Oleh ERIC VERDUZCO, TRAVIS LOLLER dan GEORGE WALKER IV
ASHEVILLE, N.C. (AP) — Banjir berhasil dihempaskan oleh warga lainnya Badai Helena Kota pegunungan terbesar di Carolina Utara pada hari Sabtu mengalami kerusakan jalan dan tidak ada listrik atau layanan telepon seluler, yang merupakan bagian dari kehancuran di seluruh Appalachia selatan yang menyebabkan sejumlah orang tewas dan banyak kerabat yang khawatir tidak dapat menghubungi orang yang mereka cintai.
Badai menyebar ke seluruh Carolina Utara bagian barat dan Tennessee bagian timur, sehingga mendorong pihak berwenang menggunakan helikopter pada hari Jumat. menyelamatkan puluhan orang orang-orang dari atap rumah sakit bawah air. Di North Carolina saja, lebih dari 400 jalan masih ditutup pada hari Sabtu ketika air banjir surut dan menunjukkan tingkat kerusakan yang terjadi. Gubernur Carolina Utara Roy Cooper mengatakan pasokan telah diterbangkan ke wilayah negara bagian tersebut. Pada Sabtu sore, pejabat Buncombe County mengatakan Interstate 26 antara Asheville dan South Carolina telah dibuka kembali, tetapi sebagian besar rute lain menuju kota itu tidak dapat dilalui.
Di antara mereka yang selamat dari naiknya air adalah perawat Janetta Barfield, yang mobilnya tenggelam pada Jumat pagi saat meninggalkan shift malam di Rumah Sakit Mission di Asheville. Dia mengatakan dia melihat mobil di depannya melalui parit dan berpikir aman untuk melanjutkan. Namun mobilnya terhenti dan dalam beberapa menit air memenuhi kursi depan hingga dadanya. Seorang petugas polisi di dekatnya yang melihat mobilnya diparkir membantunya menyelamatkannya.
“Sungguh sulit dipercaya betapa derasnya sungai itu dalam waktu lima menit,” kata Barfield.
Pada Sabtu dini hari, banyak pompa bensin yang tutup karena pemadaman listrik, dan beberapa pompa bensin yang buka memiliki antrean berjam-jam di sekitar blok tersebut. Saat lampu lalu lintas gelap, pengemudi menganggap persimpangan tersebut sebagai tempat peternakan. Pusat pariwisata dan seni, yang dihuni sekitar 94.000 orang, tidak sebanding dengan lingkungan yang dikenal menarik pengunjung setelah banjir, termasuk Desa Biltmore dan Distrik Seni Sungai, yang merupakan rumah bagi banyak galeri, toko, dan tempat pembuatan bir.
Lebih dari 700.000 pelanggan listrik mengalami pemadaman listrik di seluruh North Carolina, termasuk hampir 100.000 di Buncombe County. Interstate 40 dan I-26 tidak dapat dilewati di banyak tempat.
Tidak ada layanan seluler di Asheville dan tidak ada jadwal restorasi. Warga juga diinstruksikan untuk merebus air. Pejabat setempat mengatakan mereka sedang berupaya mendirikan pusat distribusi makanan dan air.
“Kami hanya mencatat sedikit korban jiwa,” kata Direktur Layanan Darurat Daerah Van Taylor Jones kepada wartawan. Namun, dia mengatakan mereka belum siap untuk melaporkan rinciannya karena pemutusan sambungan menghalangi mereka untuk menghubungi kerabat. Kepala Polisi Asheville Michael Lamb mengatakan departemennya memiliki daftar kerja sekitar 60 orang yang kerabatnya tidak dapat menghubungi mereka dan sedang mencari pemeriksaan kesejahteraan.
Para pejabat mengatakan mereka berusaha bersiap menghadapi badai tersebut, namun intensitasnya melebihi apa yang mereka bayangkan.
“Bukannya kami tidak siap, tapi ini terjadi pada tingkat yang lebih tinggi,” kata Sheriff Quentin Miller. “Mengatakan hal itu membuat kami lengah adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.”
Francine Cavanaugh, warga Atlanta, mengatakan dia belum bisa menghubungi saudara perempuan, anak laki-laki, atau teman-temannya di daerah Asheville.
