ISL 2024-25: Kwame Pepra memperbarui harapan, Benali memimpin North East United

Performa Kwame Pepra di Liga Super India musim lalu ramai dihebohkan. Baru berusia 22 tahun, penyerang asal Ghana itu bergabung dengan Kerala Blasters pada Agustus 2023, namun terlihat kurang percaya diri di depan gawang dan melakukan beberapa kesalahan yang mengecewakan banyak fans. Sementara itu, Dimitrios Diamantakos sedang dalam performa terbaiknya dan akhirnya meraih Piala Emas ISL. Hal ini mungkin membuat Pepra merasa kesepian di tim.

Ketika muncul pertanyaan tentang performanya, pelatih Blasters saat itu Ivan Vukomanovi membelanya, menyoroti bakat penyerang muda tersebut dan meminta kesabaran. Saat Pepra tampak menemukan ritme permainannya dan memberikan pengaruh, cedera punggung membuatnya absen dalam sebagian besar musim ini.

East Bengal FC kini telah mengakuisisi Diamtakos, sementara Kerala Blasters telah mendatangkan talenta menyerang baru, termasuk Noah Sadaoui kelahiran Maroko, pemenang Sepatu Emas Gomi Durand, dan pemain Spanyol Jesus Jimenez. Dengan kepergian Vukomanovic dan kedatangan Mikael Stahre dari Swedia sebagai pelatih baru, Pepra akan menghadapi tekanan yang cukup besar seiring dimulainya musim baru ISL.

Penyelamat

Tapi Pepra menangani tekanan dengan baik, terbukti menjadi penyelamat Kerala Blasters dengan kemenangan telat dalam kemenangan 2-1 atas East Bengal FC dan kemenangan pertama mereka musim ini. Golnya terjadi secara menakjubkan hanya 13 menit setelah masuk, mencuri perhatian Dimantakos dari Benggala Timur.

The Blasters kebobolan dua gol di pertandingan pertama mereka musim ini, kalah 1-2 dari FC Punjab. Namun, pelatih kepala Stahre melakukan beberapa pergantian pemain yang cerdas untuk pertandingan berikutnya melawan Merah dan Emas.

“Alasan kemenangan kami bukan hanya karena skor awal yang kuat, tetapi juga skor akhir yang bagus,” kata Stahre usai kemenangan.

“Di ISL, kami melihat banyak gol telat setiap minggunya, bahkan setiap hari. Orang-orang berbicara tentang susunan pemain, tapi yang penting adalah siapa yang berada di lapangan pada menit-menit akhir – mengendalikan permainan, mengejar gol atau apa pun situasinya. Hari ini kami menjadi tim yang lebih kuat selama 90 menit melawan lawan yang bagus.”

MEMBACA | Mohammedan Sporting memenangkan liga untuk pertama kalinya, mengalahkan Chennaiyin FC 1-0

Dibutuhkan segera: Sekolah penjaga gawang

Sementara Stahre berbicara dengan percaya diri setelah kemenangan Blasters, pelatih FC Punjab Panagiotis Dilperis mungkin ingin memberikan nasihat kepada kiper FC Prabhsuhan Gill, yang kesulitan mencetak gol menakjubkan Pepra itu.

Sebagai mantan penjaga gawang, Dilperis sangat yakin bahwa India harus membangun sekolah penjaga gawang yang komprehensif. “India harus mendirikan perguruan tinggi penjaga gawang nasional sesegera mungkin,” kata pelatih Yunani, yang bermain sebagai penjaga gawang profesional selama 17 tahun sebelum beralih ke dunia kepelatihan. “Sekolah yang memiliki pelatih dan guru penjaga gawang ini mendidik penjaga gawang dari tingkat remaja hingga tingkat profesional.”

Dilperis mencontohkan negaranya: “Di Yunani, pada tahun 2015, mereka memulai sekolah penjaga gawang, dan saya belajar di sana. Italia, Jerman, Serbia dan Amerika Selatan mempunyai program serupa. India membutuhkan hal seperti ini. Ini sangat diperlukan.”

Ia kemudian menjelaskan pentingnya pelatihan khusus bagi penjaga gawang: “Menjaga gawang adalah posisi yang unik, jadi mereka mengenakan seragam yang berbeda. Saya menyukai posisinya; yang semua orang tahu. Saya bekerja sama dengan pelatih kiper saya Manish Timsina, yang berkualifikasi tinggi dan berpengetahuan luas.”

Dilperis, yang FC Punjab-nya mengawali musim dengan baik dengan dua kemenangan berturut-turut, menambahkan: “Kami fokus pada pengajaran taktik spesifik posisi dan saya pikir para pemain benar-benar merespons hal itu.”

