Dengan kekurangan polisi dan petugas pemadam kebakaran, meningkatnya permintaan akan layanan darurat dan stasiun pemadam kebakaran yang padat, Gilroy menyerukan kebijakan pajak seperempat sen untuk meningkatkan keselamatan publik di kota tersebut.
Meskipun ada yang mengatakan kenaikan pajak akan berdampak negatif, sebagian besar pemimpin lokal dan petugas tanggap darurat mengatakan pajak akan sangat penting bagi keselamatan kota. Namun, undang-undang tersebut memerlukan ⅔ suara untuk disahkan, sehingga menetapkan standar yang tinggi untuk disetujui oleh para pemilih Gilroy.
“Pajak ini berpotensi menyelamatkan nyawa komunitas ini… membuat kita menjadi orang yang selamat dari Gilroy,” kata Steven Hayes, presiden Asosiasi Pemadam Kebakaran Gilroy. “Pada dasarnya ini adalah pajak darurat.”
Menurut pemerintah kota, jumlah petugas pemadam kebakaran dan polisi hampir tidak berubah selama dekade terakhir. Sementara itu, peningkatan kasus di kota ini mencapai hampir 15 persen, dan petugas pemadam kebakaran di Gilroy merespons panggilan telepon sebanyak 77 persen lebih banyak dibandingkan tahun 2012. Angka tersebut berasal dari kekurangan kronis paramedis di Santa Clara County, yang terkadang memaksa petugas pemadam kebakaran menghabiskan waktu berharga menunggu ambulans ketika mereka menanggapi panggilan, kata pejabat kota.
Untuk mengakomodasi pertumbuhan tersebut, pemerintah kota memproyeksikan perlu mempekerjakan 15 petugas polisi, menambah 17 petugas pemadam kebakaran dan membangun stasiun pemadam kebakaran lainnya. Selain itu, dua stasiun pemadam kebakaran yang ada perlu ditingkatkan agar aman jika terjadi gempa bumi, dan analisis menyimpulkan bahwa stasiun pemadam kebakaran dapat runtuh menimpa truk pemadam kebakaran, sehingga petugas pemadam kebakaran tidak dapat memberikan respons terhadap keadaan darurat. mantan kepala pemadam kebakaran Jim Wyatt.
Usulan pemungutan suara yang disetujui pada pertemuan dewan bulan Juni akan menaikkan pajak penjualan lokal menjadi 9,375%, tidak termasuk makanan dan obat resep. Pajak berlaku untuk transaksi yang terjadi di Gilroy dan termasuk barang yang dikirim ke kota. Komite pengawas yang beranggotakan tujuh orang ditunjuk oleh anggota dewan kota untuk memastikan pengeluaran dana yang tepat, dan dana diaudit setiap tahun untuk mengetahui bagaimana pajak dikumpulkan dan dibelanjakan.
Staf kota memperkirakan langkah ini dapat menambah $4,1 juta hingga $4,7 juta per tahun untuk staf, infrastruktur dan peralatan, dengan sekitar setengah dari dana tersebut berasal dari pembeli di luar kota.
Meskipun dana tersebut tidak cukup untuk mengatasi kekurangan staf, polisi dan petugas pemadam kebakaran mengatakan antisipasi masuknya dana tersebut dapat menjadi penyelamat bagi warga Gilroy.
Meskipun idealnya, petugas pemadam kebakaran harus menanggapi panggilan dalam waktu 7 menit dan 30 detik untuk memastikan kelangsungan panggilan medis, menurut Hayes, “ada kalanya setiap hari waktu respons lebih dari 11 menit.” Dengan membantu staf Stasiun Pemadam Kebakaran Empat – sebuah gedung rekreasi yang telah diubah dan sekarang hanya beroperasi sebagian – dana tersebut dapat mengurangi waktu tanggap di seluruh kota.
“Kita terlalu memaksakan diri,” kata White. “Kami ingin memenuhi itu (waktu respons), tapi kami tidak punya dana untuk melakukan itu.”
Bagi petugas polisi, uang tambahan dapat membantu departemen tersebut mengikuti pertumbuhan kota, kata Mario Rodriguez, presiden Asosiasi Petugas Polisi Gilroy, yang mencatat bahwa keadaan darurat seperti penikaman dapat melibatkan semua petugas polisi di kota dan pasukan kota mengandalkan Patroli Jalan Raya California untuk menanggapi panggilan.
Namun, ada pula yang skeptis bahwa pajak akan menyelesaikan masalah, dan mengatakan bahwa pajak yang lebih tinggi akan berdampak negatif terhadap kota. Presiden Pembayar Pajak Silicon Valley Mark Hinkle mengatakan tindakan tersebut akan “menyabotase pemulihan perekonomian kita” dengan memotong pengeluaran di Gilroy, dalam sebuah argumen resmi yang menentang tindakan pemungutan suara tersebut.
Anggota Dewan Kota Dion Bracco, yang memiliki perusahaan angkutan truk, khawatir bahwa pajak dapat mendorong bisnis – dan pendapatan pajak yang sudah mereka hasilkan – ke tempat lain. “Kami memiliki banyak bisnis di Gilroy yang menghabiskan banyak uang untuk pembelian besar-besaran… Mungkin seperempat sen, tapi ketika Anda membeli sesuatu seharga $500.000, jumlahnya akan bertambah,” kata Bracco. (Kenaikan pajak menambahkan tambahan $1.250 ke pembelian $500.000.)
Hollister dan Morgan Hill di dekatnya memiliki tarif pajak penjualan masing-masing sebesar 9,250% dan 9,125%.
Manajer Kota Jimmy Forbis, dalam pengalamannya dengan langkah-langkah perpajakan, mengatakan dia belum melihat eksodus besar-besaran pembayar pajak atau pelaku usaha sejak kenaikan tersebut, sebagian karena banyak biaya terkait dengan biaya batu bata yang tidak mudah dihilangkan. kota Meskipun dia mengakui adanya kekhawatiran terhadap bisnis besar, dia mencatat bahwa pembeli sehari-hari tidak akan menyadari dampaknya. (Misalnya, tindakan ini menambahkan 25 sen lagi untuk setiap $100 pembelian.)
Namun pada akhirnya, langkah tersebut ada di tangan para pemilih, yang harus mempertimbangkan apakah peningkatan belanja tersebut sepadan dengan potensi peningkatan keselamatan publik dan memutuskan apakah langkah tersebut mendapat dua pertiga suara.
“Siapa yang mau membayar lebih banyak uang?” Bay Area sudah menjadi tempat tinggal termahal di AS, bukan? kata warga Gilroy, Alicia Hernandez, yang menghadiri forum mengenai kebijakan pajak. “Saya sudah ragu, tapi… Saya mendukungnya, hanya karena saya tahu orang-orang di balik semua ini, mereka mempertaruhkan nyawa mereka, dan mereka harus memiliki fasilitas yang akan membuat kita tetap aman. .”
