Bagaimana Helen Menjadi Badai yang Menimbulkan Kehancuran Meluas di Selatan

Oleh Terry Spencer | Pers Terkait

Badai Helena terbunuh dan hancur di mana-mana – dari Tampa hingga Atlanta hingga Asheville, North Carolina, angin kencang, hujan lebat, dan ukurannya yang besar menciptakan perpaduan sempurna untuk kehancuran.

Badai tersebut menghantam Kamis malam di tepi hamparan pohon pinus dan rawa asin yang sebagian besar belum dikembangkan di pantai Big Bend Florida, namun badai tersebut segera menunjukkan kekuatannya ratusan mil jauhnya. Hingga Minggu pagi, sedikitnya 64 orang tewas.

Tampa Bay terendam banjir akibat badai yang menyebabkan air masuk ke loteng penduduk. Atlanta menerima curah hujan lebih dari 11 inci, curah hujan terbesar dalam periode 48 jam yang pernah tercatat. Begitu banyak pohon tumbang di Carolina Selatan sehingga lebih dari 40 persen wilayah negara bagian tersebut kehilangan aliran listrik. Di Carolina Utara, bendungan-bendungan terancam dan seluruh komunitas terhenti akibat banjir. Banjir membanjiri sebuah rumah sakit di Tennessee dengan sangat cepat sehingga lebih dari 50 pasien harus diselamatkan dengan helikopter dari atap.

Bagaimana satu badai bisa menimbulkan begitu banyak kerusakan?

Dan Brown, seorang spesialis di National Hurricane Center dekat Miami, mengatakan Helen memiliki semua atribut yang membuat badai tersebut menimbulkan kerusakan yang luas.

Itu besar, lebarnya sekitar 350 mil (560 kilometer). Badai tersebut sangat kuat, dengan kecepatan angin mencapai 140 mph (225 km/jam) ketika menghantam daratan pada Kamis malam, sehingga menyebabkan badai yang meluas. Hujan deras pun terjadi. Dan kecepatannya cepat, kecepatan utara mencapai 24 mil (39 km) di pantai dan 30 mil (48 km) di daratan.

Dia membandingkan skala geografis kehancuran Helen dengan Badai Agnes pada tahun 1972, Badai Hugo pada tahun 1989, dan Badai Ivan pada tahun 2004.

Sayangnya, sistem yang sangat kuat, besar, dan bergerak cepat berpotensi menimbulkan dampak dan kerusakan di daratan, kata Brown, Sabtu.

Berikut ini penampakan banyak tentakel Helen yang mematikan.

Florida

Kehancuran Helena dimulai pada hari Kamis, beberapa jam sebelum pendaratan, saat melintasi Teluk Meksiko. Angin berkecepatan 120 mph (193 km/jam) pada saat itu menghasilkan gelombang badai yang mendorong air setinggi 6 hingga 15 kaki (2 hingga 4,5 meter) ke pulau dan komunitas pesisir di sepanjang pantai barat Florida.

Kesembilan orang yang tenggelam tersebut merupakan warga yang tetap tinggal di lingkungannya di kawasan Tampa Bay setelah perintah evakuasi dikeluarkan.

Sheriff Pinellas County Bob Gualtieri menyatakan ketidaksenangannya – mengeluarkan perintah evakuasi bukanlah keputusan yang bisa diambil dengan mudah, katanya. Sebagian besar dari mereka yang mengabaikan petugas kemudian meminta bantuan karena beberapa orang berlindung di loteng mereka dari naiknya air. Para perwakilan mencoba membantu dengan menggunakan perahu dan kendaraan berat, namun mereka tidak dapat menjangkau banyak lingkungan.

“Kami menyampaikan tuntutan kami, kami memberi tahu masyarakat apa yang harus dilakukan, dan mereka memilih jalan yang berbeda,” kata Gualtieri pada konferensi pers pada hari Jumat.

Kamis malam, mata Helen tertuju pada pantai barat laut Florida di wilayah Big Bend, tempat Panhandle keluar dari semenanjung ke barat – wilayah yang sebelumnya pernah dilanda Badai Idalia dan Debbie dalam 13 bulan terakhir.

