DETROIT – Setelah Chicago White Sox menyapu Los Angeles Angels untuk memperpanjang perjalanan mereka menuju kekalahan terbanyak dalam sejarah MLB di hari lain, pemilik tim Jerry Reinsdorf meninggalkan kamarnya dan masuk ke dalam lift yang penuh dengan media.
Itu mungkin momen kebanggaan White Sox yang paling dekat sepanjang musim. Beberapa penggemar mereka sendiri masih mencela kemenangan besar mereka. Yang lain melontarkan kata-kata kasar kepada pemiliknya: Jual tim.
“Kau menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir, Jerry,” kata reporter di dalam lift.
Reinsdorf menjawab, “Saya mengerti maksud Anda, tetapi saya ingin kita menyimpan semuanya terlebih dahulu.”
Sekarang, setelah kekalahan 4-1 dari Tigers pada hari Jumat, White Sox secara resmi telah kalah lebih banyak dalam satu musim dibandingkan tim mana pun dalam sejarah bisbol modern.
Di usia 62 tahun, rekor ini terasa tak lekang oleh waktu. 1962 New York Mets kalah 120 pertandingan. Hanya Tigers tahun 2003, yang kalah dalam 119 pertandingan, yang benar-benar mampu mendekatinya. Kemudian datanglah White Sox, yang kalah dalam 121 pertandingan, dengan dua peluang lagi untuk mencapai rekor baru mereka.
“Saya tidak pernah berpikir itu akan rusak ketika saya berada di sana,” kata Craig Anderson, 86, anggota Mets tahun 1962. “Untuk penggemar Mets, terserah Anda. Sekarang, kami bukan yang terburuk di dunia.”
Gelar terburuk di dunia kini menjadi milik South Side of Chicago, di mana kegagalan telah melanda sepanjang musim. Pilih statistik apa pun yang Anda inginkan. White Sox mungkin berada di atau dekat posisi terbawah liga. Sebagai AtletisJason Stark mencatat White Sox telah menggunakan 29 pemain posisi musim ini. Sebanyak 17 pemain telah memperoleh kemenangan negatif dari turnover. Tiga lainnya berada pada 0,0. Enam berada pada 0,2 atau kurang.
Tanda-tanda pertama kekecewaan bisbol muncul setelah start 3-22 di bulan April. Gagasan tentang jenis kegagalan khusus mengikuti 14 kekalahan beruntun. White Sox kemudian mengalahkan diri mereka sendiri dengan kekalahan telak dalam 21 pertandingan di mana mereka nyaris menyamai rekor kekalahan beruntun terlama dalam sejarah bisbol modern. Setelah kemerosotan terbaru mereka – rollercoaster 12 pertandingan – White Sox ke Mets menjadi masalah kapan, bukan jika.
Daya tarik menyaksikan sejarah malang itu membawa sejumlah media ke Guaranteed Rate Field sebelum seri kandang terakhir tim melawan Angels. Ada 10 stasiun televisi dengan lampu dan mikrofon di atasnya untuk manajer umum Chris Getz, serta sejumlah reporter dari outlet di Chicago dan seluruh negeri.
Getz turun ke forumnya untuk meminta maaf kepada penggemar.
“Mereka tidak pantas menerima ini,” katanya.
Manajer umum White Sox Chris Getz berbicara kepada kontingen media besar pada hari Selasa. (Justin Casterlin/Getty Images)
Getz, seperti manajer Grady Sizemer, mencoba menggambarkan perjuangan tim dari sudut pandang positif. Ia berpendapat bahwa tahun ini, langkah-langkah maju telah diambil dan blok-blok bangunan telah dioperasikan. Getz menegaskan White Sox berada di jalur yang benar dan bahkan mengatakan kepemilikan akan “berpotensi” berinvestasi lebih banyak dalam infrastruktur organisasi.
Sizemore mengambil alih jabatan manajer yang dipecat Pedro Grifol pada pertengahan musim dan mengatakan dia tertarik untuk bertahan secara permanen. Dia mengenakan kaus keberuntungan yang sama setiap pertandingan melawan para Malaikat, berkeringat di hari yang panas, namun menolak untuk berganti pakaian.
