Milwaukee – Musim lalu pada 27 Januari, Doc Rivers resmi diperkenalkan sebagai pelatih kepala Milwaukee Bucks.
Pada saat konferensi persnya di Fisher Forum pada Sabtu pagi, Bucks memiliki rekor 31-14 dan bersiap untuk bermain melawan New Orleans Pelicans pada malam kedua berturut-turut. Bucs menyelesaikan musim reguler dengan rekor 49-33, sementara Rivers mencatatkan rekor 17-19 setelah mempekerjakannya. Pada akhirnya, Indiana Pacers mencetak gol melawan unggulan ketiga Bucks di babak pertama, karena Giannis Antetokounmpo melewatkan seluruh seri dan Damian Lillard hanya bermain di dua dari enam pertandingan playoff.
Setelah memenangkan kejuaraan NBA kedua mereka pada tahun 2021, tersingkirnya mereka di babak pertama adalah tersingkirnya Bucks di awal playoff untuk ketiga kalinya berturut-turut, serta musim ketiga berturut-turut di mana salah satu dari tiga pemain utama mereka telah memainkan sebagian besar seri playoff Pada tahun 2022, Khris Middleton melewatkan seluruh seri putaran kedua Bucks melawan Boston Celtics. Pada tahun 2023, Antetokounmpo hanya bermain dalam sembilan pertandingan pembuka putaran pertama tim melawan pemain nomor 8 Miami Heat.
Kini, saat musim penuh pertamanya di Milwaukee akan segera dimulai, Rivers memiliki jawaban sederhana atas tantangan terbesar yang dihadapinya.
“Kesehatan bukan masalah saya, tapi tugas kami sebagai tim,” kata Rivers. “Kami ingin memasuki babak playoff dengan sehat.”
Bagi Bucks, ini akan menjadi langkah awal dalam upaya mereka meraih gelar juara NBA. Tetap sehat di akhir musim reguler akan menjadi penting saat tim menuju babak playoff, terutama dengan roster veteran, namun Rivers mengakui bahwa itu bukan satu-satunya hal yang akan dia fokuskan.
“Kami ingin mendominasi sepanjang musim dan bermain bagus sepanjang musim,” kata Rivers. “Jadi bagi saya, ini lebih tentang ikatan tim kami. Semakin banyak konsistensi yang kami miliki sepanjang tahun, melalui pemusatan latihan, (semakin baik). Itulah salah satu alasan kami mengikuti pemusatan latihan, karena itulah fokus utama kami. . Saya yakin kita punya cukup uang untuk membawa pulang, tapi itu hanya akan berhasil jika kita melakukannya sebagai sebuah kelompok dan dengan satu pikiran.”
Setelah pertemuan hari Senin, Bucks menuju ke Universitas California-Irvine untuk lima hari pertama kamp pelatihan. Pada hari Senin, ketika ditanya tentang keputusan untuk pergi ke California, Rivers mengatakan road camp adalah ide yang muncul di benaknya hanya satu minggu setelah musim lalu.
“Saya memutuskan untuk benar-benar berada di sini selama 10 hari, saya tidak bercanda,” kata Rivers. “Saya sebenarnya menulis ini 10 hari setelah saya mendapatkan pekerjaan itu. Kami harus menyingkirkan tim ini. Saya akan menggunakan contoh ini beberapa kali, tetapi pikirkan tentang Dame. Saya selalu menggunakan tahun lalu. Ada perdagangan. Suatu hari sebelum perkemahan, keesokan harinya mereka berlatih dan apa yang dia lakukan setelah latihan? Dia kembali ke hotel. Giannis pulang. Chris Middleton akan pulang. Semua pemain pulang. Tidak ada koneksi. Dan itu terjadi, dan kemudian musim pun dimulai.
“Saya pikir penting bagi mereka untuk masuk ke mobil bersama dan pergi berlatih, pergi makan dan menghabiskan waktu bersama. Sejujurnya saya berharap ini lebih lama… Tapi dari sudut pandang tim, semakin lama mereka bersama, (semakin baik). Ya, game pertama kami sedang dalam proses, jadi ini akan diperluas, Anda tahu? Tidak ada keluarga. Tidak ada teman di sekitar. Hanya kita. Saya pikir itu bagus untuk tim kami.”
Melanjutkan membangun hubungan antara Antetokounmpo dan Lillard akan menjadi bagian penting dari rancangan Rivers ini. Sementara GM Jon Horst berkata Atletis dia kembali melakukan perdagangan yang membawa Lillard ke Milwaukee hanya beberapa hari sebelum kamp pelatihan, organisasi tersebut tidak menyangkal betapa sulitnya bagi Bucks untuk mencoba menggabungkan keahlian ofensif kedua superstar tersebut dengan cepat.
“Saya pikir kami berada di posisi yang cukup bagus saat ini,” kata Antetokounmpo. “Kami belum pernah memiliki pemain seperti dia sebelumnya. Itu hanya sesuatu yang perlahan, perlahan seiring berjalannya waktu Anda akan memahaminya. Pasti sulit, ketika saya berusia 29 tahun dan dia berusia 34 tahun, pada titik karier kami saat ini sulit mengubah kebiasaan yang telah Anda ciptakan, tetapi jika Anda ingin menang, Anda harus melakukannya. Saya pikir kami berdua – saya, dia, dan seluruh tim kami – siap melakukan apa pun untuk menang.”
