Bagi sebagian orang, Arsenal vs. Paris Saint-Germain mungkin tampak seperti pertandingan standar Liga Champions. Namun bagi Mikel Arteta, hal itu akan memicu kenangan akan momen spesial ketika ia pertama kali memulai karir profesionalnya di usia 20-an dengan bantuan teman sekamarnya yang berasal dari Brasil. Ronaldo de Assis Moreira.
Ia lebih dikenal dengan nama Ronaldinho.
Arteta sudah berada di Paris selama enam bulan ketika Ronaldinho tiba di sana pada musim panas 2001. Arteta mengawali kariernya di Barcelona, namun di kompetisi lini tengah ia diperkuat Pep Guardiola, Emmanuel Petit, Xavi, dan Thiago Motta. Arteta yang masih remaja dipinjamkan ke PSG di mana ia berbagi ruang ganti dengan Jay-Jay Okocha, Mauricio Pochettino, Gabriel Heinze dan Nicolas Anelka.
“Itu (menakutkan) bagi saya dan keluarga saya,” kata Arteta sambil tertawa. “Kami berada di Barcelona ketika kami mendapat telepon yang mengatakan, ‘Anda harus mengemas tas Anda dan terbang ke Paris.’ Saya berusia 18 tahun, belum pernah bermain sepak bola profesional dan Anda melihat nama-nama ini. “Apakah mereka yakin?”
“Tetapi Anda sampai di sana dan Luis Fernandez adalah manajernya, dialah yang percaya pada saya. Itulah yang Anda butuhkan, seseorang yang memberi Anda kesempatan dan dikelilingi oleh orang-orang yang tepat, dan saya sangat senang.
“Mereka melindungi saya seperti anak laki-laki. Itu adalah lingkungan yang sempurna bagi saya untuk memberi saya kesempatan dan melihat apa yang bisa saya lakukan. Itu adalah pengalaman yang luar biasa.”
Arteta memuji Luis Fernandez (kiri) (Patrick Herzog/AFP via Getty Images)
Pertandingan terakhir Arteta untuk Barcelona B terjadi pada 28 Januari 2001 melawan Burriana di Divisi Segunda. Hanya dua setengah minggu kemudian, di Hari Valentine, ia tampil sebagai starter untuk pertama kalinya bagi Paris Saint-Germain saat bertandang ke Milan.
“Saya berada di dalam terowongan…berlusconi, Maldini, Pirlo, Shevchenko,” tambahnya. “Aku sedang mencari, mereka semua seperti itu [holds his hand up high]. Saya seperti ‘Benarkah?’ Saya memang dilemparkan ke singa di Roma. Tapi itu adalah permainan yang sangat bagus dan saya sangat menikmatinya. Itu adalah malam yang gila.”
Arteta bisa dimaafkan karena mencampurkan kampung halamannya di Italia di sini. Gladiator adalah film favoritnya, jadi wajar jika debutnya di Liga Champions berlangsung di Colosseum, San Siro – stadion tempat ia akan kembali ketika ia melatih Arsenal melawan Inter Milan pada bulan November.
Mantan gelandang ini akan berusia 19 tahun bulan depan dan menyelesaikan babak pertamanya di Paris dengan 11 penampilan senior. Pada musim 2001-02, ia membuat 42 penampilan, 25 di liga, di mana ia sering ditemani oleh Heinze dan Pochettino serta Ronaldinho dan Okocha di lini depan.
“Saya harus melakukan semua pertahanan karena ada Ronaldinho dan Okocha di depan saya. Bayangkan!” “Itu luar biasa, hampir tidak nyata,” katanya. Itu adalah mimpi bagi saya. Saya sangat diberkati dan saya memiliki banyak energi saat itu. Saya tidak boleh melewatkan kesempatan ini – saya menikmati setiap menitnya.
“Kami (Ronaldinho dan saya) hidup bersama selama satu setengah tahun. Saya tidak bisa melihatnya seperti itu (dalam cerita sepak bola) pada saat itu, tentu saja, tapi dia adalah talenta yang hebat. Dia berasal dari Brasil. Dia tidak punya izin kerja, harus menunggu dua bulan. Tapi dia satu-satunya pemain yang pernah saya lihat dalam sejarah yang bisa mengubah dua klub menjadi miliknya.
“Dia melakukannya di Paris, dia berubah [them]. Dia pergi ke Barcelona pada salah satu saat terburuk dan berubah [them]. Dia memiliki aura, kekuatan, senyuman di wajahnya… mustahil berada di dekatnya dan tidak berada dalam suasana hati yang buruk.
