DENVER — Los Angeles Dodgers telah merebut mahkota divisi atas San Diego Padres, tetapi Shohei Ohtani memberi mereka alasan untuk menjaga klasemen tetap ketat.
“Saya memeriksa skornya, tetapi tidak mencentang kotak skornya,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Sekarang, saya secara pribadi berinvestasi.”
Baru-baru ini sembilan hari yang lalu, Ohtani membuntuti Luis Arraez dari San Diego — juara batting dua kali — dengan 33 poin. Karena upaya bersejarah Ohtani lainnya, kemungkinan penantang gelar dan triple crown menjadi latar belakang.
Tapi 50-50 pekerjaan selesai dan dibersihkan. Benih Ohtani terbakar. Yang terbaru dalam peregangan dominan ini: Ohtani mencetak 4-dari-5 dengan home run solo (tiga home run kurang dari siklus tersebut) dan membukukan rekor lain dalam kemenangan 11-4 Jumat malam atas Colorado Rockies.
“Sobat, dia mengadakan pertunjukan malam ini,” kata Roberts.
Ohtani, 24, melakukan pukulan konyol untuk pemain berusia 35 tahun itu, menaikkan rata-ratanya dari 0,287 menjadi 0,309.
“Itu membuatnya mudah, ya?” Chris Taylor menggoda Jumat malam.
Ohtani hanya tertinggal lima poin dari Arraez, yang mencetak 3-dari-5 untuk meningkatkan rata-ratanya menjadi 0,314 dalam kemenangan 5-3 San Diego atas Arizona Diamondbacks.
“Itu ada di sana,” kata Roberts. “Dia menyadarinya. … Apa pun yang tersedia, saya pikir ada dalam radarnya.”
Sejarah kembali mungkin terjadi pada tahun Triple Crown. Aaron Judge, yang harus mengejar Bobby Witt Jr. dalam rata-rata pukulannya, memiliki keunggulan tujuh poin menjelang hari Jumat. Di sisi pitching, Chris Sale dari Atlanta memimpin Liga Nasional di ketiga kategori Triple Crown (menang, strikeout, dan ERA). Hal yang sama berlaku untuk shortstop Detroit Tigers Tarik Skubal di Liga Amerika.
Dalam empat musim produktif, Ohtani berpeluang mengakhiri kekeringan terpanjangnya. Pemukul Liga Amerika terakhir yang memenangkan triple crown adalah Miguel Cabera 12 musim lalu, ketika ia mencapai 0,330, melakukan 44 home run dan melaju dalam 139 run. Tidak ada pemukul lain yang mencapai prestasi itu sejak Carl Jastrzemski pada tahun 1967.
Triple Crowns terakhir di setiap liga terjadi pada tahun 2011, ketika Justin Verlander dan rekan setim Ohtani saat ini, Clayton Kershaw, masing-masing mencapai prestasi tersebut. Verlander memenangkan 24 pertandingan tahun itu, mempunyai ERA 2,40 dan 250 strikeout. Kershaw memenangkan 21 pertandingan pada tahun 2011, mengumpulkan ERA 2,28 dan mencetak 248 gol.
Sudah 87 tahun sejak Joe Medwick mengumpulkan triple crown terakhir dari pemukul Liga Nasional. Louis Cardinals tahun itu, dia mencapai 0,374, melaju dalam 154 pertandingan dan mencetak 31 home run dalam 156 pertandingan untuk klub era pra-integrasi.
Bandingkan dengan Ohtani, yang memiliki rata-rata pukulan 0,309, 54 home run dan 130 run yang dilakukan hingga hari Jumat. Sebagai tambahan, dia berjalan sejauh 57 pangkalan.
Masih ada sebuah pencapaian langka. Roberts mengatakan pada hari Jumat bahwa Ohtani kemungkinan akan memainkan ketiga pertandingan untuk Dodgers akhir pekan ini, meskipun klub tersebut telah merebut gelar divisi. Dengan tiga pertandingan tersisa di Coors Field yang luas (yang menempati peringkat pertama dalam rata-rata pukulan di antara taman musim ini di 0,329), dia seharusnya memiliki peluang.
Berapa lama Padres akan membiarkan Arraez melanjutkan atau mempertahankan keunggulannya? San Diego meraih unggulan keempat di bidang pascamusim Liga Nasional pada hari Jumat, memberi mereka permainan dengan Arraez duduk di 0,314.
Jika Arraes, yang melewatkan waktu musim ini karena ligamen ibu jari kirinya robek, menghindari peluang pukulan 200 (dia berada di 199 setelah Jumat) untuk beristirahat dan merehabilitasi dua pertandingan terakhir musim ini, akan ada jendela bagi Ohtani. .
Jika dia mendapat empat pukulan di masing-masing dari dua game terakhir, dia bisa mencetak 6-dari-8 pada 0,314 dan mencatat musim 200 pukulan pertama dalam karirnya. Lakukan 7-untuk-8, secara teori dan rata-rata Ohtani 0,316 sudah cukup.
Bahkan menjadi perbincangan, membuat musim bersenang-senang menjadi lebih menyenangkan.
(Foto oleh Shohei Ohtani: Matthew Stockman/Getty Images)