“Di tahun di mana saya yakin semua orang akan melihat banyak hal negatif di tahun yang kalah, saya bersenang-senang,” kata Sizemer. “Saya mendapatkan banyak kesenangan saat berada di lapangan dan bekerja dengan mereka serta mengenal mereka dan belajar dari mereka serta belajar dari para staf. Saya tidak akan menukar pengalaman ini dengan apa pun.”
Kepositifan semacam itu jelas merupakan penjualan yang sulit bagi para penggemar yang telah melihat pukulan pembuka, bola yang dilemparkan oleh tim ini, dan bahkan tidak sekali pun sepanjang musim mengatasi defisit inning kesembilan. White Sox mencatat comeback pertama mereka di inning kedelapan pada Selasa malam dan kembali menang 3-2, mendapat ejekan dari pendukung tuan rumah yang telah membayar untuk melihat sejarah.
Perjuangan melawan hal yang tak terelakkan akhirnya berakhir pada hari Jumat. Petugas pemadam kebakaran Garrett Crochet menahan Harimau Merah selama empat babak. Namun pada set kelima, White Sox unggul 2-0 berkat cedera yang sering terjadi pada diri mereka sendiri. Pelempar bantuan Jared Schuster melakukan pukulan pemukul, melepaskan pukulan dasar dan kemudian melakukan pukulan lainnya. Schuster kemudian melakukan lemparan liar yang bisa dengan mudah melewati penangkap Corey Lee. The Tigers mencetak angka lari pertama mereka di lapangan liar, lalu menambahkan angka lari kedua dengan lalat pengorbanan. Chicago mencetak gol melalui home run Zach DeLoach, tetapi kesalahan kedua tim dan lemparan liar ketiga malam itu memicu dua kali inning ketujuh Tigers.
Di clubhouse seberang, Tigers merayakan penampilan postseason pertama mereka dalam satu dekade. Saat Tigers, Royals, dan Rangers memperkuat kekuatan AL Central, White Sox hanya membantu menambah rekor mereka.
Bagi para pemain, musim ini membuat frustrasi dan mengejutkan. Salah satu klub yang baru tiga tahun lalu menjuarai Liga Tengah Amerika dengan 13 pertandingan. Anggota tim White Sox ini kini mengalami 121 kekalahan dan menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Setelah banyak pertandingan musim ini, Louis Roberts Jr., pemain dengan posisi terbaik di tim, duduk di ruang ganti dengan seragam lengkapnya, duduk dengan tenang, mencoba melakukan dekompresi.
“Saya melihat diri saya sebagai salah satu wajah tim ini,” kata Robert. “Dan ketika wajah-wajah tim ini tidak menghasilkan atau berjuang, di musim yang sulit seperti ini, itu ada pada kami, itu ada pada saya.”
Pemain seperti Gavin Sheets telah mencoba melewati masa-masa sulit dengan pengingat penuh harapan tentang masa-masa yang lebih baik.
“Saya benar-benar tidak menyangka berada di posisi ini,” kata Sheets. “Sebagai pemain, semuanya tergantung pada kami. Pada akhirnya, menang dan kalah, apa yang kami lakukan di lapangan. Sedih sekali berada di posisi ini saat ini. Saya harap ini terakhir kalinya kami berada di posisi ini. “
Suatu saat di musim panas, keputusasaan berubah menjadi mati rasa.
“Saya kira lebih mudah untuk membersihkannya ketika Anda kehilangan 120,” kata Andrew Benintendi awal pekan ini. “Sulit untuk melewatinya – tidak ada seorang pun yang ingin melakukan itu. Tapi kami berada di sana.”
Sekarang dengan dua pertandingan tersisa, White Sox masih bisa memperketat cengkeraman mereka pada rekor tak terkalahkan yang sia-sia.
Satu-satunya hikmahnya?
Musim yang panjang, melelahkan dan memalukan ini hampir berakhir.
(Foto teratas: Justin Casterlin/Getty Images)