“Saya belum pernah melihat bakat seperti itu. Dalam latihan, dalam setiap latihan, rasanya seperti: Bagaimana ini mungkin? Secara fisik, tidak mungkin melakukan beberapa hal. Tidak mungkin bermain dengannya.”
PSG adalah petualangan Ronaldinho di sepakbola Eropa. Dia hanya berharga €5 juta dari klub Prancis Gremio dan dijual ke Barcelona seharga €30 juta setelah dua musim. Meskipun pengaruh PSG terhadap Ronaldinho langsung terlihat, pengaruh klub terhadap Arteta lebih bertahan lama.
Manajer berusia 42 tahun ini berbicara tentang pengaruh Pochettino terhadap dirinya sebagai pelatih sebelumnya, namun menambahkan tentang apa yang mengilhami pemikiran manajemen di awal kariernya: “Ya, dengan Luis, dia adalah manajer yang berani.” Anda memerlukan sesuatu yang istimewa untuk memercayai seseorang yang begitu muda (Arteta sendiri) yang belum pernah terbukti pada level itu ketika pekerjaan Anda dipertaruhkan.
“Dia selalu mengatakan bahwa ketika Anda memiliki kesempatan untuk memberikan kesempatan kepada orang lain, Anda harus melakukannya.
Arteta bermain untuk PSG melawan Milan (Tony Marshall/EMPICS via Getty Images)
Inspirasi lainnya adalah Pochettino dan Heinze, keduanya selalu berada di sisi saya, di belakang saya dan mereka membimbing saya dalam segala hal yang harus saya lakukan dalam kehidupan profesional saya, bagaimana saya harus memahami permainan dan mereka adalah inspirasi saya.
Pernyataan yang dikemukakan tentang Fernandez tampaknya paling tepat waktu. Arteta sering menghubungi pemain akademi pada bulan September, melakukan empat penampilan pertamanya minggu lalu dan melakukan dua debut lagi melawan Bolton Wanderers.
Arteta mengatakan keberanian Fernandez telah membantunya menentukan cara menghadapi generasi muda ini. “Apa yang membuat pengalaman ini sukses adalah (saya) berusaha menyediakannya. Karena yang tidak saya butuhkan adalah apa yang dibutuhkan para pemain.
“Hal pertama yang mereka butuhkan, di atas manajer, adalah rasa hormat dari rekan satu tim mereka. Rekan satu tim melihat mereka (misalnya), ‘Dia salah satu dari kami’ dan dia merespons. Mereka memilikinya sekarang dan itu sangat penting.
“Saya pikir manajer mempunyai tanggung jawab untuk berkomunikasi dengan pemain ini dan keputusan yang diambilnya, sehingga orang lain memahami bahwa dia adalah salah satu dari kami dan kemudian mereka harus bersinar dan menjalani pengalaman dan terus maju.”
Hal ini terlihat dari cara Arteta berbicara terbuka tentang Ethan Nwaneri dan Miles Lewis-Skelley, khususnya di tahun kalender.
Pemain Spanyol itu mengakui bahwa para pemainlah yang membuatnya bermain untuk Nwaneri dalam kemenangan 6-0 atas West Ham pada bulan Februari dan rasa hormat mereka terhadap pemain berusia 17 tahun itu terlihat dari cara mereka memberinya bola. Komentar Arteta baru-baru ini tentang Nwaneri dan Lewis-Skelley setelah akting cemerlang mereka melawan Tottenham Hotspur dan Manchester City juga menunjukkan persepsi keduanya sebagai karakter di luar dan di dalam lapangan.
Nwaneri tampil mengesankan saat melawan Leicester pada akhir pekan. Sebagai seseorang yang telah mengalami betapa momen-momen tak terduga yang terjadi di awal karier seorang pemain, mulai dari bermain di depan beberapa ribu orang hingga ke San Siro dalam hitungan minggu, dia akan memahami bahwa talenta muda Arsenal terkadang sangat penting. apakah dia mengalaminya terakhir kali?
Nwaneri, Lewis-Skelly, dan rekan-rekannya mungkin tidak tinggal bersama Ronaldinho, tetapi tujuannya adalah agar anggota skuad Arsenal ini menjadi ikon sepak bola di bawah Arteta.
(Foto teratas: Olivier Morin/AFP via Getty Images)
