WASHINGTON — Ada saat-saat dalam enam bulan terakhir ketika Nick Castellanos mengetik kata-kata dengan jarinya. Ada sesuatu, baik mental maupun fisik, yang mengganggu penyerang berusia 32 tahun itu. Dia sedang mempersiapkan pesan untuk dikirim ke Rob Thomson.
Hei, sepertinya aku butuh satu hari.
Thomson-lah yang menaruh gagasan itu di kepala Castellanos. Manajer Phillies tidak terlalu memikirkannya saat itu. Dia sekarang mengakui bahwa dia mengagumi beberapa pemain veterannya dalam latihan pukulan pada Hari Pembukaan. “Hei, 162,” kata Thomson kepada mereka. Bukan hanya keluarga Castellano. Tapi Castellanos menunjuk ke Thomson sore itu. Dia tidak pernah mencetak gol dalam 162 pertandingan. Dia menyukai suaranya.
Jadi setiap kali dia ragu untuk mencapai angka itu, dia duduk di sana. Dia berpikir.
“Tetapi,” kata Castellanos, “saya tidak pernah sanggup mengirim SMS.”
Pada hari Minggu, Castellanos akan menjadi pemain Phillies tertua yang bermain di 162 pertandingan dalam satu musim sejak Pete Rose pada tahun 1982. Ini merupakan yang ke-16 kalinya sejak 1961 – ketika liga mengadopsi jadwal yang lebih panjang seperti yang dilakukan Philly.
Castellanos mungkin satu-satunya pemain di Major League Baseball yang bermain di 162 pertandingan musim ini. Tiga pemain — Matt Olson, Marcell Ozuna dan Pete Alonso — bisa finis jika kedua pemain ganda Braves-Mets dimainkan pada hari Senin. Itu adalah seni yang mati.
Sekitar sebulan memasuki musim, ketika Castellanos memulai dengan liar, Thomson merasakan apa arti 162 bagi gelandangnya. Dia bisa menurunkan Castellanos. Dia tidak. Jika hal itu penting bagi Castellanos, maka hal itu juga penting bagi manajer – dengan alasan yang masuk akal.
“Tentu saja,” kata Thomson. “Tentu saja.” Maksudku, pada titik tertentu, tidak masalah betapa pentingnya hal itu bagiku. Mungkin aku harus melakukan sesuatu yang lain. Tapi dia menjadi lebih baik setiap tahunnya. Jadi apa yang akan kamu lakukan?’
Castellanos bukan hanya bermain di 162 pertandingan; dia juga meningkat seiring berjalannya musim. Dia menyelesaikan bulan April dengan memukul .193/.258/.263. Dia telah mencapai .268/.323/.467 sejak itu. Dia mencapai 276 pada bulan Juni, 275 pada bulan Juli, 275 pada bulan Agustus dan 292 pada bulan September. Dia tidak sempurna; Phillies mengantisipasi bahwa Castellanos akan melakukan pukulan lebih banyak. Dia akan mengejar terlalu banyak. Namun, jika Castellanos menampilkan performa solid di postseason, dia akan sangat berharga. Dia sekarang memiliki sikap yang lebih ambivalen.
Dan dia selalu ada di sana. Ide Thomson melekat di kepala Castellanos. “Ketika dia memikirkan sesuatu,” kata staf Weston Wilson, “dia mewujudkannya.” Seberapa kuatkah sebuah ide bagus ketika memasuki pikiran Castellanos?
“Itu pertanyaan yang tidak masuk akal, Saudaraku,” kata Castellanos. “Seberapa kuatnya? Itu tergantung pada seberapa obsesif-kompulsif kepribadian yang mendapatkan ide tersebut.”
Manajer Phillies Rob Thomson mengucapkan selamat kepada Nick Castellanos setelah kesuksesannya di bulan Juni. (Bill Streicher/Gambar Gambar)
Dalam 185 penampilan plate pertama Castellanos tahun ini — termasuk pelatihan musim semi — dia mengalami dua kali penutupan. Hal ini membuatnya khawatir. Pada tanggal 6 Mei, dia memukul bola terbang sejauh 388 kaki ke kanan tengah lapangan di Citizens Bank Park. Dia berbalik ke ruang istirahat Phillies dan menunjuk ke kaki kirinya di base kedua.
Saat pertandingan berakhir dengan Castellanos terdampar, dia menyerahkan helmnya kepada pelatih base pertama Paco Figueroa. “Hei,” kata Castellanos, “akhirnya aku mendapat kembaranku.” Figueroa mengangguk.
“Kamu masih akan bersama 30 orang,” kata Figueroa padanya.
