertemuan pemerintah yang terbuka dan transparan, menempatkan penduduk penyandang disabilitas dalam risiko.
Mewajibkan anggota dewan untuk memberitahukan alamat tempat mereka menghadiri rapat, serta mengizinkan masyarakat untuk hadir dari lokasi tersebut, baik di ruang publik atau rumah pribadi pejabat, akan menimbulkan risiko bagi orang lanjut usia dan penyandang disabilitas, kata gugatan tersebut. Hal ini juga melanggar Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika, kata mereka.
Sebagai bagian dari penyelesaian tersebut, pemerintah kota telah menyetujui kebijakan baru untuk memberikan opsi kehadiran jarak jauh bagi anggota dewan dan komisaris penyandang disabilitas, dan tidak akan membatasi jumlah pertemuan yang dihadiri dari jarak jauh.
“Kami senang telah menyelesaikan perselisihan ini dan, seperti biasa, Berkeley berkomitmen untuk menjadi pemimpin dalam mengadvokasi hak-hak penyandang disabilitas, termasuk komisaris kota,” kata Jaksa Kota Farima Faiz Brown. dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
Gugatan tersebut muncul setelah pencabutan pembatasan era COVID dan pengumuman pada bulan Maret lalu bahwa berbagai dewan dan komisi akan mulai mengadakan pertemuan tanpa pemilihan jarak jauh, selain pertemuan gabungan Dewan Kota, seluruh komite dewan, dan Dewan Penyesuaian Zonasi.
Pugh, Fisher dan Walsh masing-masing meminta perumahan terpencil karena kondisi kesehatan mempengaruhi mobilitas mereka. Mereka mengatakan kurangnya kekebalan membuat mereka lebih rentan terhadap virus corona.
Pada suatu kesempatan, Pu menolak permintaan untuk mengikuti rapat dari jarak jauh karena terlalu dekat dengan tanggal rapat dan staf tidak dapat memperbarui buku hariannya untuk mencantumkan alamat rumahnya. Fisher dan Walsh mengemukakan kekhawatiran tentang keamanan setelah agenda pertemuan publik mencantumkan alamat rumah mereka dan diberitahu bahwa kota akan mempekerjakan petugas untuk membantu mengatur kehadiran publik jika ada orang asing yang datang ke pertemuan, menurut dokumen hukum
Ketiganya mengatakan bahwa mereka bergabung dengan komisi untuk melindungi warga penyandang disabilitas di kota tersebut dan yakin mereka akan diberikan semua fasilitas yang mereka perlukan untuk berpartisipasi secara setara dan melayani masyarakat.
“Akses jarak jauh membuka pintu untuk mengakses komunikasi dan pengalaman hidup para penyandang disabilitas dan lansia di komunitas kami,” kata Walsh dalam siaran persnya. “Saya mempunyai kekebalan dan tanpa mengajukan permohonan perumahan dengan akses jarak jauh, saya tidak dapat melayani komunitas saya atau berpartisipasi dalam pemerintahan atau urusan publik. Sekarang saya bisa dan orang lain juga bisa!”