“Adikku menghubungiku kemarin pagi untuk mengetahui bagaimana keadaanku di Atlanta,” katanya, Sabtu. “Badai baru saja menerjangnya di Asheville dan dia bilang di luar kedengarannya sangat buruk.”
Cavanaugh mengatakan adiknya tidak tahu seberapa buruk badai yang akan terjadi. Dia memberi tahu Kavanaugh bahwa dia akan memeriksa tamu di kabin liburan “dan itu terakhir kali saya mendengar kabar darinya. Saya telah mengirim SMS ke semua orang yang saya kenal, tidak ada jawaban. Semua panggilan telepon langsung ke pesan suara.”
Sekitar 30 mil (48 kilometer) tenggara Asheville di kota Edneyville, Genevieve Preece mengatakan dia sangat bersyukur bahwa sebagian besar rumah keluarganya selamat dan masih memiliki akses terhadap air, listrik, dan Wi-Fi. Namun dia mengatakan banyak tetangganya yang kurang beruntung.
Preece, yang memiliki perusahaan kontraktor utilitas, membuka rumahnya bagi mereka yang membutuhkan, menawarkannya sebagai tempat perlindungan bagi mereka yang mengisi kendi air atau menghubungi anggota keluarga yang kesusahan. Sementara itu, suaminya menghabiskan waktu berjam-jam menebang pohon bersama tetangganya untuk membersihkan jalan.
“Kami sangat membutuhkan bantuan, tapi kami melakukan segala yang kami bisa,” kata Pres. “Butuh waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebelum kita bisa bersatu kembali.”
Di Greene County, Tennessee, di seberang negara bagian, ancaman melewati bendungan tekanan pada Sabtu sore. Otoritas Lembah Tennessee, yang semalam memperingatkan warga bahwa Bendungan Nolichucky bisa jebol, mengatakan bahwa peninjauan menyeluruh menemukan bendungan itu “stabil dan aman”. Itu adalah salah satu dari beberapa bendungan yang diawasi secara ketat setelah badai.
Di sepanjang Sungai Pigeon, kota kecil Newport, Tennessee terendam banjir.
Kendale Ball, yang membuka Casual Cafe pada bulan Juni setelah pindah dari Knoxville, mengatakan ketinggian air setinggi paha.
“Kami tidak pernah menyangka akan terjadi bencana sebesar ini,” katanya mengenai badai tersebut.
Mereka mencoba memindahkan beberapa peralatan sebelum banjir, namun meninggalkan kota ketika perintah evakuasi darurat dikeluarkan.
“Saya tahu kami kehilangan lemari es kami, seluruh lemari es. Kami perlu mengevaluasi beberapa hal lainnya. “
Di Unicoi County, tempat orang-orang diselamatkan dari rumah sakit pada hari Jumat, Elin Fisher dan suaminya harus memindahkan kemping mereka tiga kali agar tetap bisa bertahan menghadapi kenaikan air. Mereka juga membantu memindahkan delapan kamp lainnya.
“Kami akan memindahkan barang-barang dan berkata, ‘Oh, kami berada 30 kaki di atas permukaan air,’ membantu orang lain memindahkan barang-barang mereka ke tingkat tersebut, dan ‘Oh. Kita harus pindah. Lagi.’ Dan itu sangat cepat,” kata Fisher, yang mengajar berenang di sepanjang Sungai Nolichucky bersama suaminya. Di tengah perjalanan terakhir, pihak berwenang menutup jalan.
“Semua harta benda dan rumah kami berada di seberang sungai dan tidak bisa kami jangkau,” ujarnya, Sabtu.
Fisher mengatakan mereka tinggal di Kamp Rakit AS tak jauh dari Rumah Sakit Unicoi County, tempat penyelamatan dilakukan. “Saat saya berdiri di jalan dan melihat ke hulu sungai ke arah rumah sakit dan melihat sungai semakin meluap, saya berkata, ‘Ini terjadi terlalu cepat.’ sungguh menakutkan,” katanya.
___
Loller melaporkan dari Nashville dan Walker melaporkan dari Newport, Tennessee. Penulis Associated Press RJ Rico berkontribusi pada laporan ini dari Atlanta.
Pertama kali diterbitkan:
