Bintang Indiana Fever Caitlin Clark tidak menyukai apa yang dia dengar dari seorang penggemar pada kekalahan playoff hari Rabu di Connecticut pada kuarter pertama dan memberi isyarat kepada ofisial untuk mengeluarkan pria itu dari sekolah menengahnya. Dalam sekejap, petugas keamanan menepuk bahu pria itu dan mengantarnya ke lokasi yang tidak terlalu terlihat, di mana terjadi pertengkaran.
Akhirnya, orang tersebut diizinkan kembali ke tempat duduknya. Dan meskipun insiden tersebut hanya berlangsung beberapa menit, citra WNBA di mata publik tetap ada, karena mereka menimbulkan pertanyaan apakah liga memiliki standar ganda ketika menangani keluhan pelecehan. Yang lebih menarik lagi, penyelesaian cepat atas keluhan atlet Kulit Putih terhadap pemain Kulit Hitam sangat kontras dengan sikap diam yang diterima pemain Kulit Hitam selama berbulan-bulan dari pejabat liga karena mereka menjadi sasaran kebencian rasial di media sosial dan di arena.
Keamanan berbicara dengan seorang penggemar setelah Kaitlyn Clark mengarahkan mereka ke wasit. pic.twitter.com/N6RCnAv1qz
– ESPN (@espn) 26 September 2024
Masuknya perhatian ke WNBA setelah Clarke dan sesama pendatang baru Angel Reese ke dalam liga mengancam reputasinya dalam memperjuangkan inklusi, kasih sayang, dan toleransi. Laporan tersebut juga mempertanyakan kepemimpinan Komisaris Cathy Engelbert, yang berkontribusi terhadap skandal tersebut awal bulan ini ketika dia diduga mengatakan rasisme baik untuk mengembangkan bisnis.
Selama wawancara CNBC, dia ditanya apa yang dilakukan liga untuk mencegah interpretasi yang “lebih gelap” dan “lebih berbahaya” dari basis penggemar di media sosial. Alih-alih mengutuk fitnah tersebut, dia menghindari pertanyaan tersebut dan menyatakan bahwa persaingan antara Clark dan Reese adalah hal yang baik karena hal itu menarik perhatian dan perhatian ke liga, bukan karena dolar perusahaan diberikan kepada para pemain. Mereka seharusnya mengabaikan komentar-komentar buruk itu, katanya.
Dia mungkin tidak bermaksud bahwa peningkatan pendapatan adalah alasan yang bisa diterima untuk melakukan rasisme secara terang-terangan, tapi itulah cara serikat pemain dan beberapa anggotanya menafsirkan kata-katanya. Kecaman publik atas komentar Engelbert dilontarkan komisaris memperjelas komentarnya Keesokan harinya, dia menulis di media sosial — “Untuk lebih jelasnya, tidak ada tempat untuk kebencian atau rasisme di WNBA atau di mana pun,” tulisnya — dan mengirim surat kepada setiap pemain di liga, menjanjikan masa depan.
Ini merupakan langkah positif, meski jelas, untuk mengatasi masalah yang semakin parah. Tokoh terkemuka Connecticut, Alyssa Thomas, membicarakannya pada Rabu malam setelah menyingkirkan Demam dari babak playoff.
“Dalam 11 tahun karir saya, saya tidak pernah menerima komentar rasial dari basis penggemar Indiana Fever,” katanya, sambil menambahkan, “Sejujurnya, ini tidak dapat diterima. Tidak ada tempat untuk itu. Kami sudah bersikap profesional sepanjang waktu, tapi Saya tidak pernah disebut seperti itu di media sosial. Tidak ada tempat untuk itu. Bola basket sedang menuju ke arah yang bagus, tapi kami tidak ingin para penggemar menyebut kami dengan nama rasis.
WNBA mengeluarkan pernyataan yang mengutuk rasisme dan berjanji untuk bekerja sama dengan tim, arena, dan penegak hukum untuk mengatasi masalah ini, tapi apa sebenarnya maksudnya? Dan mengapa ada orang yang percaya bahwa Engelbert punya jawabannya? Sungguh mengejutkan betapa tidak siapnya dia menghadapi momen ini, bahkan ketika semua orang tahu Clark dan Reese akan membawa basis penggemar setia yang besar ke liga yang melintasi garis ras dan budaya.
Kegagalan Engelbert untuk melakukannya dengan benar pada kali pertama mengecewakan dan meresahkan karena Anda hanya mendapat satu kesempatan untuk membuat kesan pertama tentang subjek yang begitu penting.