Pekan lalu, setelah Castellanos mencetak double-nya yang ke-30 musim ini di sisi kiri, dia mengingatkan Figueroa akan kata-katanya. Pelatih sudah lupa. “Keren sekali,” kata Figueroa. Kedua penduduk asli Miami ini menghabiskan banyak sore hari di luar lapangan selama musim ini. Mereka tidak pernah membicarakan 162.
“Saya bangga padanya sebagai pemain dan sebagai pribadi,” kata Figueroa. “Dan ketika saya bangga padanya, saya bangga padanya seperti seorang putra. Saya telah melihat karyanya dan apa yang telah dia lakukan. Saya turut berbahagia untuknya.”
Figueroa hanya 9 tahun lebih tua dari Castellanos.
“Tetapi cara dia bertindak kadang-kadang seperti anak saya,” kata Figueroa. “Dia menembak saya, saya balas menembaknya. Dan itulah inti dari hubungan yang baik.”
Pencarian dimulai jauh sebelum pelatihan musim semi. Castellanos belajar jiu-jitsu dengan putranya Liam musim dingin lalu. Dia meningkatkan frekuensi latihan musim dingin lainnya. Castellanos mengatakan dia lebih aktif di offseason dibandingkan saat musim. Namun ketika ia menemukan rutinitas yang dirasa tepat pada pertengahan bulan Mei, hal itu melibatkan lebih banyak pekerjaan di sore hari, termasuk sesi latihan satu lawan satu di lapangan.
“Ini hanya kesabaran untuk masuk ke dalam tubuh Anda setiap hari,” kata Castellanos. “Saya ingin mengetahui tubuh saya lebih baik daripada para pelatih.”
Castellanos melakukan peregangan sebelum pertandingan di lapangan. (Charles LeClair/Gambar Gambar)
Castellanos berada di Detroit Tigers pada tahun 2014, tim veteran yang dipimpin oleh Miguel Cabrera, Torii Hunter, Ian Kinsler dan Victor Martinez. Mereka menetapkan standar dalam pikiran Castellanos.
Dia hanya tampil lima kali sebagai pemukul yang ditunjuk musim ini.
“Saya kira, saya hanya meminum delapan pil Voltaren sejak awal musim,” kata Castellanos. “Mungkin 10 Advil atau lebih. Saya senang dengan apa yang saya rasakan secara fisik seiring bertambahnya usia.”
Pekerjaan musiman membuktikan hal ini.
“Ada banyak orang yang bisa melakukan hal seperti yang dia lakukan,” kata Kyle Schwarber. “Dia terus berusaha. Dia pergi ke sana dan bekerja dan mencoba mencari tahu. Mungkin orang lain tidak memilih jalan itu. Dan itulah yang Anda beri dia penghargaan. Dia melakukannya dengan benar.”
Atau, seperti yang dikatakan oleh pereda kidal Matt Strahm: “Setelah mengenal Nick selama dua tahun, saya tidak terkejut sedikit pun. Hanya mentalitasnya — apa yang dia inginkan dari permainan ini dan apa yang ingin dia lakukan. untuk melakukan
“Ketika dia memikirkan sesuatu,” kata Weston Wilson tentang Castellanos, “dia membuatnya berhasil.” (Peter Aiken/Gambar Gambar)
Castellanos mengatakan dampak mental dari 162 pertandingan jauh melebihi dampak fisik. Musim baru dimulai Sabtu ketika Phillies menjadi tuan rumah Game 1 Seri Liga Nasional. Castellanos menjadi bahan bakar Phillies di NLDS 2023 dan kemudian mengalami kemerosotan parah selama NLCS.
Cincin itu lebih penting dari apapun. Ini akan memakan waktu satu bulan kerja terus menerus dan tanpa henti.
“Dia memberi contoh bagi seluruh tim kami,” kata Figueroa. “Dia selalu menjadi pemimpin klub kami bagi saya. Dan itu hanya sebagai contoh. Itulah yang dia lakukan. Nick adalah orang yang sama setiap hari. Tidak peduli apa yang dia lakukan, jika dia melakukan pekerjaannya dengan baik, dia tetaplah orang yang sama.” .”
Castellanos mengujinya pada tahun 2024. Dia tahu bahwa waktu tidak terkalahkan. Namun, dalam waktu enam bulan, dia mengundurkan diri.
“Ini,” kata Castellanos, “adalah musim yang membutuhkan ketekunan bagi saya.”
LEBIH DALAM
Bagaimana Phillies berencana untuk tetap kuat selama putaran pertama mereka sebelum NLDS
LEBIH DALAM
Akankah baseman pertama Braves, Matt Olson, menjadi Iron Man terakhir MLB di abad ke-21?
LEBIH DALAM
Dalam home run pertamanya, Bryce Harper membayarnya dengan para pemukul muda MLB
(Foto teratas: Rich von Bieberstein/Icon Sportswire via Getty Images)
