Penonton di Old Trafford berada dalam suasana tegang saat Erik ten Hag dan para pemainnya berjalan mengelilingi lapangan di tengah hujan lebat, sambil bertepuk tangan kepada para penggemar yang tetap berada di lapangan hingga peluit akhir berbunyi. Beberapa ratus orang itu terus bernyanyi di tepian Stretford, meski tidak banyak yang bisa dinyanyikan; nadanya bukanlah pembangkangan melainkan komitmen.
Alejandro Garnacho, Lisandro Martinez dan Andre Onana termasuk orang terakhir yang memasuki terowongan. Mereka harus memikirkan betapa bergejolaknya Manchester United musim ini dan apa yang perlu diubah untuk melakukan perubahan haluan.
Setelah itu, tidak ada yang aneh di ruang ganti. Hanya bertekad untuk “mengatur ulang”, dimulai dengan pertandingan Liga Europa di Porto pada hari Kamis, Ten Haag mengatakan kepada para pemainnya bahwa “selalu ada hari yang baru”.
Namun, yang pasti, fokusnya adalah pada apakah Ten Hag memiliki kemampuan untuk menghadirkan sinar matahari di hari baru itu. Karena itu adalah peristiwa yang kelam, kekalahan 3-0 kedua dalam dua pertandingan kandang di Premier League, memainkan salah satu babak terburuk dalam sepak bola dalam ingatan baru-baru ini di babak pertama.
Setelah itu, Ten Haag mengaku tidak memikirkan investigasi dalam karyanya. “Kami semua membuat keputusan bersama di musim panas untuk tetap bersama,” katanya, mengacu pada fakta bahwa United mewawancarai kandidat lain untuk pekerjaan itu, seperti Thomas Tuchel dan Roberto De Zerbi, hanya untuk memutuskan untuk tetap bersamanya.
“Kami memutuskan setelah mempertimbangkan dengan cermat apa yang perlu kami tingkatkan sebagai sebuah organisasi dan bagaimana membangun tim. Semua keputusan yang dibuat bersama juga mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan, mengingat bagaimana jendelanya. Kita semua berada di halaman yang sama, perahu yang sama, kepemilikan, tim manajemen, staf dan pemain juga.
Babak pertama United yang amburadul disambut oleh wajah-wajah tegas di kotak direktur, termasuk direktur olahraga INEOS Sir Dave Brailsford dan CEO United Omar Berrada, direktur olahraga Dan Ashworth dan direktur teknis Jason Wilcox.
Hirarki United termasuk (dari kiri, baris kedua) Sir Dave Brailsford, Omar Berrada, Dan Ashworth dan Jason Wilcox (Michael Regan/Getty Images)
Secara pribadi, mereka yang bertanggung jawab setuju dengan sentimen Ten Haag – mengubah infrastruktur dan praktik kerja di klub adalah prioritas utama ketika INEOS hadir, dan dibutuhkan kesabaran agar klub bisa tenang dan melihat hasilnya. Berrada dan Ashworth baru secara terbuka mendukung Ten Hag pada awal bulan ini, sehingga perubahan arah saat ini akan menjadi sebuah perubahan nyata dan merupakan perubahan besar bagi para eksekutif yang ingin diarahkan melalui proses yang metodis.
Pertimbangan lainnya adalah Ten Hag diperbolehkan memilih pelatihnya sendiri, termasuk Ruud van Nistelrooy, dan mempengaruhi perekrutan.
Demikian pula, lanskap manajerial tidak banyak berubah sejak periode Mei dan Juni, ketika para pejabat United menjelajahi pasar untuk mencari pengganti potensial dan akhirnya memilih Ten Hag. Gareth Southgate tersedia sekarang karena dia telah meninggalkan perannya di Inggris dan telah dikaitkan dengan Ashworth dan Brailsford, tapi itu saja.
Tekanan pasti akan meningkat pada para pengambil keputusan, tetapi jika perjalanan ke Porto dan perjalanan hari Minggu ke Aston Villa memberikan lebih dari itu, terutama dengan jeda internasional yang akan datang. Gary Neville dan Ashley Young, dua mantan kapten United, menyarankan di Sky Sports bahwa para pemain harus bertemu tanpa Ten Hag untuk memutuskan bagaimana melanjutkannya. Ini adalah jenis spekulasi media yang mengisi komentar jika hasilnya tidak membaik secara signifikan.