Stan Ryan

‘Jaringan’ yang menciptakan kekayaan

Perjalanan NorthEast United FC di ISL menampilkan penampilan yang terisolasi dalam dekade pertama kompetisi sepak bola top negara itu. Tim yang menurut nomenklaturnya mewakili wilayah talenta sepak bola paling produktif di tanah air, berjuang untuk stabilitas, sering berganti pelatih, dan berusaha mengatasi kegagalan tim.

Namun, ada perubahan yang disambut baik dalam tren ini saat turnamen ini memasuki musim ke-11. Dataran Tinggi mengubah diri mereka sendiri di bawah kepemimpinan Juan Pedro Benal yang cerdik. Pelatih berpengalaman asal Spanyol ini memiliki karir kepelatihan yang panjang, sebagian besar dihabiskan untuk melatih klub-klub di Maroko, kekuatan baru di dunia sepak bola. Dengan memanfaatkan seluruh pengalaman dan pengetahuannya, Benali mampu membentuk tim Amerika timur laut dengan keseimbangan yang baik antara talenta lokal dan asing.

NorthEast United menjadi berita utama terbesar di awal musim baru saat anak-anak Benali mengalahkan juara bertahan ISL Shield Mohun Bagan Super Giant dengan comeback luar biasa untuk memenangkan Piala Durand edisi ke-133 yang bersejarah.

Akankah ini menjadi awal yang sempurna untuk musim ISL yang sukses? Sang pelatih menjawab dengan jawaban filosofis: “Anda tahu bahwa waktu menempatkan semua orang pada tempatnya masing-masing. Musim lalu, waktu menempatkan kami pada posisi kami. Kami kalah dalam banyak pertandingan, banyak poin, dan akhirnya ketinggalan sedikit di babak playoff. Kami memiliki tim muda yang sedang belajar. Dan kita belajar dengan menampar, dengan membakar. Semoga saja kami tidak melakukan hal yang sama musim ini.”

Benali merasa kesalahan kecil justru menambah kekecewaan besar musim lalu. “Ya, memenangkan Piala Durand memberi kami keyakinan dan jaminan bahwa kami melakukan hal yang benar. Namun di saat yang sama, kita tidak boleh melupakan “tamparan” yang kita terima musim lalu. Kami harus mengingat hal itu karena kami merencanakan musim ISL yang panjang,” ujarnya.

Dampak langsung: NorthEast United menjadi berita utama terbesar di awal musim baru saat pasukan Juan Pedro Benali mengalahkan juara bertahan ISL Shield Mohun Bagan Super Giant untuk memenangkan Trofi Durand pertama mereka. | Foto: Media Piala Durand

Kata-kata Benali tampaknya bergema di tim saat NorthEast United mencetak gol di masa tambahan waktu dalam pertandingan pembukaan mereka melawan Mohammed Sporting. Filosofi dan kecerdasan taktis Benali tampaknya menunjukkan tim sedang menuju kesuksesan.

Di tempat lain, analogi ‘tamparan’ sepertinya juga digunakan di Mohun Bagan SG. terdengar lebih dalam. Mariners telah melihat kapal mereka terguncang saat tim bermain imbang berturut-turut, membuat awal musim mereka sangat menggembirakan.

Kemenangan beruntun membuat pemenang ISL Shield memulai dengan baik di bawah pelatih baru Jose Molina setelah mereka meraih kemenangan 6-0 atas Angkatan Udara India di babak penyisihan grup Piala Durand. Mohun Bagan FC mengalahkan Punjab FC dan Bengaluru FC melalui adu penalti (dengan sisa waktu reguler) untuk mencapai final, di mana NorthEast United membalikkan keadaan dan memenangkan mahkota dengan konversi adu penalti yang sukses.

Pertandingan pembukaan ISL melawan FC Mumbai City juga menampilkan Mohun Bagan kebobolan dua gol dalam hasil imbang 2-2 sebelum menghadapi FC Ravshan dari Tajikistan di babak pembukaan penyisihan grup Liga Champions AFC di grup kedua yang imbang dengan FC tanpa a sasaran. Stadion Salt Lake, teater dengan banyak kisah sukses, tiba-tiba berubah menjadi tempat tragedi Mohun Bagan SG. Ini sudah cukup bagi sebagian penggemarnya, yang menyalahkan pelatih kepala atas kekalahan tim dan meneriakkan “Molina kembali” setelah pertandingan buruk melawan “Ravshan”.

Amitabha Das Sharma