INDIANAPOLIS — Gelandang Pittsburgh Steelers Justin Fields merasa gelandang Indianapolis Colts mengendur dan mundur Minggu sore di Stadion Lucas Oil.
… dan mundur.
… dan mundur.
Pengumpan setinggi 6 kaki 3, 227 pon itu mundur sekitar 20 yard, berputar, tersandung dan (entah bagaimana) gagal — sebuah komedi kesalahan yang pertama-tama membuat Steelers keluar batas dan kemudian mengembalikan bola ke Colts.
Permainan ini tidak bagus untuk Justin Fields pic.twitter.com/oGtjjqGYbv
— NFL di CBS 🏈 (@NFLonCBS) 29 September 2024
Jauh setelah kekalahan 27-24 dari Colts yang kekurangan tenaga, Fields masih menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahan tersebut ketika dia naik podium untuk konferensi pers pasca pertandingan.
“Saya harus mengeluarkan bola. Saya kepanasan. Harus membuat bola rata… kepada Naji (Harris), biarkan dia menangkap dan lari,” kata Fields Di akhir pertandingan, kami bermain imbang 27-27, kami punya peluang untuk turun dan memenangkan pertandingan dengan gol lapangan.”
Ketika sebuah tim hanya tertinggal tiga poin, setiap kesalahan – besar atau kecil – akan semakin besar. Pada hari Minggu, dalam kekalahan yang mengungkap sebagian besar hutan Steelers dan membuat Anda ingin mencari di Google, “Berapa umur Joe Flacco?” jumlahnya hampir terlalu banyak untuk dihitung.
LEBIH DALAM
Flacco memimpin Colts meraih kemenangan 27-24 atas Steelers setelah keluarnya Richardson: Takeaways
Di dalam garis 10 yard ada kesalahan George Pickens. Itu setidaknya tiga poin, mungkin tujuh poin dari papan. Pada kuarter pertama, Spencer Anderson melakukan touchdown ofensif yang mendorong Steelers keluar dari jangkauan sasaran lapangan. Ada tiga poin lagi. Pelatih Mike Tomlin memutuskan penguasaan bola kedua Steelers untuk melakukan tendangan di down keempat dan beberapa inci dari garis 39 yard milik Pittsburgh — dan kemudian mengubah kesalahannya. Itu menjadi bumerang dan pada dasarnya memberi Colts gol lapangan. Tiga poin lagi.
“Pertama-tama, Anda bisa memberi batasan pada tim lain,” kata Fields. “Tetapi saya pikir pada akhirnya kita menyalahkan diri kita sendiri.”
Jika salah satu dari permainan itu terjadi sebaliknya, Steelers mungkin merayakan konsistensi dan rekor sempurna Fields. Sebaliknya, mereka bertanya-tanya bagaimana jika?
“Standarnya adalah standar Pittsburgh Steelers,” kata keselamatan DeShawn Elliott. “Kami tidak bermain seperti itu hari ini.”
Kutipan ini tidak lain dapat ditiru oleh pelatih kepala favorit Elliott. Namun jika Anda memperkecilnya, ini juga merupakan cara yang tepat untuk menyimpulkan apa yang sebenarnya salah bagi Steelers, yang kalah 4-0 untuk pertama kalinya sejak 2020 dan yang kedua sejak 1979.
Formula kemenangan Steelers pada tahun 2024 — bahkan dengan ruang QB yang dibangun kembali — bergantung pada konsep sederhana: sepak bola Steelers jadul. Ini adalah tim yang menginvestasikan sejumlah pilihan putaran pertama pada pertahanan dan sekarang membayar $138,5 juta untuk sisi bola tersebut. Ini adalah tim yang melakukan upaya bersama untuk memperkuat garis ofensif dan kemudian menyewa koordinator ofensif yang berkomitmen untuk menjalankan bola.
Jika Steelers ingin menjadi pesaing musim ini, mereka akan melakukannya dengan pendekatan dua arah: menjalankan bola secara efisien dan memainkan pertahanan yang dominan. Kedua sisi persamaan ini tidak ada di Indianapolis.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Steelers memasuki hari Minggu dengan membatasi lawannya dengan 8,5 poin per game yang memimpin liga. Para penipu sampingan sedang berpesta. Front pertahanan menghentikan lajunya. Dan yang terpenting, penambahan pemain tengah telah membantu membersihkan permainan besar yang mengganggu pertahanan musim lalu.
Area masalah itu muncul lagi pada hari Minggu, karena Steelers mengizinkan 17 permainan dari jarak 10 yard, termasuk lima permainan dari jarak lebih dari 20 yard. Sejak awal, quarterback Anthony Richardson mengambil keuntungan dari permainan ini dan secara konsisten menemukan titik lemah di zona Steelers, membangun keunggulan 17-0.
“Kita harus memulainya lebih awal,” kata kapten bertahan Cameron Heyward. “Kamu bisa keluar dari lubang, tapi sebaiknya kamu mendekati kesempurnaan.”
