USC mungkin tidak sempurna, namun ketahanan Trojan adalah perubahan yang disambut baik

LOS ANGELES – Semua tanda sudah terlihat pada babak pertama di dalam Coliseum pada Sabtu sore.

USC tidak disiplin. Pertahanan menyerah pada permainan eksplosif. Wisconsin kadang-kadang menggerakkan bola dengan mudah. Tim khusus membuat kesalahan yang merugikan. Dan Trojan tampak datar.

Seminggu yang lalu, setelah kekalahan emosional di Michigan, Lincoln Riley yakin tim ini akan memiliki respons yang lebih baik terhadap kekalahan pertamanya musim ini dibandingkan Trojans tahun lalu. Melalui tiga pertandingan pertama musim 2024, USC telah berbuat banyak untuk menghilangkan bau busuk di tahun 2023. Namun selama 30 menit pertama pertandingan hari Sabtu melawan Badgers, semua pengingat ada di sana.

USC telah berbicara tentang menjadi program playmaker dan mengambil kendali sendiri. Di paruh kedua, tidak ada lagi yang dikatakan. Trojan keluar dan mengambil alih permainan.

“Para pelatih membiarkan kami melakukan tugas kami,” kata gelandang Mason Cobb tentang ruang ganti pada babak pertama ketika Trojans tertinggal 11 poin. “Mereka benar-benar tidak melangkah terlalu jauh dalam hal memotivasi kami. (Suasananya) di ruang ganti seperti, ‘Anda tahu kami tidak berada di sana. Kami tidak bermain seperti diri kami sendiri.’ Bagi kami, ini hanya sebuah gerakan. Saya rasa itulah identitas kami tahun ini. Kami tidak akan menyerah sampai waktu habis.”

Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada tim ini dalam beberapa bulan ke depan, tapi ada satu hal yang menarik perhatian musim ini, dan hal itu terlihat saat kemenangan 38-21 hari Sabtu atas Wisconsin. Trojan tangguh secara mental dan fisik. Mereka tidak sempurna, tapi sifat ini membuat mereka terus melewati banyak pertempuran.

“Mereka akan bertarung,” kata Riley tentang timnya setelah mengungguli Badgers 28-0 di babak kedua. “Mereka tidak akan kemana-mana. Kami tidak panik. Ini kualitas yang bagus karena ketika Anda bermain sesuai jadwal yang kami mainkan, Anda akan mengalami pasang surut dan Anda harus sangat konsisten dan sejauh ini kami telah melakukannya.”

USC (3-1, 1-1 Sepuluh Besar) perlu memainkan sepak bola yang jauh lebih bersih daripada yang tercatat dalam dua minggu terakhir. Hal ini jelas, terutama dalam konferensi di mana program dengan senang hati mengalahkan lawannya.

Tim USC yang bermain di babak pertama mampu kalah dari siapa pun dalam jadwalnya kecuali UCLA. Sebuah tim yang tampil di babak kedua mampu mengalahkan siapa pun dalam jadwalnya.

Jadi harus ada konsistensi. Trojans membuat banyak kesalahan di babak pertama. Quarterback Miller Moss mengembalikannya dua kali. Zacharias Branch tampak tersesat sebagai pemain yang kembali melakukan tendangan, dan ketidakpastian itu menyebabkan permainan yang gagal yang menyebabkan touchdown di Wisconsin. Pertahanan berada di belakangnya, dan cornerback Jacob Covington terkena umpan touchdown dari jarak 63 yard di awal permainan.

Ini permainan yang berisiko, tetapi USC membalikkan keadaan pada babak pertama. Pertahanan hanya menyerah pada jarak 82 yard dari serangan dan tidak membiarkan skor selama dua kuarter terakhir. Pelanggaran dilakukan lebih baik, dipimpin oleh Moss dan penerima Ja’Koby Lane dan Deuce Robinson. Tim-tim spesial bahkan berkontribusi ketika pemain kakap panjang Hank Pepper melakukan pemulihan tendangan kopling penting yang mengubah jalannya permainan.

Setiap tahap tim berkontribusi pada reli.