“Kami memulai pertandingan dengan sangat lemah, setelah kami kebobolan satu gol, karena bek tengah (Mickey van de Ven) melintasi seluruh lapangan, kami sangat tertekan dalam permainan, kami tidak menemukan pemain cadangan dalam permainan tersebut. , tidak bisa menahan bola, tidak cukup agresif dalam pergerakan orang ketiga, kami tidak menekan dengan benar,” aku Ten Haag.
Ketidakstabilan mental seperti itu mengkhawatirkan dan menimbulkan pertanyaan apakah itu masalah individu atau kurangnya kepercayaan diri terhadap strategi tim.
Kartu merah untuk Bruno Fernandes memengaruhi pertandingan, tetapi Tottenham sudah unggul atas United ketika kedudukan 11 banding 11. Tottenham bagus tapi United sangat buruk. Tekanan mereka monoton, upaya untuk keluar dari belakang sangat produktif karena celah kembali terbuka di lini tengah dan hanya menemukan rekan satu tim yang menguasai bola tampaknya merupakan konsep asing bagi beberapa pemain.
Pada lebih dari satu kesempatan, bola berhasil dihalau oleh sepatu pemain United. Mereka yang menemukan kaos merah seringkali melenceng. Dalam serangan balik sebelum turun minum, Joshua Zirkzy mendekati Marcus Rashford tetapi berhasil menahan bola di belakangnya. Yang bisa dilakukan Rashford hanyalah bergerak dan memberikan umpan balik ke bek Spurs. Dia menunjukkan rasa frustrasinya dengan tangannya.
Akurasi umpan United pada babak pertama adalah 77,3 persen, terendah dalam paruh pertama Liga Premier musim ini.
United juga kesulitan di lini pertahanan, pada satu titik Matthijs de Ligt membalikkan bola, hanya untuk menemukan Dominic Solanke. Kali berikutnya Diogo Dalot mencoba melakukan sentuhan ekstra tetapi Brennan menemukan Johnson untuk memulai serangan balik yang berujung pada serangan James Maddison.
Kemudian gol “Tottenham” tercipta pada menit ketiga. Van de Ven mengambil rencana FC Twente dan mengambil bola dan berlari langsung ke arah United. Sayang sekali jika tujuan ini terlewati sekali saja; Tidak bijaksana melakukan ini dua kali dalam dua pertandingan.
Dalam konteks inilah Fernandez melakukan pelanggaran. Dia terpeleset, tapi sebelum dia bisa melepaskannya, tongkatnya sudah tertancap di ban Maddison. Itu adalah kartu merah yang mencolok, tetapi tampaknya ada unsur agresi dalam diri Maddison yang mendikte tindakan di lini tengah. (Fernández kemudian meminta untuk bekerja di media pasca pertandingan alih-alih Onana untuk mempromosikan timnya dan menerima tanggung jawab.)
Bruno Fernandes mengalahkan James Maddison hingga kartu merah (Michael Regan/Getty Images)
United sedang goyang pada tahap itu, dengan Kobi Mainu juga tertatih-tatih pada saat yang sama, tampak memberi kesan kepada Casemiro dan Antoni di pinggir lapangan bahwa kakinya terluka. Disiplin United menghilang, dengan kartu kuning Mason Mount untuk Rodrigo Bentancourt, Martinez menjegal Maddison dan Manuel Ugarte menjegal Dejan Kulusevski.
Ten Hag hanya berhasil meraih enam kemenangan dalam 19 pertandingan Premier League sejak musim lalu, sementara perolehan tujuh poin United setelah enam pertandingan adalah yang paling sedikit di musim ini (rekor yang sama pada 2013-14 dan 2020-21).
Hanya pada musim 2007-08 (empat) United mencetak lebih sedikit gol dalam enam pertandingan pertama mereka di Premier League dibandingkan lima pertandingan musim ini, meskipun mereka menyelesaikan musim dengan masing-masing dua gol di Premier League dan Liga Champions.
Yang lebih menarik adalah fakta bahwa United tidak kebobolan dalam pertandingan Liga Premier berturut-turut di Old Trafford untuk pertama kalinya sejak November 2021 (0-5 vs Liverpool dan 0-2 vs Manchester City). Ini adalah dua pertandingan kandang terakhir Ole Gunnar Solskjaer sebagai pelatih klub.
Sepuluh Hag berharap ini bukan pertanda buruk bagi kantor mereka.
(Foto teratas: Carl Resin/Getty Images)
