Mungkin itu adalah sentuhan ajaib Grimace. Ini mungkin base kedua mereka yang merilis lagu #1. Atau mungkin itu adalah pemimpin kaliber MVP mereka. Apa pun alasannya, Mets kembali ke postseason dengan permainan liar dan kemenangan 161 atas Atlanta Braves di game pertama dari doubleheader yang dijadwalkan pada hari Senin.
Permainan ini sesuai dengan musim roller-coaster Mets, yang memperlihatkan perubahan kepemimpinan yang signifikan dan menyingkirkan mereka sebelum berkumpul untuk terakhir kalinya untuk mengamankan tempat pascamusim.
Paruh pertama pertandingan berlangsung cukup tenang sehingga sepertinya Braves akan menang. Warriors memimpin 2-0 pada inning ketiga melalui tembakan dua kali Ozzie Albies dari Taylor Megill. Albies telah berjuang hampir sepanjang waktu sejak kembali dari istirahat dua bulan di IL karena patah tangan kiri. Albis terpaksa memukul hanya dari sisi kanan, transisi ke rasa sakit yang tetap ada di tangannya saat memukul dengan tangan kiri. Tapi melawan pemain kidal Megill, yang belum pernah menyerah satu pun homer dalam 122 pemukul liga utama terakhir yang dia hadapi, itu tidak menjadi masalah sejak startnya pada 27 Juli melawan Atlanta.
Sementara itu, pendatang baru Braves Spencer Schwelenbach telah mengamankan tempatnya sebagai salah satu pesaing paling populer di Mets. Dalam start liga utamanya yang ke-21, Schwelenbach melakukan inning kedelapan dan mendapat tepuk tangan meriah setelah memberikan dua gol kepada Tyron Taylor.
Setelah itu, Mets mengambil alih. Francisco Alvarez mengikuti Taylor dengan double RBI dari pereda Braves Joe Jimenez. Starling Marte mendukungnya dengan satu pukulan dan Lindor kembali berlari dengan satu pukulan di tengah. Snitker mendekatkan Raisel Iglesias untuk menghadapi pemain luar Jose Iglesias. Iglesias Mets segera melakukan satu pukulan ke kanan, dan Mark Vientos memimpin dengan lalat pengorbanan untuk berlari. Ketika Brandon Nimmo melakukan tembakan ke kanan pada pukulan berikutnya untuk memimpin 6-4, sepertinya Mets sudah menuju ke postseason.
Tidak banyak. Setelah Braves menempatkan dua orang di posisi terbawah kedelapan, Mets beralih ke Edwin Diaz yang lebih dekat, yang telah dengan andal menghentikan begitu banyak reli sebelumnya. Kali ini, dia berjuang untuk menemukan zona serangan, membiarkan RBI berjalan dan kemudian berlari dua kali ke Albies untuk memberi Braves keunggulan 7-6.
Begitu Mets mati, mereka hidup kembali. Starling Marte membuat single one-out dan membawakan Lindor ke piring dengan banyak hal yang dipertaruhkan. Dia melakukan home run dua kali ke tengah lapangan, memberi Mets keunggulan 8-7 yang akan mereka pertahankan hingga final, mengosongkan ruang istirahat mereka dan mengirim pemain playoff berputar-putar ke atas dan ke bawah gundukan bergerak.
Meskipun Mets menang, Mets dan Braves perlu memainkan game kedua dari pemimpin ganda, dan Braves harus menang untuk mendapatkan tempat playoff mereka. Itu akan mengorbankan Arizona Diamondbacks, yang harus duduk santai dan menonton, memainkan pertandingan ke-162 mereka pada hari Minggu dan mendapati diri mereka berada di luar dalam tiebreak.
Pemain ganda Mets-Braves hari Senin dirusak oleh Badai Helen di Amerika Serikat bagian tenggara, memaksa penundaan seri Mets-Braves yang dijadwalkan di Atlanta. MLB memutuskan untuk tidak memainkan pertandingan pada tanggal 25 dan 26 September di lokasi netral atau awal minggu lalu untuk mengantisipasi cuaca – menghasilkan skenario di mana pemenang pertandingan pertama tidak memiliki insentif untuk memenangkan pertandingan kedua. , menempatkan Mets dan Braves di babak playoff dan meninggalkan Diamondbacks.
Keadaan aneh di pertandingan terakhir hanya menyoroti jalan sulit yang telah dilalui Mets untuk mencapai titik ini. Di bawah kepemimpinan baru presiden tim tahun pertama David Stearns dan manajer pertama kali Carlos Mendoza, Mets mengumpulkan lonjakan akhir musim yang mengesankan untuk menyalip Diamondbacks dalam perebutan tempat terakhir musim reguler.
Beberapa bulan yang lalu, babak playoff tampak seperti tugas yang mustahil. Musim mereka mencapai titik terendah pada 29 Mei ketika New York kalah 11 pertandingan di bawah 0,500 setelah disapu oleh Dodgers di kandang sendiri. Pereda Jorge Lopez menjatuhkan sarung tangannya dan segera mendapat DFA.
Pada tanggal 4 April dalam pertandingan turun minum melawan Tigers, penyiar Mets Gary Cohen berkata, “Tidak ada seorang pun di lapangan, 0-5 (rekor). Tanpa pukulan hingga 7. Rasanya seperti titik terendah.
Tiga bulan terakhir telah berlalu setelah satu pesta. Dipimpin oleh shortstop dan kandidat MVP Lindor, Mets telah berjuang keras untuk tetap berada dalam kombinasi wild card dan kekacauan NL.
Ketika Mets memperdagangkan Max Scherzer dan Justin Verlander Juli lalu, mereka memberi isyarat bahwa para pemain tersebut tidak akan melakukan all-in pada tahun 2024. Sebaliknya, tahun ini akan digunakan untuk mengembangkan pemain muda dan mengevaluasi jalur terbaik mereka menuju persaingan Seri Dunia. Ternyata pilihan terbaik mereka saat ini adalah lolos ke babak playoff.
Mets tidak memiliki bullpen paling berbakat, dan mereka akan menghadapi San Diego Padres atau Milwaukee Brewers di Wild Card Series. Ini tidak akan mudah. Tapi tidak ada apa pun tentang musim ini. Tembakan yang mereka miliki ini diperoleh dengan susah payah.
(Foto: Foto Todd Kirkland/MLB melalui Getty Images)
