Seperti banyak atlet profesional lainnya, Lauri Markkanen melakukan yang terbaik untuk menjauhi media sosial. Dia belajar di awal karirnya, terutama melalui perjuangannya sebagai Chicago Bull, bahwa yang terbaik adalah mencoba mengabaikan percakapan tersebut. Jadi dia sesekali keluar-masuk X dan Instagram. Namun musim panas kali ini berbeda. Dia pasti hidup di bawah batu untuk tidak mendengar desas-desus komersial seputar namanya. Mustahil untuk tetap acuh tak acuh terhadap diskusi dan spekulasi yang terus-menerus.
Ia berusaha menjalani kehidupan sehari-hari seperti biasa. Dia pergi ke ruang angkat beban. Dia melatih permainannya secara keseluruhan. Setidaknya untuk sebagian offseason, dia berlatih di Stadion Utah Jazz. Ia pulang ke Finlandia dan bahkan membawa rekan satu timnya seperti guard Keyonte George untuk berlatih bersamanya.
Saya terbangun di Helsinki 🇫🇮👀🔑#Perhatikan pic.twitter.com/ijvpA2DZ2t
— Utah Jazz (@utahjazz) 29 Juli 2024
Di balik pintu tertutup, Markkanen bersikeras dia tidak menginginkan perdagangan. Dia mengatakan kepada front office Jazz bahwa dia ingin tetap bersama franchise tersebut dalam jangka panjang, dan ketika tim masa depan Utah bagus, dia ingin menjadi pemimpin.
“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa saya melihat sesuatu secara online, tetapi saya berusaha keras untuk mengabaikannya. Saya sangat yakin dengan apa yang dilakukan staf depan dan staf pelatih,” kata Markkanen Atletis. “Saya pikir itu adalah orang-orang yang ada di sekitar kita dan lingkungan yang kita miliki. Kami memiliki sekelompok orang yang ingin menjadi lebih baik.
“Saya telah mengambil peran kepemimpinan dan keluarga saya sangat menikmati Utah. Kami menikmati dua tahun kami di sini.”
Markkanen dan Jazz akan mengadakan hari media pada hari Senin. Jazz memulai kamp pelatihan pada hari Selasa. Mereka membuka pramusim di Salt Lake City pada hari Jumat. Hal ini kemungkinan akan menjadi musim yang sulit bagi Jazz dalam hal kemenangan dan kekalahan. Di Wilayah Barat, hanya Portland Trail Blazers yang terlihat muda atau lebih muda dan kurang berpengalaman dibandingkan Utah. Jazz kemungkinan besar akan menyerang gerakan pemuda yang agresif, dan kita tahu bagaimana mereka tampil di NBA: mereka menjadi pilihan lotere yang berharga.
Markkanen mengetahui hal ini. Anggota NBA lainnya juga mengetahuinya, begitu banyak tim yang menanyakan ketersediaannya musim panas ini. Itu sebabnya tim-tim seperti Golden State Warriors sangat agresif dalam mengajukan penawaran untuk pemain berkaki tujuh ini, yang telah menjadi salah satu pemain ofensif paling serbaguna dalam bola basket. Itu sebabnya desakan Markkanen untuk bertahan di Utah dipandang sebagai sebuah zig ketika begitu banyak pemain di posisinya yang terlintas dalam pikiran di musim-musim sebelumnya – Damian Lillard – akan berubah-ubah.
Jika memenuhi syarat, Markkanen menandatangani perpanjangan kontrak maksimal. Dia sengaja menandatanganinya pada 7 Agustus, yang membuatnya tidak dapat diperdagangkan di luar musim ini, jadi tidak akan ada pembicaraan apa pun pada batas waktu perdagangan. Jazz berkomitmen padanya, tapi yang lebih penting, Markkanen berkomitmen pada Jazz.
Markkanen tahu apa yang dia lakukan musim ini. Jujur saja: Utah harus kalah musim ini, dan sering kalah. Tahun yang sukses berarti Jazz akan terpilih masuk lima besar draft NBA 2025. Musim spanduk berarti Utah berada di urutan teratas dalam draft, yang berarti mereka berhak memilih penyerang berbakat Cooper Flagg.
Di usianya yang ke-27, Markkanen memasuki masa puncak kariernya. Dia bermain di level All-Star, tapi dia tidak pernah mencapai postseason. Kemenangan penting baginya. Ada banyak malam di musim lalu ketika dia duduk di lokernya setelah pertandingan, menatap ke angkasa, tidak benar-benar ingin berbicara. Namun dia telah mengalami cukup banyak kesulitan di luar organisasi Jazz untuk menghargai kesempatan yang dia terima di Utah.
“Saya pikir sudah jelas bahwa kami akan memiliki tim muda dan tim itu bisa mengalami pasang surut,” kata Markkanen. “Tetapi yang terpenting adalah menjadi lebih baik, baik secara individu maupun kolektif. Para pemain mencoba memenangkan pertandingan dan tahun ini kami mencoba memenangkan pertandingan sebanyak mungkin. Saya ingin berkembang sebagai pemain individu. Saya ingin bermain bagus di saat-saat sulit dan menjadi lebih baik bersama tim ini.
