PHOENIX – Tiga jam setelah lemparan pertama No. 162, penggemar Arizona Diamondbacks duduk di atas kanvas beton di luar pintu masuk kiper di Chase Field. Kebanyakan dari mereka mengungkapkan kelelahan saat berpelukan pada hari Minggu pukul 9 pagi dalam suhu panas 100 derajat. Tapi begitulah mereka, tetap siap untuk melihat akhir musim, yang dimulai dengan harapan baru untuk juara Liga Nasional mereka.
Diamondbacks turun ke lapangan tanpa mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya. Dalam perlombaan wild card NL yang ketat, mereka bisa mendapatkan salah satu dari dua tawaran yang tersisa, menghilang sama sekali, atau tenggelam lebih dalam ke hal yang tidak diketahui, apa pun yang terjadi pada akhirnya. Kemenangan 11-2 atas Padres sekaligus menyelamatkan musim mereka dan menyerahkan nasib mereka kepada Mets and Braves.
“Saya mungkin sedikit marah saat ini, tapi Anda menuai apa yang Anda tabur,” kata manajer Diamondbacks Torey Lovullo. “Kami menempatkan diri kami pada posisi ini, kami memenangkan 89 pertandingan, ini merupakan tahun yang sangat bagus. Saya tidak ingin ini berakhir. Aku belum siap untuk mengucapkan selamat tinggal.”
Ryne Nelson berjabat tangan dengan penangkap Gabriel Moreno setelah Padres menyerang pada hari Minggu. (Chris Coduto/Getty Images)
Seminggu setelah kehilangan posisi yang baik untuk mendapatkan tiket mereka ke postseason sejak 2001-02, Diamondbacks sekarang harus menonton doubleheader Mets-Braves yang akan menentukan seberapa jauh mereka diizinkan melangkah. basis penggemar. Pencapaian hari Minggu menandai rata-rata kehadiran di rumah tertinggi sejak 2008. Statistik ini masih bermakna karena letaknya di negara bagian Arizona, yang merupakan tujuan populer bagi para penggemar cuaca cerah.
Mereka yang ikut-ikutan Diamondbacks selama musim sebelum Seri Dunia mereka akan siap untuk mendapatkan laba atas investasi.
“Kami ingin membawa mereka kembali sedikit demi sedikit dan tahun demi tahun karena kami ingin berada di posisi ini secara konsisten,” kata Lovullo, yang telah memimpin tim selama delapan musim.
Diamondbacks membutuhkan waktu beberapa saat untuk melakukan pemanasan, menghabiskan sebagian besar dua bulan pertama musim reguler di bawah 0,500 sebelum kelelawar mereka hidup kembali. Kemudian, di tengah peregangan di akhir musim yang membuat tim mengalami kemunduran ke performa awal musim, Arizona beralih dari memegang wild card NL menjadi melihat peluang playoff yang lemah. Menjelang hari Minggu, pemukul tim telah mendingin secara signifikan dalam enam kekalahan beruntun yang mencakup lima dari enam pertandingan selama rentang waktu di mana pukulan terbaik bisbol terjadi dua kali penutupan di kandang. Namun Diamondbacks menemukan bentuknya tepat pada waktunya.
Minggu Keenam Keempat adalah alasan utama mereka bermain hingga Oktober.
Saat run dicetak dalam lima pukulan berturut-turut, suasana seperti perpustakaan di Chase Field tiba-tiba dipenuhi oleh 38.892 peserta. Tepatnya, bintang baseman kedua Ketel Marte bertanggung jawab atas peningkatan akhir frame. Ketika pemukulnya melakukan kontak, stadion menjadi sunyi. Untuk sesaat, semua orang, termasuk Marte, menyaksikan dengan penuh minat saat bola melaju sejauh 443 kaki di bawah lampu. Kemudian penghalang suara pecah saat Marte mengunyah permen karetnya dan berlari pulang. Lovullo mengatakan setengah inninglah yang mengubah timnya kembali menjadi D-backs baseball.
“Phoenix tidak selalu dianggap sebagai kota bisbol yang besar atau tim dengan pasar yang besar,” kata bintang shortstop Corbin Carroll, “tetapi saya pikir ketika kami bermain bisbol yang bagus, kami memiliki banyak penggemar dan banyak dukungan sepanjang tahun. lama.” mereka mengusir kami.”
Pada tahun 2021, rata-rata populasi rumah tangga Arizona adalah 12,877. COVID-19 jelas merupakan salah satu faktornya. Namun kekalahan 110, yang terbanyak kedua dalam sejarah Diamondbacks, tidak membantu, terutama karena jumlah penonton masih kurang dari 20.000 pada musim depan pada tahun 2022. Diamondbacks telah pulih dari keterpurukan terendah di liga. Pada tahun 2024, rata-rata kehadiran musim mereka adalah 28.912.
“Baru setelah tahun lalu berakhir, setelah musim berakhir, saya tinggal di sini, jadi saya melihat banyak topi dan jersey D-back,” kata pereda Kevin Ginkel, yang telah menjadi Diamondback sejak tahun rookie-nya pada tahun 2019. . Dukungan suporter tim semakin meningkat. “… Jika kita berlari seperti yang kita lakukan tahun lalu dan mudah-mudahan berhasil, kota ini akan ramai dengan D-backs baseball.”
Penduduk asli Arizona, Luke Babinski, 21, mengatakan dukungannya terhadap tim sudah ada sejak “masa Stephen Drew”. Dia melihat kerumunan penggemar cuaca cerah datang dan pergi. Dan sebagian besar, dia tidak keberatan. Tapi ketika Diamondbacks sama bagusnya dengan dua tahun terakhir, itu lebih merupakan gangguan daripada apa pun. “Saya menyukai keragaman penggemar dan orang-orang yang datang dan mendukung tim kami,” kata Babinski. “Tapi itu juga membuatnya terlalu ramai untuk ditandatangani.”
Jika segalanya berantakan di Atlanta dan Diamondbacks mengubah perjalanan ke babak wild card menjadi pertandingan kandang di NLDS, penonton tersebut akan semakin membengkak. Diamondbacks memiliki momentum setelah tampil di Seri Dunia. Mereka menyimpannya, atau mungkin sebagian penggemarnya, itu tidak lagi menjadi tanggung jawab mereka.
Seperti orang lain, mereka akan menonton dari rumah, yang bagi mereka adalah Chase Field. Tim diberikan dua tabel tergantung pada hasilnya. Ada jadwal clinch dan non-clinch. Di atas meja clinch terdapat tanda hubung bertuliskan “Perayaan Tim”. Sapuan Mets atau Braves membuka pilihan ini. Semua Diamondbacks — pemain, pelatih, dan penggemar — akan mendukung siapa pun yang memenangkan Game 1.
“Sulit, tapi tidak, kan?” kata Caroll. “Pekerjaan sudah selesai. Pekerjaan sudah selesai. … Pada titik ini, itulah yang terjadi. Kami bisa duduk santai dan melihat apa yang terjadi besok dan bersiap jika kami masuk.”
(Foto teratas penggemar Diamondbacks pada hari Minggu: Chris Coduto/Getty Images)
