ATLANTA — Jadi, 2 jam 58 menit setelah meraih tempat di playoff, Mets akhirnya merayakannya. Dengan kacamata menutupi mata dan cerutu di mulut, keluarga Mets menyeruput Freixenet prosecco dan saling menyemprot di Coors Light. Mereka telah melakukan hal-hal yang tidak terduga memasuki musim ini dan tidak dapat dipahami sejak awal.
Ketika mereka berhenti untuk berfoto selfie, David Stearns, presiden operasi bisbol, berdiri di belakang, seragamnya sudah basah kuyup.
“Di sinilah kita perlu berada,” kata Stearns. “Itulah standarnya.”
Mets telah bermain bisbol selama 63 musim dan hampir 10.000 pertandingan musim reguler. Yang terbaik dari mereka adalah Senin sore.
“Permainan terbaik yang pernah saya mainkan,” kata pemain veteran 12 tahun Jose Iglesias. “Itu benar-benar bisbol.”
“Sejujurnya?” kata Mark Vientos. “Saya merasa seperti berada di dalam helikopter.”
“Itu adalah salah satu pertandingan paling gila yang pernah saya ikuti,” kata manajer Carlos Mendoza. “Seperti, kamu bisa menulis buku.”
Jika sembilan babak dapat mengulangi liku-liku musim Mets yang terdiri dari 162 pertandingan ini, kemenangan 8-7 New York atas Atlanta pada pertandingan Senin berhasil. Defisit awal, kebangkitan dramatis, hampir runtuh, dan penebusan terakhir — Mets mengemas drama delapan bulan menjadi dua putaran bisbol. Anda akan melihatnya di SNY setiap kali hujan selama dekade berikutnya.
Mets merayakannya di Truist Park, argumen David Stearns tidak hilang: “Itu adalah tempat yang menyedihkan bagi Mets.” (Edward M. Pio Roda/Getty Images)
New York mencetak enam angka di urutan teratas kedelapan untuk mengubah defisit tiga angka menjadi keunggulan tiga angka. Brandon Nimmo, yang berlari untuk base pertama, keluar dari kotak dengan melakukan home run yang mengakhiri ledakan tersebut.
“Ini memberi Anda euforia,” katanya.
Itu tidak cukup. Atlanta membalas dengan empat inning terbawah dari Phil Mathon dan Edwin Diaz.
Dan kemudian Francisco Lindor terjadi, seperti yang terjadi sepanjang musim shortstop yang ajaib ini. Dia dan Iglesias berbicara tentang penyesuaian di babak tengah – “Penyesuaian apa?” Anda mungkin bertanya kepada Iglesias, hanya untuk mendapatkan senyuman sebagai balasannya — atas tindakan Lindor. Dia memilih dalam enam putaran kedelapan. Dia mendapatkan pukulan pertama Pierce Johnson untuk Mets di set kesembilan – tembakan dua kali yang membuat New York unggul.
“Tidak ada yang lebih baik daripada seorang manajer yang keluar dan melakukannya,” kata pemilik tim Steve Cohen.
“Puncak musim ini untuk Francisco,” kata Nimmo.
Saat bola mendarat di lapangan kanan, Diaz menukik ke samping Mendoza dan meminta bola untuk mengakhiri permainan. Melalui kunjungan kuno Mendoza sendiri, Diaz mengalah.
“Itu adalah seorang gangster,” kata Adam Ottavino. “Ini adalah contoh utama Anda terjatuh dan bangkit kembali.”
Itu juga merupakan contoh bagus dari kepercayaan diri yang ditunjukkan Mendoza terhadap timnya sepanjang tahun. Awal 0-5, menjadi 11 game di bawah 0,500 pada akhir Mei? Semua ini tidak mematahkan kepercayaan Mendoza pada timnya.
“Ada banyak momen, tidak hanya di lapangan tapi di luar lapangan, yang mereka jalani,” kata Mendoza. “Mereka bersedia menjadi lebih baik setiap hari.”
“Kami telah melalui banyak hal,” kata Pete Alonso. “Itu adalah pertarungan yang sulit bagi kami. Perayaan ini sangat pantas kami dapatkan.”
Di sisi Mendoza di clubhouse yang basah kuyup, sama seperti dia berada di sisinya di ruang istirahat untuk sebagian besar babak, adalah pelatih Jeremy Hefner, yang merupakan bagian integral dari rotasi comeback. Pada hari Senin, Taylor Magill — bagi sebagian besar penggemar Mets karena betapa stagnannya dia sejak musim rookie-nya — mempertahankan New York dalam permainan. Mets membutuhkannya untuk memulai enam pertandingan untuk Paul Blackburn yang cedera. New York memenangkan keenamnya.
“Sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata betapa bangganya saya terhadap mereka dan bagaimana mereka bersatu satu sama lain,” kata Hefner tentang rotasi tersebut. “Ini yang terbaik tim Saya pernah. Mungkin bukan yang paling berbakat, tapi yang terbaik tim.”
Bagi banyak orang dalam daftar, perayaan ini telah ditunggu selama dua tahun. Ketika New York meraih tempat musim reguler terakhirnya pada tahun 2022, tim menolak untuk memberikan sampanye. Para pemain mengatakan mereka mengharapkan penentu divisi. Itu tidak pernah terjadi sebagai hasil dari serangkaian penyisiran di Truist Park.
Lebih dari dua tahun kemudian, Mets dapat mengadakan perayaan itu di sini, di Atlanta.
“Banyak pria,” kata Ottavino, “sangat menantikan untuk menikmatinya.”
“Sulit dipercaya,” kata Alonso. “Ini lebih dari yang kubayangkan.”
“Memang seharusnya begitu,” kata Nimmo. “Ini adalah hasil kerja keras. Sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.”
“Penting,” kata Stearns, “bagi kami untuk melakukannya di sini.”
Mengapa?
Dia tertawa.
“Saya tumbuh sebagai penggemar Mets di tahun 90an,” kata Stearns. “Itu adalah tempat yang disayangkan bagi Mets.”
Nimmo melihat sekeliling perayaan dan sekarang pindah ke rumput bagian dalam SunTrust Park. Dia mengatakan bahwa “yang berani adalah raja-raja di Timur” dalam enam tahun terakhir. Jadi lebih masuk akal untuk menyentuhnya di sini.
“Perasaan yang manis,” katanya. “Itu indah.”
Ketika Mets menyelesaikan foto tim mereka di tengah lapangan, pelatih Edgar Suero menahan mereka.
– 08.30 bus, – teriaknya.
Itu adalah pengingat bahwa, sebanyak momen yang dirasakan, sebanyak yang dinikmati Mets malam ini, tidak ada waktu lembur, tidak ada hari libur untuk bepergian dan menghitung ulang. Mets terbang dari Milwaukee ke Atlanta pada Minggu malam. Mereka terbang dari Atlanta ke Milwaukee pada Senin malam, seri wild card dengan Brewers dimulai pada hari Selasa. Luis Severino mendapatkan bola di New York.
Kaos yang dibagikan di gedung klub bertuliskan “SIAP OKTOBER”. Mets berpikir mereka cocok.
“Ini belum berakhir,” kata Nimmo.
“Ini tidak akan mudah,” kata Mendoza. “Tapi kami siap berangkat.”
“Mengapa tidak?” kata Cohen. “Tim ini bisa melakukannya.”
Vientos memikirkan pertandingan pertama itu.
“Itu bisbol playoff, kawan,” katanya. “Ayo lanjutkan.”
(Foto teratas: Edward M. Pio Roda/Getty Images)
