CLEVELAND – Orang terpenting dalam orbit Houston Astros absen pada seri terakhir tim musim ini, mengenakan penyangga pada lutut kanannya yang terkilir dan, menurut manajernya, “menjadi lebih baik.”
Apakah Jordan Alvarez akan meningkat dari waktu ke waktu untuk membuat dampak yang signifikan dalam seri Wildcat minggu depan tetap menjadi satu-satunya pertanyaan besar pada akhir pekan bisbol yang relatif tidak berarti di Progressive Field ini.
Menyadari mereka mungkin melihat Cleveland Cavaliers lagi akhir pekan depan di Seri Divisi Liga Amerika, Astros telah menentukan jumlah nada untuk mengimbangi dampaknya, memantau langit hujan di Ohio untuk menentukan seberapa sering pemain posisi mereka akan muncul, dan mungkin menyaksikan penampilan terakhir Justin Verlander di seragam mereka pada Sabtu malam.
Keadaan amorf Alvarez mencakup semuanya. Informasi sekunder Espada dari staf medis tim di Houston akan menjadi kata-kata yang diucapkan sepanjang akhir pekan.
Hal ini dimulai pada hari Jumat, ketika sang kapten mengungkapkan bahwa Alvarez “meningkat dengan cepat” saat ia menjalani masa pemulihan dengan dokter dan pelatih tim di Houston. Espada mengatakan dia merekam video Alvarez di ruang angkat beban dan berolahraga di pangkalan, meskipun dia tidak mengungkapkan apakah Alvarez mungkin sedang berlari.
Tingkat keparahan cedera lutut Alvarez tidak diketahui, sehingga tidak mungkin untuk memproyeksikan jadwal pasti kepulangannya. Mengharapkan seseorang yang berafiliasi dengan Astros adalah proposisi konyol, meskipun Espada mungkin datang pada Jumat sore terdekat.
“Dia harus bermain bisbol, kan? Dia harus memukul. Dia harus melakukan sesuatu,” kata Espada. “Dia tidak bisa pergi ke lapangan bisbol melakukan apa yang dia lakukan sekarang.”
“Dia pemain yang sangat bagus tapi kami membutuhkannya untuk memeriksa beberapa hal.”
Jika status Alvarez bergantung pada partisipasinya dalam aktivitas bisbol, kalender akan merugikan dirinya dan Astros. Houston memiliki waktu hingga Selasa pagi untuk menyerahkan daftar 26 pemainnya, yang berarti Alvarez memiliki waktu tiga hari penuh untuk membuat kemajuan signifikan.
Jika dia tidak bisa melakukan itu, ketidakhadiran Alvarez akan menciptakan kekosongan yang tidak bisa diisi oleh Astros. Begitu pula dengan kejahatan-kejahatan lain yang terjadi pada 11 Oktober. Hanya empat pemukul yang memenuhi syarat memasuki hari Jumat dengan wRC+ dan persentase slugging lebih rendah daripada Alvarez. Dia memimpin Astros dalam home run, pukulan ekstra-base, dan rata-rata pukulan.
Bisbol ini tidak akan kembali 😳
Homer ke-34 Jordan Alvarez musim ini adalah laser pic.twitter.com/SHXKkSS06K
— MLB (@MLB) 15 September 2024
Kehadiran Alvarez saja sudah menimbulkan ketakutan di ruang istirahat lawan. Bisakah Astros menyadari hal itu dan tetap mendapatkan Alvarez, menempatkan manajer lain sebagai manajer di mana dia tersedia dalam kapasitas tertentu?
Staf Kansas City Royals dan Detroit Tigers memiliki akses ke internet dan memahami bahwa Alvarez dalam bahaya, tetapi jika dia adalah bagian dari daftar pemain Houston, baik AJ Hinch maupun Matt Cuatraro sepenuhnya percaya bahwa dia tidak tersedia.
Akibatnya, strategi pitching dan manajemen bullpen mereka dapat berubah, manuver yang meningkat dalam seri tiga pertandingan. Astros harus bertanya pada diri sendiri apakah itu lebih berharga daripada harus menurunkan daftar semua pemain yang memenuhi syarat.
Jika Houston yakin tidak, struktur rosternya menjadi jauh lebih menarik. Tim sudah memiliki bangku cadangan kidal di Jason Heyward dan John Singleton, bersama dengan penangkap cadangan di Victor Caratini. Jika tim memutuskan untuk mengambil penangkap ketiga, Cesar Salazar juga akan melakukan pukulan kidal.
Jika Chas McCormick pulih dari patah lengannya dan berkontribusi selama seri wild card, dia akan mendapatkan pelempar tangan kanan. Espada mengatakan McCormick mulai melakukan latihan memukul di tengah lapangan minggu ini dan dijadwalkan untuk menghadapi lemparan langsung pada hari Minggu dan Senin.
Pemanggilan slugger Zach Dezenzo dari Triple-A Sugar Land memberikan opsi tangan kanan lainnya sebelum pertandingan hari Jumat.
DeZenzo datang dengan mengorbankan Shai Whitcomb, sesama infielder dengan pengalaman liga yang lebih kecil tetapi batas ofensif yang lebih rendah. Organisasi tersebut menganggap Dezenzo sebagai salah satu prospek pemain posisi teratas, mungkin kandidat internal bermain base ketiga musim depan kecuali jika mereka merekrut kembali Alex Bregman.
DeCenzo memangkas .212/.255/.308 selama 17 pertandingan liga utama pertamanya awal musim ini. Setelah kembali ke Triple A, Dezenzo membuat beberapa penyesuaian pada alas dan lengannya yang menghasilkan ayunan lebih pendek yang digambarkan Espada sebagai “langsung ke bola”.
Dezenzo memasuki clubhouse Astros pada hari Jumat dengan OPS 0,802 di 69 penampilan plat Triple-A. Dia ditunjuk sebagai pemukul Houston pada hari Jumat, dan Espada berjanji akan memberinya “beberapa pukulan” selama dua hari ke depan.
Apa pun yang dilakukan Dezenzo terhadap mereka akan menjadi catatan kemajuan Alvarez di Houston.
(Foto: Tim Warner/Getty Images)
