Saat kamp pelatihan Broncos hampir berakhir dan keselamatan baru mereka yang berharga masih harus dilihat, koordinator pertahanan Vance Joseph mengakui dia khawatir tentang ketidakhadiran Brandon Jones.
Jones bergabung dengan Broncos dalam agen bebas sebagai bagian penting dari teka-teki Denver setelah pindah dari veteran Pro Bowl bertahan Justin Simmons. Dia bergabung dengan sistem berbeda yang dia mainkan dalam empat musim pertama karirnya di Miami, sistem dengan “panggilan berbeda dan bahasa berbeda,” seperti yang dikatakan Joseph. Namun Jones mengalami cedera pada hari pertama kamp pelatihan yang akhirnya membuatnya absen sepanjang pramusim dan menghabiskan sebagian besar waktunya di pertahanan Denver.
Joseph tidak berpura-pura bahwa ini adalah skenario yang ideal.
“Itu selalu menjadi perhatian karena berbeda dalam bermain dan berada di ruang pertemuan,” kata Joseph pada akhir Agustus, saat Jones mendekati akhir perawatannya. “Memiliki dia kembali ke lapangan dan mendapatkan repetisi adalah hal yang penting. Ketika para pemain kehilangan waktu, penting bagi mereka untuk kembali ke lapangan dan juga memeriksa studi mereka di luar lapangan. Bermain adalah bermain. Bukan di pinggir lapangan..”
Dapat dikatakan bahwa kecemasan Joseph terhadap Jones telah mereda. Dalam kemenangan Minggu ke-3 melawan Buccaneers, pemain berusia 26 tahun itu mencegat sebuah umpan, memulihkan kesalahannya dan mengembalikan dua kickoff untuk jarak 71 yard. Satu-satunya gangguan – yang diakui Jones datang dari rekan satu timnya – adalah dia tidak mencetak gol pada kedua kesempatan tersebut.
LEBIH DALAM
‘Saya akan memecat Aaron Rodgers’: Perjalanan darat adalah klinik untuk mengejar pertahanan Broncos
“Saya agak terlalu sibuk dengan mata saya untuk melihat-lihat,” kata Jones sehari setelah kemenangan di Tampa Bay. “Banyak orang mengatakan kepada saya bahwa saya seharusnya terus berjalan lurus dan saya mendapatkan enam poin. Saya mengambil jalan yang sulit dengan cara ini dan memutuskan untuk mengerahkan seluruh energi saya ke depan dan ke belakang di lapangan.”
Dalam kekalahan 10-9 hari Minggu melawan Jets, Jones harus mendaratkan tekel buku teks pada penerima lebar Garrett Wilson pada permainan ketiga, yang membuat bola copot. Bola diperoleh kembali oleh cornerback Broncos Riley Moss setelah Jones memaksa Moss gagal pada kuarter keempat melawan Buccaneers.
Jones menjadi pemain Broncos pertama sejak 2015 yang mencatatkan intersepsi, kesalahan paksa, dan pemulihan kesalahan dalam empat pertandingan pertama musim ini. Dia menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan lima tekel dan satu operan yang hampir berakhir dengan penutupan.
.@BlessedJones33 kekuatan @R_moss5 akan sembuh
📺: CBS pic.twitter.com/l9MFxDq5AY
– Denver Broncos (@Broncos) 29 September 2024
“Saya senang karena ada sedikit hal yang tidak diketahui, hanya saja tidak memiliki dia (di kamp pelatihan),” kata pelatih Broncos Sean Payton. “Sobat, dia punya naluri sepak bola yang sangat bagus, cerdas. Bola menemukannya. Dia baik-baik saja.”
Menjelang offseason, Broncos menginginkan pemain sekunder yang lebih muda dan lebih atletis. Mereka sudah memangkas pemain veteran Kareem Jackson pada akhir musim 2023. Simmons, yang menandatangani kontrak dengan Atlanta Falcons setelah kamp pelatihan, dibebaskan sebelum agen bebas, mengeluarkan salah satu pemain dengan masa jabatan terlama di Broncos. Broncos terutama menargetkan Jones karena mereka menyukai cara dia bermain di luar angkasa, memadukannya di dekat garis latihan dengan mudah serta menavigasi jangkauan di lini belakang.
