LAFAYETTE BARAT, Ind. — Matt Rhule mengira dia bisa menjatuhkan headphone-nya tanpa penalti jika dia tetap berada di garis putih yang memisahkan lapangan permainan. Dan dia melakukannya pada hari Sabtu di kuarter keempat, dengan Nebraska memimpin dengan dua poin, ketika penerima lebar Jahmal Banks ditandai untuk intersepsi first-down oleh Emmett Johnson.
“Saya hanya marah,” kata Rhule sebelum Huskers meninggalkan Stadion Ross-Ade dengan kemenangan 28-10 atas Purdue, perjalanan tandang Sepuluh Besar pertama mereka dengan tiga poin dalam hampir lima tahun.
Dia marah pada ofisial yang menandai Banks dan menabrak Thomas Fidon II untuk permainan pertama kuarter kedua, lemparan keempat dan ke-3 dan lari 22 yard ke zona akhir dari Dylan. Raiola ke Rahmir Johnson.
Dua tahun lalu, ketika Huskers bermain di sini dan menyerah sejauh 608 yard dalam kekalahan, kemunduran seperti itu mungkin membuat mereka terpuruk. Begitu pula dengan tim Nebraska 2019, yang menyia-nyiakan peluang di West Lafayette dan mengalami salah satu kekalahan paling mengejutkan dalam dekade terakhir karena sepak bola yang mengecewakan.
LEBIH DALAM
Nebraska selamat dari perjalanan ke Purdue: Sorotan dari kemenangan buruk West Lafayette
Tim-tim itu tidak memiliki Rhule di Nebraska. Dan mereka tentu saja tidak memiliki Raiola. Duo pelatih-QB bermaksud untuk menyeret Huskers — menyeret mereka jika perlu — untuk memainkan jenis sepak bola yang diinginkan penggemar Nebraska.
Penampilan Nebraska di Purdue Sabtu ini menunjukkan peningkatan efektivitas ketenangan dan kepemimpinan Rule-Raiola. The Huskers (4-1, 1-1 Sepuluh Besar) mengatasi babak pertama yang penuh kesalahan dan meledak tanpa skor, mencetak empat tembakan selama 30 menit terakhir.
Melempar headset membuat Ruhle mendapat penalti 15 yard karena perilaku tidak sportif. Pada keputusan penundaan, Nebraska didukung ke posisi kedua dan ke-29. Raiola terhubung dengan Emmett Johnson sejauh 27 yard pada permainan berikutnya. Dan Jaycory Barney Jr. mencetak gol dalam lari 25 yard dua permainan kemudian untuk meraih kemenangan.
Aturan tidak menginginkan penalti. Tapi dia ingin Huskers melihatnya, pelatih tahun keduanya, “di luar sana berjuang untuk mereka” setelah Nebraska kalah dalam perpanjangan waktu di kandang melawan Illinois seminggu lalu.
“Seseorang harus berjuang untuk Nebraska,” kata Rule. “Baiklah? Jadi aku di sini untuk berjuang demi Nebraska.”
Dia membawa api ekstra pada hari Sabtu. Sebelum pertandingan dimulai, Rhule mengumpulkan Huskers dalam lingkaran besar dan memanggil beberapa pemain dalam dua kelompok ke tengah dan mengadu mereka satu sama lain dalam pertarungan satu lawan satu.
“Ini soal sikap,” kata mantan center All-American Dominique Raiola saat dia menyaksikan pramusim dari pinggir lapangan dan jelas menyukainya.
Putra Dominic juga mendapat sedikit hadiah.
Dylan Raiola menyelesaikan 16 dari 26 operan untuk 244 yard dan satu touchdown, menjalankan bola melalui pertahanan Purdue untuk duduk di cakupan zona dan rookie itu mengalahkan Boilermakers dalam penampilan tandang pertamanya. Akurasi Raiola pun membuahkan enam passing call.