Susan Sauls Hartway telah mengevakuasi rumah pantainya – rumah itu telah hilang dan dia kembali pada hari Jumat.

“Saya tahu ini akan menjadi buruk, tapi saya tidak menyangka akan seburuk ini,” kata Hartway. “Sulit dipercaya.”

GEORGIA

Setelah mendarat, Helen bergegas ke Georgia. Di antara lebih dari 20 orang yang tewas, seorang ibu berusia 27 tahun dan anak kembarnya yang berusia 1 bulan meninggal pada hari Jumat ketika pohon tumbang di rumah mereka di Thomson, sebelah barat Augusta. Seorang wanita berusia 89 tahun tewas ketika pohon tumbang di rumahnya di dekatnya.

Rhonda Bell dan suaminya menghabiskan malam tanpa tidur di kamar tidur di lantai bawah rumah mereka yang berusia seabad dekat Valdosta ketika pusat kota Helena lewat tak lama setelah tengah malam.

Angin mematahkan anggota badan, merobek papan atap tetangga, dan merobohkan panel pagar tetangga di sepanjang rel kereta api di satu sisi. Kemudian sebatang pohon ek yang tinggi menabrak atap kamar tidur di lantai atas.

“Saya hanya merasakan seluruh rumah berguncang,” kata Bell. “Syukurlah kami berdua masih hidup untuk menceritakan hal itu.”

Atlanta menerima curah hujan sebesar 11 inci (28 sentimeter), curah hujan terberat dalam periode 48 jam sejak pencatatan dimulai pada tahun 1878. Jalanan kebanjiran dan mobil kebanjiran. Petugas pemadam kebakaran menyelamatkan sedikitnya 20 orang.

Carolina Utara

Hujan lebat di Helen telah menyebabkan banjir besar dan tanah longsor di pegunungan barat negara bagian itu. Kabupaten Asheville, memutus sebagian besar komunikasi dan membuat jalan tidak dapat dilalui.

Sebuah video yang diposting online menunjukkan sebagian besar kota terendam air.

Lebih dari 1.000 mil (1.610 kilometer) jauhnya di Texas, Jessica Dry Turner memohon di Facebook pada hari Jumat agar seseorang menyelamatkan anggota keluarganya yang terjebak di atap Asheville.

Namun dalam pesan lanjutannya pada hari Sabtu, Turner mengatakan atap runtuh sebelum bantuan tiba, menenggelamkan orang tuanya, yang berusia 70-an, dan keponakannya yang berusia 6 tahun.

“Saya tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata kesedihan, sakit hati, dan kehancuran yang saya dan saudara perempuan saya alami,” tulisnya.

Jeff Munsterman dan istrinya, Lisa, teman Turner, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Sabtu bahwa mereka berbicara dengan Turner setelah permohonan bantuan awal diposting. Atas permintaannya, mereka mengirimkan pesan kepada anggota Gereja Desa di Flower Mound, Texas, di mana semua orang hadir, untuk berdoa bagi keselamatan keluarga tersebut di North Carolina.

“Saya hanya berpikir mereka akan diselamatkan,” kata Jeff Munstermann. “Saya meminta semua orang untuk berdoa dan mereka melakukannya. Dan beberapa jam kemudian, suaminya menelepon saya, benar-benar putus asa, dan berkata … kami kehilangan mereka. Mereka semua tenggelam.”

CAROLINA SELATAN

Badai ini sangat mematikan di Carolina Selatan. Dampak terbesar tampaknya adalah tumbangnya pohon. Badai tersebut juga menciptakan gelombang badai di negara bagian tersebut.

Di distrik Saluda, dua petugas pemadam kebakaran tewas ketika sebuah pohon tumbang menimpa mobil mereka saat menjawab panggilan. Empat orang tewas tertimpa pohon di Greenville County. Empat orang, termasuk seorang suami berusia 78 tahun dan istrinya yang berusia 74 tahun, tewas di distrik Aiken akibat tertimpa pohon.

PENERIMA SEPULUH

Hujan lebat yang terjadi di Helena menyebabkan sungai-sungai di bagian timur negara bagian itu meluap dan mengancam jebolnya bendungan, membahayakan penduduk sekitar dan memaksa mereka mengungsi.