Pada musim panas 2023, Romelu Lukaku mendarat di kota di Bandara Ciampino dan para penggemar klub barunya Roma menyambutnya sebagai pahlawan.
Insiden seperti ini sering terjadi di olahraga modern tingkat atas, tapi ini bukan kebetulan.
Di kokpit duduk pemilik Roma Dan Friedkin, yang terlibat dalam pembicaraan dengan klub induk Lukaku, Chelsea di London dan kemudian memboyong striker Belgia itu ke ibu kota Italia untuk menyelesaikan kepindahannya.
Pilot dan stuntman Friedkin, 59, memiliki kebiasaan tampil megah. Pada tahun 2017, ia memenangkan penghargaan untuk Mendarat Api di Pantai di Dunkirk karya Christopher Nolan.
Kesepakatan terbaru Texas minggu ini terjadi ketika The Friedkin Group (TFG) menyetujui kesepakatan untuk membeli saham mayoritas Farhad Moshiri di Everton.
Ini adalah langkah yang tidak disukai oleh hampir semua orang, termasuk saingannya dan sesama warga Amerika John Textor.
TFG menarik diri dari pembicaraan eksklusif dengan Moshiri pada bulan Juli, dengan alasan kekhawatiran atas sejumlah utang Everton, dengan Textor muncul sebagai kandidat baru. Baru-baru ini pada akhir pekan lalu, dia terdengar yakin dengan tawarannya untuk klub Merseyside tersebut. TFG, saat kembali ke frame, bertanya-tanya apakah Textor lebih maju dan mereka akan terkena serangan.
Namun dalam kurun waktu beberapa hari gila akhir pekan lalu, semuanya berubah.
LEBIH DALAM
Pengungkapan: usulan pengambilalihan Everton oleh The Friedkin Group
Pada akhir hari Minggu, TFG telah meyakinkan Moshiri, perwakilannya, termasuk firma penasihat keuangan Deloitte dan Northridge Law, serta sejumlah pihak yang berkepentingan, tentang kemampuan mereka untuk menyelesaikan kesepakatan dengan cepat. Salah satu yang diyakini banyak orang seharusnya lebih berguna bagi klub dibandingkan Moshiri sendiri.
Tunduk pada persetujuan peraturan dan persetujuan pengadilan, TFG, yang dipimpin oleh ketua Dan Friedkin, akan menjadi pemilik baru Everton.
Jadi siapa saja mereka dan seberapa siap mereka menghadapi tantangan yang menanti di Goodison?
Mereka yang dekat dengan Friedkin dengan cepat menunjukkan bahwa dia bukanlah band yang hanya terdiri dari satu orang, dan TFG yang lebih luas lah yang membeli Everton.
Faktanya, dia dan putranya Ryan adalah miliarder, tetapi TFG, yang berbasis di Houston, Texas, memiliki pendapatan tahunan sekitar $13 miliar (£9,7 miliar).
Inti dari bisnis ini adalah mobil. Ayah Friedkin, Thomas, adalah seorang pilot dan penggemar mobil balap yang memperoleh hak untuk menjual Toyota di lima negara bagian pada tahun 1960an.
Toyota di Negara-negara Teluk, yang ia dirikan, kini menjadi anak perusahaan utama TFG dan dianggap sebagai salah satu distributor independen terbesar di dunia, melayani sekitar 160 dealer di Arkansas, Louisiana, Mississippi, Oklahoma, dan Texas. Dan dipromosikan menjadi CEO pada usia pertengahan 30-an dan mengambil alih perusahaan ketika Thomas meninggal pada tahun 2017.
TFG telah melakukan diversifikasi ke bidang rekreasi, perjalanan mewah, dan olahraga. Cabang investasi TFG, Friedkin International, berkantor pusat di London, dekat Piccadilly Circus, dan berfokus terutama pada teknologi.
