Steve Cooper sekitar sembilan menit memasuki konferensi pers pasca pertandingan ketika dia ditanya apa pendapatnya jika Arsenal membutuhkan dua gol perpanjangan waktu untuk mengalahkan tim Leicester City yang bersemangat.
“Mereka mengalami pekan yang sulit,” kata si penanya, tampaknya mengacu pada gol penyeimbang di menit-menit akhir melawan Manchester City dan hasil imbang 0-0 pekan lalu dengan Atalanta di Liga Champions, dibandingkan kekalahan 5-1 dari Bolton Wanderers pada pertengahan pekan. .
Cooper tersenyum geli dan duduk kembali di kursinya.
“Sejujurnya, ini tidak seburuk minggu kami atau minggu saya.” “Saya tidak keberatan menjadi Mikel, saya tahu itu.”
Minggu ini adalah minggu yang berat bagi Cooper. Menyusul hasil imbang mengecewakan mereka di kandang melawan Everton dan kekecewaan tengah pekan ketika mereka membutuhkan penalti untuk mengalahkan tim League Two Walsall di Piala Carabao, Cooper mendapat kritik keras dari sebagian penggemar Leicester.
Segalanya bisa menjadi lebih buruk bagi Cooper di Emirates Stadium.
LEBIH DALAM
Cooper mengatakan Leicester mendapat “keputusan buruk” dari wasit dalam kekalahan Arsenal
Setelah babak pertama di mana timnya hanya melakukan satu sentuhan dalam penalti ke-37 lawan, mereka tertinggal dua gol saat memasuki babak pertama. Bisa jadi lebih. Kiper Mads Hermansen dan gelandang Harry Winks bertengkar sengit setelah gol kedua, yang hampir seperti cerminan dari gol pertama.
Penggemar Arsenal mungkin akan mengeluarkan air liur karena prospek mencetak lebih banyak gol, jadi ini akan menjadi pertandingan yang berat sebelah. Ada perbedaan besar antara kedua tim di setiap aspek babak pertama.
Leicester, tanpa kemenangan musim ini, bisa saja menyerah, tenggelam dan menerima nasibnya.
Fakta bahwa mereka tidak melakukannya, bahwa mereka menunjukkan lebih banyak rasa lapar dan hasrat di babak kedua, dan kualitasnya – terutama melalui tendangan voli James Justin yang menakjubkan untuk menyamakan kedudukan – patut menjadi semangat.
Cooper terdorong oleh sikap dan komitmen timnya (Julian Finney/Getty Images)
Dengan dua gol dari Justin, Facundo Buonanotte membawa Leicester unggul di babak kedua dan Hermansen dalam performa terbaiknya, ada harapan dalam waktu dekat.
Ya, mereka akhirnya memaksakan tendangan sudut ke-17 Arsenal, tendangan brutal Wilfred Ndidi, dan akhirnya mendapat gol keempat di menit kesepuluh waktu tambahan. Sekali lagi serangan terakhir ini terjadi dalam keadaan yang canggung saat Justin memainkan bola dalam posisi offside kepada Kai Haverts saat dia mencoba melakukan penyelamatan. Tapi setidaknya anak buah Cooper menunjukkan semangat juang.
Taktik Cooper, pilihannya, dan pergantian pemainnya telah diteliti dan dikritik oleh orang-orang yang ragu, tetapi jelas para pemainnya melawan setelah awal musim yang sulit. Tampaknya ada pola pikir yang tetap. Mereka harus bangkit dalam lima dari enam pertandingan liga pertama mereka dan mereka telah menunjukkan keinginan untuk melakukannya. Hal ini seharusnya memberi semangat bagi Cooper.
“Saya punya pengalaman lain di sini sebelumnya ketika saya melihat sebuah tim terpuruk, tapi kami melihat kebalikannya dari para pemain dalam hal sikap, komitmen, dan komitmen mereka terhadap tugas,” katanya.
“Saat turun minum, pesannya lebih tentang dorongan, keyakinan, dan koneksi.
“Hal ini dapat terjadi dalam dua cara: Anda dapat menerobos dan bersembunyi dan keadaan akan menjadi jauh lebih buruk, atau Anda dapat melakukan apa yang kami lakukan.”
Dua tahun lalu, ketika Leicester finis di delapan besar liga selama tiga musim sebelumnya, tidak ada keraguan bahwa mereka memiliki kualitas dan bakat untuk menghindari tantangan tersebut. Tapi ada ketidakstabilan mental, suasana kebanggaan, perjuangan untuk bertahan hidup di bawah beberapa pemain.
Meski masih diisi pemain internasional, skuad Leicester ini kurang memiliki kualitas skuad tertinggi. Namun, ada kejujuran dalam kelompok dan semangat juangnya.
Dalam pertandingan di mana lawan menguasai hampir 75 persen penguasaan bola, Leicester mencatatkan 77 tembakan tepat sasaran, 36 tembakan tepat sasaran, dan 16 tepat sasaran dengan ekspektasi gol (xG) sebesar 4,7, 0,3 lebih sedikit dari Leicester, kemungkinan Leicester pada 2022-23. bangkit di babak pertama dan tidak mengirim salah satu penantang gelar ke perpanjangan waktu.
Fakta bahwa Leicester versi ini tidak terkalahkan harus menjadi sumber kepercayaan diri menjelang pertandingan penting: Bournemouth, Southampton, Nottingham Forest dan Ipswich Town.
Untuk mencetak gol bagus di pertandingan-pertandingan ini, Leicester harus berkembang: menunjukkan kualitas lebih dan lebih berani dalam penguasaan bola, bertahan lebih baik – seperti yang ditunjukkan oleh dua gol pertama Arsenal – dan memulai pertandingan dengan lebih jelas. Selain melawan Crystal Palace, mereka berupaya mewujudkan sesuatu di awal pertandingan daripada mencoba mewujudkannya.
Lester Cooper masih dalam proses. Namun mereka harus segera mendapatkan hasil agar mereka bisa bertahan dan agar Cooper mendapat pujian dari para pendukung yang meragukan kredibilitasnya. Ini membantu menciptakan “kebisingan”, sebagaimana Cooper menyebutnya, di sekitar timnya.
Memiliki tim yang mau melawan ketika berada dalam posisi putus asa adalah fondasi yang baik untuk membangun tim yang efektif. Ini adalah hal utama yang diminta oleh para penggemar.
Dalam perjalanan kembali ke stasiun Finsbury Park, empat penggemar Arsenal dapat membicarakan pertandingan tersebut. Tim mereka kalah jauh dari Leicester dalam segala hal, namun mereka memuji ketangguhan dan tekad Leicester untuk bangkit kembali. Pada akhirnya, mereka merasa sangat lega.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