Statistiknya melalui lima pertandingan: 99 dari 141 operan (70,2 persen) untuk 1.211 yard, sembilan touchdown dan dua intersepsi.
Penampilan Raiola di Purdue mungkin yang paling mengesankan bersama Huskers.
Ketika Nebraska kesulitan di posisi ketiga di babak pertama, ketika gagal mencetak tiga gol di lapangan dan melakukan penalti mematikan, upaya Raiola untuk mengemudi enam kali di dalam Purdue 40 tidak menghasilkan satu skor pun. Namun, dia tidak memaksakan pemborosan tersebut. Dia tetap tenang dan bersandar pada Purdue. Ia menerobos pertahanan pada sore hari.
“Kami tetap berada di jalur yang benar dan terus bekerja keras,” kata Raiola.
Nebraska tertinggal 3-0 di penghujung kuarter ketiga. Pada putaran ketiga dan keenam, Raiola mempersingkat irama permainan saat jam pertandingan berakhir dan melanjutkan hitungan mundur tanpa suara di tengah ejekan keras. Dia menemukan Banks di belakang zona akhir.
Kehadirannya menenangkan para Huskers yang sedang menyerang. Dipimpin oleh Raiola, Nebraska hanya melakukan tiga turnover dalam setahun setelah 31 turnover. Itu adalah margin turnover plus-5, menandai ketiga kalinya sejak Frank Solich dipecat sebagai pelatih 21 tahun lalu.
Raiola berperan sebagai pemimpin. Dia butuh bantuan, tentu saja. Namun lebih cepat dari yang direncanakan, Huskers menjadi timnya. Bahkan dengan mantan prospek bintang lima itu, dia setahun lebih cepat dari jadwal.
“Minggu ini adalah tentang kita dan kembali menjadi diri kita yang sebenarnya,” katanya. “Mereka meninju mulut kami minggu lalu. Dan itu hanya tentang tanggapan kami. “
LEBIH DALAM
Kisah Nyata di Balik Perbandingan Patrick Mahomes vs Dylan Raiola
Landasan lainnya, Rule mengatakan dia mendesak Huskers untuk menghilangkan tekanan setelah pekan lalu. Dia ingin mereka menemukan kegembiraan dalam kompetisi.
“Ayo main saja,” ajaknya.
Di babak pertama, ketika Husker Nation terhuyung-huyung karena kehilangan peluang dan secara kolektif bertanya-tanya apakah Nebraska akan bermain dengan tangan kosong seperti yang terjadi pada tahun 2022 dan 2019, Ruhl tidak memikirkan kesalahannya.
“Saya sudah bilang pada mereka,” katanya, “‘Di sinilah tim ini seharusnya berada.’
Mereka harus menunjukkan bahwa mereka bisa menang di bagian kedua.
“Saya senang mereka tidak takut,” kata Rule.
Masalah Nebraska di tim khusus sudah jelas. Garis ofensifnya adalah produk tambal sulam. Pertahanan lari terlihat rentan, dengan Rutgers tak terkalahkan dan bek terbaik Kyle Monangai mengunjungi Lincoln minggu ini.
“Orang-orang bisa menghabiskan seluruh waktunya dengan berpikir bahwa kita bukanlah diri kita yang sebenarnya,” kata Rule. “Saya memilih untuk melihat siapa kita sebenarnya.”
Dia membanting tangannya ke meja empat kali untuk menekankan peningkatan bertahap Nebraska.
“Kami mengalami kerugian besar minggu lalu,” katanya. “Dan kami menemukan cara untuk menang. Dan saya sangat bangga. Itu bukan sepakbola terbaik. Kami harus memperbaiki banyak hal. Tapi saya bangga dengan hati tim ini.”
Apakah hati mereka, arah mereka, kemampuan mereka untuk membuka pintu di Nebraska sudah lama tertutup? Semuanya dimulai dengan pelatih dan QB.
(Foto teratas Dylan Raiola: Marc Lebrick/Imag Images)