Setelah Bucks tersingkir dari putaran pertama musim lalu, Antetokounmpo mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan pergi ke Portland untuk berlatih bersama Lillard setelah pulih dari cedera hamstring kiri (betis) yang membuatnya absen dari babak playoff. mengenalnya lebih baik. Antetokounmpo mengungkapkan pada hari Senin bahwa hal itu tidak terjadi karena musim panasnya diisi dengan pemulihan cedera, pelatihan untuk Olimpiade, mewakili Yunani di Olimpiade dan menikah dengan pasangan lama Mariah Riddlesprigger di Yunani.
Damian Lillard memulai musim No. 2 di Milwaukee. (Benny Siu/AS Hari Ini)
Meskipun pertemuan Antetokounmpo dan Lillard mungkin tidak menjadi berita utama, Lillard meremehkan pentingnya pertemuan tersebut. Sebaliknya, dia menjelaskan bahwa lebih penting bagi duo superstar Bucks untuk memiliki pemikiran yang sama dalam hal komunikasi, mengungkapkan bahwa dia yakin mereka membuat kemajuan di babak playoff musim lalu, bahkan dengan keduanya absen.
“Saya secara otomatis berpikir bahwa kami seperti itu karena betapa keras kepala kami dan seberapa besar kami percaya pada apa yang kami yakini,” kata Lillard, Senin. “Dan saya belum pernah bermain dengan pemain selevel dia. Dia tidak pernah bermain dengan penjaga seperti saya. Jadi menurutku butuh beberapa saat untuk sampai pada titik di mana aku bisa memberitahumu apa yang ingin aku katakan dan itu tidak harus negatif atau seperti aku mendatangimu, tapi aku bisa mengatakannya, ketahuilah bahwa kamu akan segera melihatnya sebagai sesuatu yang menurut saya adalah yang terbaik dan sebaliknya.
“Dan saya pikir kami melakukan banyak pembicaraan tentang hal semacam itu, tapi saya pikir ketika memasuki musim ini, kami mulai berbicara lebih banyak lagi. Dan kemudian, pada suatu titik di babak playoff, saya pikir itu mungkin adalah Pertandingan ke-4 di Indiana, kami kalah dalam keduanya. Semua orang keluar untuk melakukan pemanasan dan hanya kami berdua di ruang ganti Saya perlu terhubung. Kita harus melakukan sesuatu.’ Dan dia setuju. Dan ketika dia setuju, percakapan berubah total setelah itu. Percakapan menjadi lebih terbuka. Dari sana, pergi ke musim panas dan kontak. Dan menurut saya itu lebih penting daripada kami turun ke lapangan dan bekerja sama dan sebagainya.
“Anda bisa berlatih sampai wajah Anda membiru, dan (ketika) saya mengatakan sesuatu di dalam game atau dia mengatakan sesuatu di dalam game dan itu tidak diterima atau tidak diterima, itu tidak berhasil. Bagaimana Anda ingin bekerja?” .Tapi menurut saya komunikasinya terbuka, dan menurut saya itu yang paling penting.”
Selain mengenal satu sama lain lebih baik dan memiliki jalur komunikasi yang lebih terbuka, Lillard berbagi banyak sentimen yang sama seperti yang dia bagikan setelah pertandingan terakhir musim pertamanya bersama Bucks tentang musim sebenarnya yang akan dia hadapi pada 2024-25. .bisa mengulangi. Sebelum musim lalu, Lillard tidak berlatih dan mempersiapkan musim seperti biasanya, menunggu Portland Trail Blazers mengetahui apakah mereka akan menukarnya.
Hal ini tidak terjadi pada musim ini.
“Rekan satu tim dan pelatih saya, mereka akan mendapatkan versi saya yang sebenarnya tahun ini,” kata Lillard. “Dan itu tanpa ekspektasi, saya hanya tahu tahun seperti apa yang saya jalani dan saya tahu musim panas (tahun lalu) dan persiapannya dan mereka akan menemukan versi saya yang sebenarnya. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Setelah semua pembicaraan, Bucks menyelesaikan tanggung jawab media mereka dan menuju ke barat. Seperti yang diungkapkan tim pada hari Senin, Middleton akan memulai kamp pelatihan dengan beberapa batasan setelah operasi pergelangan kaki, yang berarti tugas Rivers untuk membuat tim tetap sehat untuk offseason dimulai sebelum kamp dibuka. Pekerjaan selanjutnya – pekerjaan yang diperlukan untuk menciptakan dan memperkuat ikatan yang diperlukan untuk tim yang benar-benar hebat – dimulai saat para pemain naik ke pesawat tim pada Senin sore.
LEBIH DALAM
Middleton akan dibatasi di kubu Bucks setelah menjalani operasi pergelangan kaki
Dan itu akan berlanjut hingga akhir musim 2024-25.
“Selama seminggu, kami hanya akan bersama-sama, apakah itu di gym atau di hotel atau di restoran mana pun atau aktivitas apa pun yang kami datangi, kami akan selalu bersama,” kata center Bucks, Brooke Lopez. “Cuma bareng, jalan-jalan… asal kita di luar sana bareng, mengembangkan komunitas ini, budaya ini, menurutku menghabiskan waktu sebanyak-banyaknya bareng-bareng ya, itu manfaat banget buat kita. Dari situ bakalan jadi baguslah bagi kita untuk berada di jalan.”
Biarkan perjalanan dimulai.
(Foto oleh Giannis Antetokounmpo: Benny Siu/USA Today Network melalui Imagne Images)