“Saya pikir kita semua tahu banyak orang tidak mengharapkan hal besar dari kami musim ini.”
Apakah Markkanen mengalami masa sulit musim ini? Tentu saja. Apakah ada momen deja vu? Sangat. Markkanen sedang mengalami perubahan dalam karirnya, terutama bagi seseorang dengan tingkat bakatnya. Dia tahu bagaimana rasanya ditinggalkan. Dia juga tahu cara berbisnis. Namun, ini adalah sesuatu yang lain. Jazz dari sebagian besar liga musim panas ini terdengar di Markkanen. Dan konsep ini tidak hilang dari Markkanen sendiri.
Permainannya telah berkembang hingga dia bisa bangun dari tempat tidur dan memberi Anda sekitar 25 poin dan delapan rebound dalam semalam. Dia menembakkan 40 persen dari garis tiga angka pada sekitar tujuh atau delapan percobaan dalam satu permainan. Dia akan memainkan kedua ujungnya di atas tepi. Dia bisa melakukan rebound dan menggiring bola dalam transisi. Dia telah meningkat dalam ciptaannya, terutama dalam isolasi.
Untuk NBA saat ini, Markkanen hampir cocok untuk itu. Nilainya di liga hampir mutlak, itulah sebabnya dia begitu dicari di luar musim. Perkembangan ini merupakan perkembangan yang nyata dan sulit bagi Markkanen. Jadi meskipun dia ingin tinggal di Utah, hei, senang rasanya merasakan dorongan itu.
“Saya pikir ini tentang berhenti dan menghargai sejauh mana kemajuan saya,” kata Markkanen. “Sungguh menyenangkan mengetahui bahwa begitu banyak tim menginginkan Anda bermain untuk tim mereka. Jujur saja, itu adalah hal yang luar biasa. Ini memberi tahu saya bahwa saya bisa menjadi jauh lebih baik sebagai pemain. Namun saya mencoba, tidak berpikir tentang hal itu lagi. Saya tahu saya ingin kembali ke Utah dan di sanalah prioritas saya.”
Perannya musim ini akan menjadi penyeimbang, dan mungkin sulit pada saat itu. Pemain seperti George, Walker Kessler, Taylor Hendricks dan Cody Williams harus direkrut. Markkanen tidak akan menjadi satu-satunya veteran di daftar malam pembukaan, karena John Collins, Jordan Clarkson dan Collin Sexton tetap ada.
Tapi apakah Jazz terlalu sayang untuk dilewatkan dengan frekuensi yang dibutuhkan untuk mengamankan lima tempat lotere? Markkanen secara sah adalah salah satu dari 25 pemain teratas di liga. Sexton dan Clarkson adalah pemain yang sangat bagus di posisinya. Jelas sekali bahwa anak-anak kecil sedang bermain. Yang jelas front office Jazz tahu bahwa cara terbaik untuk memperbaikinya adalah melalui draft.
Jazz telah menjelajahi jalan lain musim ini. Mereka mencoba menukar Mikal Bridges sebelum New York Knicks menawarkan Brooklyn Nets paket besar pilihan dan perdagangan putaran pertama. Jazz punya rencana luar jika mereka berhasil memperdagangkan Bridges. Namun ketika hal itu tidak terjadi, membangun basis bakat melalui draft menjadi cara yang harus dilakukan — dengan Jazz memulai tiga putaran pertama pada bulan Juni.
“Kami memiliki tujuh pemain berusia di bawah 23 tahun,” kata General Manager Utah Justin Zanick Jumat lalu. “Pertumbuhan kami akan datang dari pengembangan basis talenta kami. Dan yang penting bagi perkembangan adalah bermain.”
Jadi bagaimana kemajuan Markkanen musim ini? Ia ingin terus berkembang dengan bola di tangannya. Ini berarti menciptakan serangan dari dribel pada momen-momen penting. Artinya, lebih mudah baginya untuk menjadi pemimpin yang vokal. Markkanen memasuki tahun kedelapannya di liga. Dia telah menghadapi banyak situasi. Dia telah melihat banyak perubahan pada rekan satu timnya. Dia telah berkembang sebagai pribadi dan pemain. Pengembangan sebagai pemimpin adalah langkah logis berikutnya.
Lebih penting lagi, Markkanen ingin melakukan hal-hal yang perlu dia lakukan musim ini untuk membangun Jazz demi masa depan yang lebih baik. Dia tahu ini adalah musim yang bisa mempengaruhi apa yang terjadi di Utah. Jadi ini adalah musim yang sangat penting baginya dan franchise ini.
“Saya pikir penting untuk mendapatkan pengulangan permainan yang tidak dapat Anda simulasikan dalam latihan,” kata Markkanen. “Saya pikir saya bisa berkembang banyak, jadi saya ingin memperbaiki hal-hal yang saya lakukan dengan baik. Saya ingin menunjukkan kepada orang-orang ini melalui contoh bagaimana melakukannya dengan benar. Saya ingin bermain dengan cara yang benar, terutama cara yang diinginkan manajer (Will Hardy) untuk kami bermain.
“Saya ingin menjaga diri saya tetap pada level tinggi.”
(Foto oleh Lauri Markkanen: Alex Goodlett/Getty Images)
