WASHINGTON — Jika Anda melihat sekilas Jordan Poole akhir-akhir ini, dia mungkin tidak terlihat berbeda dibandingkan tahun lalu. Dia akan tetap mengenakan nomor punggung 13. Dia tetap memiliki kumis yang tercukur rapi. Ajukan pertanyaan sulit tentang X dan O dan dia masih suka mempelajari secara spesifik.
Namun jika dicermati lebih dalam, Anda akan melihat bahwa seseorang telah banyak berubah.
Sesaat sebelum tengah hari Senin, menjelang dimulainya hari media tahunan Washington Wizards, Poole masuk ke ruangan yang penuh dengan reporter dan juru kamera dan terdengar sangat nyaman di tengah cahaya terang.
Dia duduk di pilar dan bertanya: “Semuanya, apa yang terjadi?”
Ketika seorang reporter bertanya kepada Poole tentang “pengulangan” menjadi tuan rumah rekan satu tim di California untuk latihan, Poole menjawab dengan alis berkerut.Organisasi Kesehatan Dunia?!?” dan tersenyum, menimbulkan tawa dari sebagian besar orang di ruangan itu.
Tenang, lucu. longgar – ini adalah kata-kata yang menggambarkan penjaga berusia 25 tahun hari ini, dengan tembakan terkenal Draymond Green di masa lalu dan musim kedua Poole di Washington.
“Dari tahun lalu hingga akhir musim panas dan sekarang, saya pikir Jordan adalah orang yang sangat berbeda,” kata rekan setimnya di Wizards Kyle Kuzma. “Saya pikir dia lebih santai. Menurutku, dia lebih banyak berada di rumah. Saya pikir baginya memasuki situasi baru (untuk) pertama kalinya dalam kariernya mungkin sangat, sangat sulit dan sedikit berbeda.”
“Bisa dibilang tekanan darahnya terlalu rendah,” kata Corey Kispert kemudian. “Saya tidak bisa membayangkan apa yang dia hadapi pada tahun pertamanya di sini.”
Uang berada dalam banyak masalah. Beberapa bulan setelah dia membantu Golden State Warriors memenangkan kejuaraan NBA 2022, Green meninju dia selama sesi latihan, memicu badai pengawasan dan menghancurkan getaran Warriors yang tadinya stabil. Setelah musim 2022-23 berakhir, Warriors menukar Poole ke Wizards.
Dan setelah Poole datang ke Washington, dia lebih sering menghentikan bola daripada di Golden State. Penyetelan adalah pekerjaan yang sulit. Statistik dan efisiensi tembakannya anjlok. Dia mengangkat bola yang tidak masuk akal. Pembelaannya, yang awalnya tidak pernah menjadi klaim kuat, melemah. Sementara itu, Wizards kalah dalam pertandingan tim.
Pada bulan Februari, setelah jeda All-Star, pelatih kepala sementara Brian Keefe meminta pertanggungjawaban Poole atas permainan buruknya. Keefe mengeluarkan Poole dari lineup awal dan mencadangkan Poole.
Perubahan itu, seiring dengan keputusan Keefe untuk lebih banyak menyerahkan bola ke tangan Poole, membuat Poole keluar dari ketakutannya. Selama 26 pertandingan terakhirnya musim ini, Poole mencetak rata-rata 20,9 poin dan 5,8 assist per game, dan dia mulai mencatatkan persentase tembakan dalam tiga musim terakhirnya bersama Golden State.
Meskipun mengalami cedera yang tidak terduga, Poole akan menjadi quarterback awal Washington segera setelah musim dimulai. Pada hari Senin, Keefe, yang memulai musim pertamanya sebagai pelatih Wizards, yakin bahwa Poole akan memainkan peran sentral dalam beberapa bulan mendatang. Ditanya apakah dia berencana menggunakan Poole sebagai garda awal, Keefe menjawab, “Ya.”
“Kami ingin Jordan menjadi agresif untuk dirinya sendiri dan agresif untuk orang lain,” kata Keefe kemudian. “Dia menjalani musim yang hebat, mempertajam permainannya.”
Jordan Poole merasa nyaman dengan peran yang ditetapkan pelatih Brian Keefe untuknya. (Kamil Krzaczynski/USA Hari Ini)
Jadi tak heran mengapa Poole merasa begitu nyaman kali ini. Dia memainkan peran yang membuatnya merasa nyaman.
“Saya suka posisinya dari sudut pandang mentalitas,” kata Kuzma. “Dia adalah Jordan Poole. Saya rasa dia belum tentu seperti itu tahun lalu. Dia sedikit pendiam, sedikit tidak peduli. Kami memiliki agensi dan saya tahu pasti dari percakapan bahwa itu bukan dia, dan saya rasa sayalah yang melakukannya.” lebih dari itu. Saya melihat seperti apa Jordan Poole sekarang.”
Saat seorang reporter menyampaikan komentar Kuzma, Poole tersenyum dan tertawa kecil.
“Maksudku, dia tidak pernah pergi,” kata Poole. “Dia masih di sini. … Para pelatih, organisasi, membiarkan saya menjadi diri saya sendiri, untuk memimpin orang-orang yang telah belajar bagaimana memimpin saya.”
The Wizards membutuhkan Poole dan para veteran seperti Kuzma, guard Malcolm Brogdon dan center Jonas Valanciunas untuk mengatur suasana. Daftar pemain Washington tetap menjadi salah satu yang termuda di liga. Perkembangan rookie Bab Carrington, Keyshawn George dan Alex Sarr serta pemain sayap kedua Bilal Koulibaly harus menjadi salah satu tujuan utama tim.
Ada kalanya musim lalu ketika Poole tidak dalam kondisi terbaiknya di lapangan karena pemilihan bola dan pertahanannya yang buruk. Namun para pemain dan pelatih selalu memujinya atas waktunya di gym.
Sekarang, kata Poole, inilah waktunya untuk menyatukan semuanya setelah awal yang buruk di Washington.
“Saya hanya orang yang kompetitif,” katanya. “Sejujurnya, melalui proses kekalahan adalah hal baru bagi saya. Tentu saja, kita sedang dalam tahap pembangunan kembali, namun ini merupakan tahun transisi. Ada banyak pergerakan, banyak hal baru, banyak baju baru di kedua sisi. Namun kini memasuki Tahun ke-2, kami memiliki lebih banyak kejelasan mengenai apa yang kami inginkan dan lebih banyak arahan dalam apa yang ingin kami lakukan. Jadi ini tidak hanya membantu saya, tapi juga membantu orang lain memahami apa yang dapat mereka fokuskan dan di mana mereka dapat memfokuskan energi mereka. Dan hanya itu yang Anda perlukan: sedikit panduan. Sekarang kita semua bisa mempunyai tujuan bersama yang bisa kita perjuangkan dan kita bisa memfokuskan energi kita.
Dia menambahkan: “Sedangkan saya, jangan khawatir tentang saya.” Saya baik-baik saja. Saya baik-baik saja. Saya pikir Anda akan melihatnya tahun ini.”
(Foto teratas Jordan Poole dan Haywood Highsmith: Reggie Hildred/USA Today)