Neon, perusahaan film yang mendistribusikan Oscar, dibeli pada tahun 2017. Friedkin memiliki beberapa kredit produksi, termasuk The Killers karya Martin Scorsese, dan membantu mengarahkan drama Amerika 2019 The Last Wermer, yang dibintangi Guy Pearce. .
Friedkin, kiri, bersama sutradara Ridley Scott dan produser Bradley Thomas, kanan, pada pemutaran perdana All The Money In The World (Kevin Winter/Getty Images)
Keluarga Friedkins tertarik pada alam dan olahraga. Keterlibatan mereka dalam yang terakhir dimulai dengan pemilihan nama arena resmi di Texas, dengan Houston Rockets dari NBA, tim MLS Dallas dan tim USL San Antonio FC semuanya bermain di kandang bernama Toyota. Dia adalah pendiri Lapangan Golf Congaree di Carolina Selatan, yang pernah menjadi tuan rumah acara PGA Tour.
Namun langkah terbesar mereka di tahun 2020 terjadi ketika mereka membeli Roma dari Jim Pallotta. Tahun lalu mereka menambahkan tim liga bawah Prancis ke portofolio multi-klub mereka.
Jika mereka membeli Everton setahun sebelumnya, suasana musik di ibu kota Italia pasti akan berbeda.
Atletis James Horncastle baru-baru ini menyatakan bahwa mereka pernah menjadi tuan rumah paling populer di Serie A, namun keadaan semakin memburuk di Kota Abadi baru-baru ini.
Bahkan dari pihak TFG, mereka mengakui bahwa waktu pembelian Everton sangat disayangkan.
Perkembangan terakhir membuat periode nyaman ini menjadi yang paling sulit bagi Friedkins sejak memasuki Roma bersamanya.
Friedkin akan bermain di Dunhill Links Championship di St Andrews pada tahun 2023 (Stephen Pond/Getty Images)
Pemecatan legenda klub Daniele De Rossi pada empat pertandingan musim ini, yang anehnya setelah menghabiskan sejumlah besar uang di akhir bursa transfer, telah membuat marah ultras Roma yang penuh semangat. Dan dan Ryan buru-buru meninggalkan ibu kota tak lama setelah De Rossi dibebastugaskan.
Radio lokal menyatakan bahwa klub tersebut telah “tidak bernyawa” di bawah kepemilikan Amerika. Menanggapi pemecatan De Rossi, mantan direktur atletik Walter Sabatini mengatakan keluarga Friedkins hidup dalam “kekuasaan delirium” dan ada poster di sekitar kota yang bertuliskan, “Yankee Go Home.” Ada banyak perubahan di balik layar dan kerusakan rutin.
CEO Lina Suluku mengundurkan diri setelah mendapat protes dari pendukungnya selama akhir pekan. Penasihat umum klub diharapkan mengawasi tugasnya sampai penggantinya ditemukan.
TFG telah menginvestasikan sekitar €1 miliar di Roma, dengan Dan dan Ryan terus-menerus terlibat dalam permainan tersebut. Ryan sangat terlibat di balik layar klub, sementara Dan duduk di panel UEFA dan Asosiasi Klub Eropa. Pada tahun 2022, Friedkins menentang rencana Liga Super Eropa.
Namun ada prestasi signifikan di dalam dan luar lapangan.
Pada tahun 2022, Roma menjadi tim Italia pertama yang merasakan kesuksesan Eropa dalam 12 tahun ketika mereka mengalahkan Feyenoord untuk mengangkat trofi Liga Europa pertama mereka. Tahun berikutnya, mereka kalah dari Sevilla di final Liga Europa melalui adu penalti.
Namun, di dalam negeri, mereka menemui jalan buntu. Roma finis di urutan ketujuh, keenam, keenam dan keenam dalam empat tahun sejak kedatangan TFG, namun kepercayaan di kalangan penggemar dan pemilik adalah bahwa klub dengan kekayaan mereka harus menjadi penantang di puncak. Gelar Liga Champions merindukan mereka. Dalam sebuah pernyataan tak lama setelah kepergian De Rossi, Friedkins mengatakan mereka yakin langkah tersebut akan memberi Roma “peluang terbaik untuk menantang trofi musim ini”.