Pertahanan Steelers jauh dari itu, dengan Flacco, 39, harus menggantikan Richardson yang cedera pada kuarter pertama dan Jonathan Taylor keluar terlambat karena cedera pergelangan kaki. Kerugiannya sangat terlihat. Tiga kali pelanggaran kembali menyamakan kedudukan – memangkas keunggulan Colts menjadi 17-10, 24-17 dan terakhir 27-24. Dua kali pelanggaran pertama terjadi dalam jarak serang, pertahanan gagal menahan akhir turnover, membiarkan kesalahan dan kemudian gol lapangan membuat permainan menjadi dua-dan-out.
Pertahanan akhirnya terlambat bangkit berkat pemecatan kedua dari Heyward dan Larry Ogunjobi, namun sudah terlambat.
“Kami berharap lebih dari diri kami sendiri,” kata Elliott. “Kami hanya tidak bermain seperti tim yang pernah saya lihat bermain di kamp pelatihan atau pertandingan ini.”
Sementara itu, dalam menyerang, Steelers membenturkan kepala mereka ke dinding dalam permainan lari melawan pertahanan Colts yang retak yang memasuki hari Minggu sebagai salah satu yang terburuk di liga dalam menghentikan lari. Fields memiliki 10 carry untuk jarak 55 yard, tetapi Steelers memiliki 67 yard dalam 20 carry, rata-rata 3,4 yard.
LEBIH DALAM
Steelers ingin mendominasi lapangan, tetapi satu elemen masih hilang
Cordarrelle Patterson yang serbaguna sempat memberikan semangat di akhir kuarter kedua, rata-rata mencatatkan jarak 43 yard (rata-rata 7,2) pada enam pukulan. Namun, saat ia terjatuh karena cedera engkel, permainan larinya terus ambruk. Memasuki kuarter keempat, Harris memiliki lebih banyak carry (10) daripada yard (9), dan dia rata-rata mencetak 1,5 yard per carry dan menyelesaikan 13 carry untuk jarak 19 yard. Menurut TruMedia, 23,1 persen dari barang bawaannya masuk ke dalam kotak berisi delapan orang.
“Mereka menutup kotak itu,” kata Harris. “Mereka selalu melakukan lemparan bebas dan kami tidak mendapatkan pemain yang kami perlukan. Begitulah yang terjadi.”
Usai pertandingan, gelandang Colts Zaire Franklin Harris men-tweetmenulis, “Anak itu lembut. 84 (Patterson) berlari lebih keras.”
Di babak kedua, Steelers terus kesulitan menguasai bola, namun serangan akhirnya menjadi nyata. Fields, yang menyelesaikan 22 dari 34 operan untuk jarak 312 yard dalam permainan tersebut, memberikan lebih banyak down pertama dan lebih banyak aksi permainan untuk kesuksesan. Dia juga menunjukkan mobilitasnya, bergegas mencari pasangan di babak kedua.
Justin Fields menariknya ke bawah dan mengambilnya sendiri untuk TD!
📺: #PITvsIND di CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/xRO2BtspoM– NFL (@NFL) 29 September 2024
“Saya menghargai perjuangannya,” kata Tomlin. “Tetapi dia – dan kami – sedikit ceroboh pada saat-saat tertentu untuk mengamankan kemenangan mudah.”
Ketika Steelers mendapatkan bola kembali pada kesempatan terakhir mereka untuk mendapatkannya, kekacauan kembali terjadi. Setelah tendangan dari Colts, Steelers memimpin tiga orang pada waktu 17 dengan waktu tersisa 2:39.
Setelah beberapa down pertama, mereka mengambil down pertama dan 10 di garis 42 yard mereka sendiri. Sekitar 20 hingga 30 yard dan mereka akan berada di barisan Chris Boswell. Sebaliknya, dalam apa yang sedang menjadi tren, Steelers gagal melakukan tembakan.
“Salahku,” kata Fields. “Kami berada di down pertama dan (tengah) Zach (Frazier) melakukan IDing dan sebagainya. Saya merasakan DB berputar dan mengubah gambar latar belakang. Jadi dia akan mencari tahu dan memberitahu Oh-hat ke mana harus pergi. Saya hanya mencoba untuk mendapatkan gambar akhir ini sebelum fotografer tiba. Jadi pada akhirnya, itu terjadi pada tembakan pertama, jadi begitu kaki saya mengenainya, saya harus siap menyambut bola, tidak peduli kapan bola itu datang atau tidak.”
Fields memulihkan kesalahannya tetapi kehilangan 12 yard dan membakar hampir setengah menit ketika waktu terbatas di saku Tomlin dan Steelers dengan panik mencoba untuk kembali ke garis latihan. Dua permainan kemudian, Harris memperoleh 11 yard pada down ketiga, tetapi tidak keluar batas. Tomlin masih duduk di timeout sebelum layup keempat dan ke-11 dengan sisa waktu bermain 29 detik.
“Kami tahu keseluruhan pertandingan, mereka menghentikan kami. Kami hanya menghentikan diri kami sendiri,” kata Fields. “Jadi sungguh gila kalau kita berhenti pada upaya terakhir.”
Gila dan bugar.
Jika Steelers berharap untuk bangkit kembali melawan Cowboys di Sunday Night Football di Minggu 5, banyak kesalahan harus dibersihkan. Tapi seperti halnya Steelers yang perlu menemukan cara untuk menjalankan bola dengan lebih efisien dan bermain pada tingkat pertahanan yang sesuai dengan gaji mereka.
(Foto oleh Naji Harris: Andy Lyons/Getty Images)
