ATLANTA – Warriors naik ke posisi teratas dengan kemenangan selama dua malam terakhir melawan Kansas City Royals, dan mereka dapat mengandalkan pelempar awal Max Fried dan Reynaldo Lopez serta orang-orang di belakang Sean Murphy dan Travis d’Arnaud untuk melakukannya.
Semalam setelah Fried melakukan 8 2/3 inning dalam kemenangan 3-0 yang mencakup dua run homer oleh Murphy, Lopez keluar dari daftar penyandang cacat pada hari Sabtu dan melakukan enam inning yang hampir sempurna dengan sembilan strikeout dan strikeout d’Arnaud. homer walk-off yang kosong dengan satu kali keluar pada inning kesembilan untuk kemenangan 2-1.
Braves yang bangkit kembali, pemenang tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka, dapat meraih postseason ketujuh berturut-turut dengan kemenangan hari Minggu melawan Kansas City atau kekalahan Arizona dari San Diego.
“Maksud saya, ini sangat besar di sini,” kata manajer Braves Brian Snitker tentang tekanan tim di akhir musim yang banyak diabaikan beberapa minggu lalu ketika banyak cedera pada akhirnya terlalu berat untuk diatasi. Namun di sini mereka membungkam banyak orang yang skeptis.
“Itu adalah bisbol playoff. Banyak emosi. Itu sebabnya kami memainkan hal ini, untuk mencapai posisi ini dan membawanya sampai akhir,” kata Snitker.
Travis d’Arnaud, tengah, melakukan home run yang digambarkan rekan setimnya sebagai “ledakan energi”. (Dale Zanin/Gambar Gambar)
Charlie Morton akan menjadi starter untuk Braves dalam pertandingan terakhir musim reguler, tergantung pada apakah doubleheader dekoratif yang dijadwalkan Braves dengan New York Mets pada hari Senin bukanlah unggulan liar.
“Ini cukup bagus, terutama ketika mereka begitu besar sekarang,” kata d’Arnaud tentang emosi yang dia rasakan setelah pukulan terakhirnya, sebuah homer ke tengah lapangan dari pereda kidal Sam Long yang mengirim rekan satu timnya dari ruang istirahat ke plate. dicurahkan perayaan dan kerumunan yang basah dan marah di Truist Park yang hujan.
“Melakukannya dengan homer solo cukup istimewa,” kata d’Arnaud tentang karir kelimanya di RBI dan homer kedua. “Kemenangan apa pun adalah sesuatu yang istimewa sepanjang tahun ini. Tapi menurutku apa yang dilakukan pitcher kita lebih baik dari apa yang aku lakukan terakhir kali, karena aku tidak akan bisa melakukannya jika pitcher kita tidak menjaga kita dalam permainan seperti yang mereka lakukan.”
“Itu adalah sebuah homer yang besar bagi kami dan saya merasa hal itu memberi kami dorongan,” kata Lopez melalui seorang penerjemah.
Dikombinasikan dengan kekalahan hari Sabtu oleh Mets dan Arizona Diamondbacks, hal itu membuat Braves unggul satu pertandingan atas tim lain yang bersaing untuk dua tempat wildcard NL terakhir, dan potensi menyapu bersih Braves dan Mets untuk kedua hari Minggu. dan menahan diri untuk tidak bermain sejak Senin — sehari sebelum seri wild card best-of-three dimulai di San Diego dan Milwaukee.
Karena Braves dan Mets sama-sama memiliki tiebreak head-to-head dengan Arizona, kekalahan Diamondbacks pada hari Minggu, dikombinasikan dengan kemenangan Braves dan Mets, akan memungkinkan kedua tim untuk menang pada hari Minggu dan mungkin menghindari pertandingan hari Senin. kemudian, pemimpin ganda tidak akan memiliki tujuan lain selain menentukan unggulan wild card untuk Braves dan Mets.
MLB belum mengatakan apa pun secara resmi, tetapi mencatat bahwa jika keduanya menang, Braves dan Mets tidak akan bermain pada hari Senin dan sebaliknya Braves, yang memiliki rekor 6-5 melawan Mets, akan menjadi unggulan kelima dan menghadapi Padres. NLDS.
Mets akan menjadi unggulan keenam dan menghadapi Brewers. Tapi itu hanya jika Braves (88-71) dan Mets (87-72) menang pada hari Minggu dan Diamondbacks (88-73) kalah. Jika Mets kalah pada hari Minggu, mereka harus bermain pada hari Senin untuk mengejar Diamondbacks. Mets memiliki tiebreak atas Arizona.
Braves mempertimbangkan semua skenario sebelum memutuskan Morton sebagai starter hari Minggu. Jika Braves menang pada hari Minggu, mereka dapat memulai Chris Sale di game pertama seri wild-card, dengan Fried atau bintang pendatang baru Spencer Schwelenbach tersedia setelah itu dalam urutan mana pun.
Untungnya bagi Braves, permainan mereka tetap kuat untuk waktu yang lama, karena pemukul mereka telah melemah dalam dua malam terakhir setelah penghentian dua hari akibat Badai Helen dan hujan lebat yang menyapu pertandingan hari Rabu dan Kamis. Bertemu.
