PHOENIX – Arizona Diamondbacks tampak seperti tim yang memiliki takdir tahun lalu, mengejutkan para penggemar dan kemudian mencatatkan rata-rata kandang tertinggi sejak 2008. Namun setelah kekalahan 5-0 dari San Diego Padres pada hari Sabtu, mereka selangkah lebih dekat untuk tidak menggunakan momentum itu.
Dalam pertandingan terpenting musim mereka, Diamondbacks kalah lima dari enam pertandingan dan tersingkir dari posisi playoff.
“Ya ampun,” kata manajer Torey Luvullo. “Saya pikir setiap pertandingan telah usai, Anda hanya perlu duduk santai dan menyadari betapa istimewanya bisa tampil dan berkompetisi setiap hari. … Game ini bisa menjadi luar biasa dan dapat menghancurkan hatimu.”
Diamondbacks memasuki pertemuan virtual hari Sabtu dengan Atlanta Braves dan New York Mets membutuhkan bantuan untuk mengamankan tempat wild card. Meskipun Braves mengalahkan Royals, Mets disingkirkan oleh tim Brewers yang bermain tanpa hasil, meninggalkan setidaknya satu peluang bagi Diamondbacks untuk membantu mereka menang. Sebaliknya, ambillah pekerjaan yang aman dari titik tertinggi musim ini dan tandai titik terendahnya.
Berkat Mets yang kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, Diamondbacks masih dapat mempertahankan harapan pascamusim mereka tetap hidup dengan kemenangan untuk menutup musim reguler mereka: Mereka setidaknya bisa bermain imbang secara virtual dengan Braves atau Mets di akhir pertandingan hari Minggu. Senin Braves-Mets pada hari Senin. Jadi Diamondbacks juga akan fokus pada hari Senin jika kalah dan Mets kalah.
Namun, jika Diamondbacks kalah dan Mets menang, Diamondbacks secara efektif tersingkir dalam satu-satunya skenario tersisa yang mendominasi perdebatan playoff Senin malam.
Belum lama ini, Diamondbacks mendapati diri mereka memegang salah satu wild card NL. Tapi minggu terakhir mereka berada dalam spiral.
Semuanya dimulai pada hari Minggu lalu. Diamondbacks mendapati diri mereka meraih empat kemenangan beruntun dan keunggulan nyaman 8-0 atas Milwaukee Brewers melalui tiga babak. Kemudian, salah satu pelanggaran terbaik di Major League Baseball memenangkan satu pertandingan di sisa pertandingan, dan salah satu tim dengan lemparan bola terburuk di MLB menyamai statusnya. Diamondbacks menghancurkan keunggulan terbesar mereka dalam sejarah waralaba dan dengan demikian memperpanjang rentang yang menurunkan peluang pascamusim Fangraphs dari 83,1 persen menjadi 41,4 persen.
Setelah Diamondbacks kehilangan kendali atas nasib mereka sendiri pada hari Jumat, Lovullo melakukan semua yang dia bisa untuk mencegah timnya menekan tombol merah. Hingga hari Sabtu, keadaan berjalan seperti biasa di klub tuan rumah di Chase Field. Kerumunan lain yang berjumlah lebih dari 40.000 orang kembali, berharap menyaksikan perubahan nasib.
Sebaliknya, pelanggaran Diamondbacks dengan pukulan beruntun terbaik kedua di liga tampak tidak berdaya melawan Randy Vazquez, pelempar kidal yang dipanggil kembali oleh Padres dari Triple A sebelumnya.
Beberapa pemain tetap Padres absen, termasuk Luis Arraez, pemimpin gelar batting NL. Mereka sudah memiliki keunggulan sebagai tuan rumah untuk seri wild card. Dan Diamondbacks sangat membutuhkan kemenangan pada hari Sabtu. Padres tidak melakukannya, tetapi berhasil menembus delapan inning kemudian dalam perjalanan menuju kemenangan telak.
Pada malam di mana Vazquez melakukan enam inning tanpa gol dan hanya mengizinkan satu pukulan untuk Padres, salah satu pereda paling konsisten di paruh kedua musim ini, AJ Puk dari Diamondbacks menyerah satu inning, dua run. tembakan solo melawan tiga pemukul pertamanya di puncak ronde kesembilan setelah masuk tanpa diperbolehkan berlari pada tanggal 2 Agustus.
Untuk beberapa saat itu, ini terdengar seperti pertandingan kandang Padres.
Bagian bawah dari Diamondbacks yang bergerak cepat tertinggal hanya dengan dua pukulan dan satu kekalahan lagi.
“Ini bisbol,” kata Puck. “Hal-hal seperti ini terjadi dan saya tak sabar untuk kembali bermain besok.”
Dalam hal ini, besok adalah pertandingan #162, final musim reguler pada hari Minggu melawan Padres. Ini mungkin permainan yang membantu menyelamatkan harapan pascamusim Diamondbacks. Atau bisa juga permainan yang memperlihatkan aksi akhir kekalahan.
(Foto teratas pelempar Diamondbacks AJ Puk setelah menyerahkan homernya kepada penangkap Kyle Higashioka: Joe Camporale/Imagn Images)