“Itu orang-orangnya,” kata Riley. “Saya pikir kami merasa telah mengalahkan diri kami sendiri dalam banyak hal (di babak pertama). Wisconsin membuat beberapa permainan bagus. … Kami menghentikan permainan eksplosif. Kami tidak menghentikan laju kami di babak pertama. Kami mengoper bola dengan sangat baik secara ofensif, tetapi ada dua turnover di wilayah plus. Kami hanya tidak melakukan apa pun dengan baik, namun kami merasa sebagian besar hal berada di bawah kendali kami. Kami mendefinisikan dengan tepat seperti apa babak kedua seharusnya.”

Salah satu tanda positif dalam dua minggu terakhir adalah bagaimana USC – terutama koordinator pertahanan D’Anton Lynn – telah melakukan penyesuaian. Trojans melakukan lima kali penutupan berturut-turut dan hanya melakukan satu kali penutupan di babak kedua minggu lalu melawan Michigan dan melakukan penutupan di babak kedua pada hari Sabtu.

Riley mengatakan itu adalah campuran dari Lynn yang mengetahui bagaimana lawan ingin menyerang pertahanan USC sekaligus mengetahui bagaimana pertahanan ingin menyerang lawan. Dia juga memahami apa yang sedang dilakukan Trojan. Tapi masih ada lagi.

“D’Anton dan seluruh staf kami, orang-orang itu berkomunikasi dengan baik, bekerja sama dengan baik, dan memiliki pemahaman yang sama tentang apa yang perlu kami tingkatkan dan sejauh ini kami mampu melakukannya musim ini. ayo lakukan itu,” kata Riley.

Kepelatihan Lynn luar biasa musim ini, tetapi sulit untuk mengabaikan ketangguhan dan permainan di sisi bola itu. Keselamatan Kamari Ramsey adalah tokoh utama di kedua departemen.

Setelah Moss memukul Lane untuk mendapatkan skor 6 yard untuk memotong keunggulan Wisconsin menjadi 21-17 di pertengahan kuarter ketiga, Badgers mengumpulkan pukulan terbaik mereka di babak kedua dan melaju ke USC 33. Pada posisi keempat dan pertama, Ramsey berlari ke pinggir lapangan untuk menjatuhkan bola Wisconsin di lini belakang. Pada seri pertahanan berikutnya, Ramsey memecat penerima Badgers pada posisi ketiga dan ke-5 untuk memaksa melakukan tendangan. Untuk tim USC yang selalu mempertanyakan ketangguhan dan fisiknya, itulah pesan Ramsey.

Riley tahu itu lebih dari sekedar pemain, tapi dia ingin mengatakan sesuatu tentang quarterback.

“Satu hal yang kami katakan di ruangan itu dan selalu kami lakukan adalah, ‘Tunjukkan kepada saya tim yang tangguh dan saya akan menunjukkan kepada Anda gelandang yang tangguh.’ Tunjukkan kepada saya tim yang lembut dan saya akan menunjukkan kepada Anda quarterback yang lembut,” kata Riley.

Pelatih USC selalu percaya bahwa tim cenderung mendapatkan identitas quarterback mereka. Trojans berada di posisi sulit hanya dalam empat pertandingan musim ini. Mereka mengungguli LSU di kuarter keempat. Mereka meninju mulut Michigan minggu lalu. Mereka memimpin 11 poin pada babak kedua pada hari Sabtu.

Melalui semua itu, Moss bermain dengan tenang dan tim – setelah memimpin quarterback – tetap tenang dalam situasi buruk ini.

Moss merobek Wisconsin di babak kedua, memberikan Lane (10 tangkapan, 105 yard dan dua skor) dan Robinson (dua tangkapan, 40 yard dan satu touchdown) touchdown kunci. Dia menerima beberapa pukulan lagi, tapi terus memukul. Dan dia bahkan berlari untuk mendapatkan skor 7 yard untuk membuat USC unggul 31-21 dengan sisa waktu 8:22 dalam permainan.

“Sobat, kamu melihatnya memukul, kamu kembali dan kamu memukul,” kata Cobb. Seperti yang saya katakan, kami adalah tim yang akan terus bergerak.

Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, USC memiliki pemain dan kepribadian untuk membalas beberapa pukulan.

(Foto oleh Nona Miller: Gina Ferazzi/Los Angeles Times melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR