Ada narasi aneh menjelang pertandingan sengit Alabama-Georgia hari Sabtu bahwa pertandingan itu tidak terlalu penting. Karena kedua tim akan maju ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang baru dengan 12 tim terlepas dari hasilnya, taruhannya jauh lebih sedikit. Topik tersebut mendapat cukup perhatian sehingga direferensikan di “College GameDay” ESPN dan selama siaran game itu sendiri.
Tapi serahkan saja pada sepak bola perguruan tinggi untuk mengingatkan kita bahwa permainan inilah yang membuat kita menyukai olahraga tersebut, bukan konsekuensinya di postseason, terutama ketika tinggal beberapa bulan lagi.
Saat Georgia memimpin dengan tembakan lapangan dari jarak 67 yard untuk mengatasi defisit 28-0, kamera ABC tertuju pada seorang penggemar Alabama yang tampak menangis. Saya kira tidak ada yang memberitahunya bahwa permainan itu tidak ada hubungannya.
Penggemar Alabama menangis 🤣🤣 Olahraga ini luar biasa#GeorgiaVsAlabama #Bama pic.twitter.com/rvDlRXlM9K
— Kronus (@KronusInMHK) 29 September 2024
Ketika Alabama menjawab satu permainan kemudian dengan touchdown sejauh 75 yard yang dilakukan oleh Ryan Williams dan Stadion Bryant-Denny meledak, mengapa para penggemar tidak menyadari bahwa permainan itu tidak begitu penting?
Tentu saja itu penting. Setiap hari Sabtu, saat tim turun ke lapangan dan fans tiba di stadion, yang terpenting adalah apa yang terjadi dalam empat jam tersebut. Perasaan-perasaan itu, reaksi-reaksi itu, permainan-permainan menakjubkan itulah yang dimaksud dengan sepak bola kampus. Kami hidup untuk itu. Alabama-Georgia kembali mengingatkan kita. Ini adalah musim reguler terbaik dalam olahraga. Itu selalu terjadi, dan babak playoff tidak mengurangi perasaan itu sedikit pun pada Sabtu malam.
LEBIH DALAM
Prediksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2024: Alabama bangkit, Notre Dame kembali masuk braket
Memikirkan postseason di bulan September bukanlah cara untuk menjadi penggemar sepak bola kampus. Hampir sepanjang sejarah sepak bola perguruan tinggi, gelar nasional bukanlah hal yang penting. Inilah sebabnya mengapa olahraga ini memiliki begitu banyak gelar yang terbagi atau diperebutkan. Hanya di zaman modern fokusnya berubah. Dan ya, karena ESPN menghabiskan miliaran dolar untuk menyiarkan postseason, hal itu akan banyak dibicarakan. Bahkan di bulan September.
Namun juga sepenuhnya salah jika pertandingan hari Sabtu tidak ada pertaruhannya. Setelah pertandingan, saya melihat banyak postingan media dari orang-orang yang mengatakan bahwa mereka tidak menyangka akan melihat Alabama dan Georgia bermain satu atau dua kali lagi dibandingkan bermain di pertandingan kejuaraan SEC.
Ini jauh dari yang diharapkan. Pertama, tidak ada lagi perpecahan dalam konferensi kekuasaan. Untuk bermain dalam pertandingan kejuaraan konferensi, Anda harus finis di posisi pertama atau kedua di liga. Tidak ada SEC Timur yang bisa dimenangkan Georgia. Kedua, Bulldog masih harus melakukan perjalanan ke Texas — Anda tahu, tim No. 1 di negara itu — dan kemudian memiliki jadwal Tennessee dan Ole Miss. Pertandingan ulang Alabama-Georgia tidak lama lagi.
Texas terlihat sangat bagus. Begitu juga Tennessee. Missouri memiliki jadwal yang sangat menguntungkan, menghindari Texas, Georgia dan Ole Miss.. Turnamen SEC memiliki lebih banyak liku-liku.
Dan saat kita membahas CFP, akan ada perbedaan mencolok antara bye pada putaran pertama, pertandingan putaran pertama, dan perjalanan ke pertandingan putaran pertama. Perjalanan masih panjang dan masih banyak yang harus dimainkan. Ya, mendapatkan unggulan No. 5 dapat membuka jalur yang menguntungkan untuk lolos ke braket, tetapi beberapa tim benar-benar perlu mendapatkan posisi itu. Apakah menurut Anda Kirby Smart merasa tidak masalah jika timnya harus membuka jalan atau sampai jumpa?
Juga tidak masuk akal untuk berpura-pura bahwa 12 tim CFP membuat perbedaan yang signifikan terhadap pembagian pertandingan musim reguler pascamusim. Georgia kalah dari Alabama pada tahun 2021 dan masih memenangkan kejuaraan nasional. Bulldog tersebut bermain di pertandingan pertama dari dua pertandingan kejuaraan nasional berturut-turut melawan tim yang tidak memenangkan konferensi mereka (TCU pada tahun 2022). Tim juara Alabama tahun 2017 bahkan tidak memenangkan divisinya. Kami sudah berada di sini.
Satu kekalahan tidak pernah menghentikan harapan timnas suatu negara. Selama era CFP yang terdiri dari empat tim, terdapat lebih banyak juara yang kalah satu kali dibandingkan juara nasional yang tidak terkalahkan.
Jadi santai saja. Ada lebih dari dua bulan tersisa hingga dimulainya CFP. Mengapa kita membicarakan hal ini pada bulan September? Ini bukanlah hal yang terpenting, apalagi saat ini. Apa yang terjadi setiap hari Sabtu. Anda tidak pernah tahu kapan Virginia Tech akan melakukan Hail Mary atas No. 7 Miami atau kapan Kentucky akan mengalahkan No. 10 Ole Miss. Momen itulah yang kami sukai dari olahraga ini.
Kami telah menjalani begitu banyak pertandingan hebat dan pertandingan hebat di bulan September saja, dan masih banyak lagi pertandingan menakjubkan lainnya yang akan datang. Nikmati perjalanannya. Sepak bola perguruan tinggi selalu memberi. Musim baru tidak akan mengubah itu.
(Foto: Kevin S. Cox/Getty Images)