Saya kehilangan banyak rasa hormat terhadap wnba tahun ini dan saya adalah mantan pemain. Manajemen menghargai dolar atas perlindungan para pemainnya dan sekarang di akhir musim kami mendapat pernyataan. TIDAK. Kangen aku dengan ini. # dikatakan
— Tynesha Lewis (@iamtynesha) 26 September 2024
Sayap Connecticut DiJonah Carrington mengisyaratkan absennya liga sebelum pertandingan hari Rabu dengan postingan di Instagram story-nya. Dalam tangkapan layar email yang dia ambil setelah dia dan Clark mengatakan dia secara tidak sengaja menusuk mata Clark di Game 1. Email tersebut menyebutnya “n– b–” dan berkata, “Saya harap seseorang memperkosa Anda dan memenggal kepala Anda.”
Beberapa penggemar di Mohegan Sun Arena pada hari Rabu melihat lebih dari sekadar sorak-sorai dan lelucon yang biasa terjadi di sebagian besar acara olahraga. Seorang wanita memiliki kaos dengan tulisan di atasnya “LARANGAN KUKU”, dan mengangkat tangan dengan kuku jari yang sangat panjang dari kertas berwarna, karikatur budaya Carrington dan Black yang mengganggu. Pria lain mengenakan topi baseball Donald Trump berwarna merah mengambil sebuah tanda yang berbunyi: “Make Basketball Great Again #22,” mengacu pada nomor punggung Clark. Begitu banyak seruan untuk menjauhkan politik dari olahraga, bukan?
Phoenix Mercury Center Brittney Griner pada hari Kamis mengatakan harus ada kebijakan pelecehan yang seragam.
“Saya tidak menghargai fans baru yang duduk di sana dan melecehkan saya, rekan satu tim saya, dan orang-orang yang saya lawan,” katanya, menambahkan: “Kita semua berhak bermain di lingkungan yang aman.”
LEBIH DALAM
WNBA mengutuk pesan-pesan negatif yang dikirimkan kepada para pemain
Pacar Carrington adalah NaLyssa Smith, yang bermain di Demam. Setelah pertandingan hari Rabu, Smith mengungkapkan bahwa Carrington telah dilacak dan mereka menerima ancaman pembunuhan. Reese menggambarkan resepsi tersebut perlakuan yang sama setelah menggoda Clark dalam kemenangan kejuaraan NCAA LSU dua musim lalu. Dia menjelaskannya dalam postingan media sosial pada hari Kamis.
Selama 2 tahun terakhir, media telah mengambil keuntungan dari rasa sakit saya dan menjadikan saya penjahat untuk menciptakan sebuah cerita,” katanya. “Mereka mengizinkannya. Hal itu bermanfaat bagi mereka. Saya terkadang berbagi pengalaman saya tentang hal-hal yang terjadi pada saya, tetapi saya juga membiarkan hal itu terjadi terlalu lama pada saya dan sekarang pemain lain di liga ini menghadapi dan mengalami hal yang sama. Hal ini tidak benar sama sekali. Apa pun di luar kritik tentang permainan yang kita sukai adalah salah. Saya menghargai semua pemain yang merasakan/terus mengalami hal yang sama seperti saya.
Liga dan timnya tidak netral dalam hal ini. Kebencian tidak akan pernah bisa dihilangkan sepenuhnya; itu adalah bagian dari sejarah negara ini seperti halnya bintang dan garis. Namun ada beberapa langkah yang bisa diambil. Pertama, tim dapat mengontrol siapa dan apa yang diperbolehkan masuk ke arenanya. Satu-satunya alasan seseorang mengaitkan slogan kampanye Trump pada acara olahraga yang dihadiri terutama oleh perempuan kulit hitam dan/atau queer adalah untuk memancing reaksi yang tidak ada hubungannya dengan bola basket. Hal yang sama berlaku untuk wanita dengan kuku kertas seperti Wolverine.
Tim juga dapat menyelidiki nama-nama di akun media sosial yang memposting konten kebencian dengan nama pemegang tiket musiman. Jika ditemukan kecocokan, orang tersebut dapat didiskualifikasi dari permainan.
Terakhir, Engelbert dapat mempekerjakan seseorang dengan pengalaman dan keterampilan untuk membantu liga menavigasi ras, budaya, seksualitas, dan prasangka. Orang tersebut akan membantu memulihkan reputasi liga sebagai tempat di mana kekhawatiran pemain berkulit hitam dan queer sama pentingnya dengan pemain straight, white, dan midwestern.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto oleh Katie Engelbert: Alex Slitz/Getty Images)