Ada kemajuan di luar lapangan. Omset telah meningkat dari kurang dari €150 juta pada 2019-20, musim sebelum kedatangan mereka, menjadi €224 juta pada kumpulan akun terbaru yang diterbitkan (2022-23).
Pendapatan komersial juga meningkat, sebagian karena kesepakatan sponsorship dengan Auberge Resorts Toyota dan TFG, sementara kerugian berkurang setengahnya (€204 juta menjadi €102 juta) dalam empat tahun kepemimpinan mereka. Penjualan tiket telah meningkat secara signifikan, meskipun pertarungan dengan ultras Roma mengancam akan menggagalkan beberapa kemajuan.
Sebagian besar masih melihatnya sebagai kurva pembelajaran.
Ryan, kiri, adalah pemain reguler di Roma bersama ayahnya (Massimo Insabato/Portofolio Mondadori via Getty Images)
Setelah bergabung pada tahun 2020, pernyataan dari TFG mengatakan pihaknya bermaksud untuk “mengubah Roma menjadi salah satu nama terbesar di dunia sepakbola”. Tidak diragukan lagi, tujuan ini belum tercapai.
Pandangan umum di antara mereka yang telah mengikuti kemajuan mereka adalah bahwa mereka bermaksud baik dan murah hati dengan uang mereka, namun melakukan kesalahan. Mereka awalnya terpikat oleh nama-nama besar dan agen-agen terkenal, mengangkat Jose Mourinho sebagai manajer dan mengontrak Lukaku, namun belum menemukan jalur yang tepat untuk naik ke kasta tertinggi Roma. Menurut laporan, agensi populer CAA Base telah didatangkan untuk mencari pengganti Suluku sebagai CEO.
Kerugian Roma telah berkurang secara signifikan, namun mereka masih melanggar aturan Financial Fair Play UEFA dan didenda €2 juta bulan ini. Mengingat pengeluaran mereka hampir 100 juta euro di musim panas, masa depan mungkin sulit untuk diikuti.
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana Everton dan Roma akan bersatu dan bagaimana TFG akan mengelola manajemen dua klub penting secara bersamaan.
Proses persetujuan yang sedang berlangsung akan memberi mereka waktu untuk merencanakan proyek Everton mereka.
Rencananya Everton dan Roma akan dijalankan secara terpisah dan hal ini mungkin tercermin dalam beberapa penunjukan.
Salah satu fokus utamanya adalah mengevaluasi struktur internal klub dan mencari cara untuk memperkuat dewan sementara. Enggan membicarakan nama, namun Dan dan Ryan sama-sama akan menjadi tokoh kunci. Mereka cenderung tidak menonjolkan diri selama proses persetujuan dan lebih memilih menunggu hingga transfer selesai.
Terlepas dari aksi mereka di film, jet hemat bahan bakar, dan kerajaan bisnis global, keluarga Friedkins tidak dianggap sebagai tipe pemilik “besar”. Citra paling umum yang diproyeksikan di dalamnya adalah orang-orang yang sederhana, tegas, dan kekeluargaan. Mereka juga bersedia menerima nasihat dan memberdayakan karyawan, bahkan jika mereka terlibat dalam keputusan besar seperti pemecatan De Rossi.
Sebuah video indah di situs TFG menyatakan bahwa “kesuksesan tidak terjadi dalam semalam. Hal ini sedang dibangun hari demi hari, dekade demi dekade.”
Penggemar Everton akan berharap mereka menepati janji mereka setelah bertahun-tahun menyaksikan perjuangan tim.
(Foto teratas: Friedkin dengan Trofi Liga Konferensi Mei 2022; oleh Sylvia Lore/Getty Images)