Ketika Jones tiba di Denver dan bermain untuk pertahanan Denver, dia mulai menyerupai hal yang sama yang dia lakukan selama empat tahun di Miami. Tapi sebutan pembelaannya berbeda. Jadi ketika Jones melewatkan kamp pelatihan, dia menggunakan waktu senggangnya untuk menguasai panggilan tersebut.
“Masalah terbesarnya adalah membuang beberapa hal yang dia ketahui,” kata pelatih sekolah menengah Jim Leonhard. “Mungkin panggilannya sama, tapi ada nuansa halus dalam struktur pertahanan yang harus dia lupakan dan memprogram ulang otaknya.”
LEBIH DALAM
Tyler Badie dari Broncos berada di pinggir lapangan melawan Jets
Ketika Jones merasa nyaman, kata Leonhard, dia bermain secepat orang lain. Broncos melihatnya dalam empat minggu pertama musim ini. Memasuki pertandingan hari Minggu, Payton menekankan kepada timnya bahwa mengalahkan Jets diperlukan untuk bermain di ruang. Pada permainan ketiga, Jones dengan cepat menutupinya setelah Wilson melakukan tangkapan pendek dan memasang helmnya pada bola selama permainan formasi.
“Dia selalu terbang dan menyelesaikan permainannya,” kata Leonhard. “Dia adalah tipe pemain yang akan memainkan beberapa permainan yang Anda ingin kembalikan, tapi dia juga akan membuat lima permainan yang tidak akan dilakukan orang lain, hanya karena usaha, energi, dan penyelesaian akhir yang dia miliki. Anda hanya mencoba untuk menciptakan pertarungan sebanyak yang Anda bisa dan menghilangkan beberapa hal yang mengalahkan Anda sementara Anda membiarkan dia bermain dan menggunakan mata dan nalurinya.”
MEMILIH!
Brandon Jones memulihkan bola @Broncos.
📺: #DENvsTB – Minggu di FOX
📱: pic.twitter.com/gbDwujQh4b– NFL (@NFL) 22 September 2024
Jones bukan satu-satunya pertanyaan tentang kehilangan waktu di kamp. Keamanan Kaden Stearns belum sepenuhnya pulih dari cedera lutut musim lalu saat memasuki kamp, dan Broncos akhirnya melepaskannya pada bulan Agustus. Hal ini menjadikan PJ Locke, yang kembali menandatangani kontrak dengan Broncos pada bulan Maret setelah mengambil peran awal tahun lalu, sebagai satu-satunya pemain aman lainnya yang memiliki pengalaman signifikan dalam sistem Joseph. Namun melalui empat pertandingan, sulit untuk mengatakan bahwa Locke dan Jones tidak menghabiskan banyak waktu bersama di lini pertahanan sebelum musim dimulai. Keduanya solid dalam cakupan, dan Locke memaksakan dirinya melakukan pergantian pada hari Minggu ketika dia berteriak dari pinggir lapangan dan memecat Aaron Rodgers pada down keempat. Mereka adalah bagian dari tim sekunder yang telah menunjukkan fisiknya selama dua kemenangan beruntun. Moss, pemain cornerback tahun kedua yang melakukan start pertamanya musim ini, telah menjadi tekel yang solid di luar angkasa, dan kesalahannya yang dipaksakan di Tampa Bay hanyalah salah satu contohnya.
“Untuk tabrakan, ini kecelakaan yang disebabkan oleh kantong plastik dan lemari. Kami telah melihat mereka dan itulah yang akan terus kami lakukan,” kata Payton ketika ditanya tentang nada tekel tengahnya. “Ada beberapa tim yang lebih baik dalam melakukannya dibandingkan yang lain. … Ini mengasyikkan.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto: Julio Aguilar / Getty Images)