“Rotasi kami mungkin yang terbaik dari atas ke bawah sejak saya menjadi manajer di sini,” kata Snitker.
Salah satu dari tiga larian Braves yang dicetak karena kesalahan lemparan pada hari Jumat, dan satu-satunya larian mereka dalam tujuh babak pada hari Sabtu, ketika mereka 0-dari-6 dengan pelari dalam posisi mencetak gol, terjadi karena kesalahan lemparan yang dilakukan oleh pereda Royals Paul Lorenzen di kuarter keempat. . Inning, Jorge Soler membiarkan larinya untuk mencetak gol setelah dua golnya.
Lopez, yang tampil pertama kali sejak berangkat pada 10 September karena cedera bahu, tidak menunjukkan efek yang bertahan lama. Dia hebat.
Dia menghentikan enam pemukul pertama, termasuk empat. Kemudian, setelah melepaskan sepasang single untuk memulai inning ketiga, Lopez mencatatkan 12 out dalam 11 pukulan terakhirnya, dipimpin oleh dua run double oleh Dayron Blanco yang menghasilkan satu-satunya run Royals.
Lopez sempurna pada inning pertama, kedua, keempat, kelima dan keenam, mencetak dua gol dalam empat dari lima inning tersebut.
“Sungguh menakjubkan apa yang dia lakukan setelah (IL stent),” kata Snitker. “Sepertinya itu terjadi saat melawan Phillies.”
Setelah menghabiskan 3 ½ minggu di IL karena cedera lengan, Lopez menghadapi Phillies pada 20 Agustus dan melakukan 10 pukulan dengan satu kali berjalan dalam lima babak dalam kemenangan 3-1.
“Cobalah untuk tidak berlebihan,” kata Lopez melalui seorang penerjemah. “Dan kemudian memiliki kepercayaan diri pada semua lemparan saya, apakah saya keluar dari IL atau sehat. Saya hanya mencoba untuk menjaga kepercayaan itu pada kemampuan dan persenjataan saya.”
Bahkan melawan bullpen Royals dalam permainan “mabuk” – perayaan clubhouse Royals yang berlangsung di lapangan di depan ruang istirahat tim tamu dua jam setelah kekalahan Jumat malam – Braves sangat senang dengan apa yang mereka lihat dari Lopez. All-Star bisa memainkan peran kunci di postseason.
“Saya pikir dia merasa baik ketika mencapai 99 pada (inning) pertama,” kata d’Arnaud sambil tersenyum mengingat fastball berkecepatan tinggi itu. “Bahkan tenaganya (Kamis) sangat luar biasa. Saya pikir dia melaju enam ronde setelah absen kali ini akan memberi kami kepercayaan diri yang besar, terutama jika kami cukup beruntung untuk melaju. Memiliki dia bersama para pemimpin hebat kami yang lain akan menjadi a senjata mematikan.”
Itu hanyalah start keenam dalam dua bulan bagi Lopez karena seragam IL. Itu adalah awal yang baik, terutama dalam kondisi seperti ini.
Dia hanya melakukan 24 inning dan menggunakan lineup dengan banyak cadangan dalam dua bulan menjelang pertandingan dengan Royals, yang meraih kemenangan malam sebelumnya melalui kekalahan Minnesota Twins dari Baltimore Orioles. Namun, Lopez terkesan dengan komando dan kecepatannya, mencatat rata-rata 4-pitch 98,9 mph dan rata-rata 95,5 mph, 0,7 mph di atas rata-rata musimnya.
Lopez melemparkan slider sebanyak itu (34) dan kecepatan slidernya juga 1,1 mph di atas rata-rata musimnya. Dia melakukan 18 ayunan dan 12 pukulan dengan slider itu, mengejutkan para pemukul Royals.
Itu adalah babak kedua yang menarik bagi Lopez, yang merasa lega dalam beberapa tahun terakhir karena menandatangani kontrak tiga tahun senilai $30 juta dengan Braves pada akhir November, sebagian karena mereka berjanji akan mendapat kesempatan untuk bermain sebagai starter. Banyak yang berasumsi bahwa hal itu tidak akan bertahan lama, dan bahwa Lopez akan memainkan peran bullpen sebanyak tiga digit pada bulan Juni, atau bahkan lebih cepat.
Namun dia mendapatkan tempat rotasi pada musim semi dan tidak pernah melihat ke belakang untuk menjadi All-Star dan pemain penting di Atlanta.
Dia menyelesaikan musim reguler dengan ERA 2,00 dalam 25 start, terendah kedua di antara pelempar dengan setidaknya 100 inning, di belakang sensasi rookie Pirates Paul Skenes (1,99 dalam 22 start). ERA Lopez adalah yang terendah oleh pelempar NL dalam 25 pertandingan atau lebih sejak 1,70 milik Jacob deGrom pada tahun 2015.
ERA 1,80 miliknya dalam 14 permulaan di Truist Park adalah ERA kandang terendah dalam sejarah waralaba Atlanta di antara pelempar dengan 80 babak atau lebih, hanya tertinggal 1,76 dari Hall of Famer Greg Maddux pada tahun 1994.
Sekarang, dia dan Braves siap untuk postseason.
(Foto teratas Travis d’Arnaud: Dale Zanin/Gambar Gambar)
