CABANG BUNGA, Ga. – Mungkin Atlanta Falcons sebaiknya tidak memilih Kyle Pitts dengan pick No. 4 di NFL Draft 2021 sehingga mereka tidak harus selalu menjawab pertanyaan Kyle Pitts.
Dalam masa jabatan empat tahun di Atlanta yang mencakup lima gelandang awal, tiga koordinator pertahanan, dan dua pelatih kepala, satu-satunya hal yang konsisten adalah semua orang bertanya-tanya apa yang terjadi dengan awal yang ketat dari Falcons. Dan berdasarkan apa yang saya lihat, pertanyaan itu tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Pelatih Raheem Morris merasakan pengalaman pertamanya di Stadion Mercedes-Benz. Falcons (2-2) baru saja meraih kemenangan telak 26-24 atas rival beratnya, dan anggota media ketiga mengambil mikrofon untuk menanyakan apakah Pitts akan lebih terlibat dalam pelanggaran tersebut. Morris terkejut dengan pertanyaan itu. Dia seharusnya tidak melakukannya. Selamat datang di Atlanta: Tempat para pemain bermain dan semua orang selalu ingin tahu mengapa Kyle Pitts tidak menangkap lebih banyak umpan.
Morris ragu-ragu untuk memulai jawabannya, lalu berkata, “Bagi saya, kawan, statistik adalah untuk pecundang. Saya tidak terlibat dalam hal-hal itu.”
Namun, kita akan membahasnya, dimulai dengan ini: Pitts menangkap 68 operan untuk jarak 1.026 yard dalam 17 pertandingan, menjadi pemain kedua dalam sejarah liga yang mencapai 1.000 yard teratas. Penting untuk mengingat ini sebagai titik awal percakapan. Matt Ryan, yang akan dilantik ke dalam Hall of Fame tim pada Kamis malam, adalah quarterback pada saat itu. Falcons memperdagangkan Ryan pada offseason berikutnya, dan apakah ada hubungan langsung atau tidak, Pitts tidak pernah ada.
Dalam 31 pertandingan sejak Ryan, rentang yang mencakup cedera lutut parah dan empat quarterback awal, Pitts memiliki 89 tangkapan untuk jarak 1.128 yard. Itu 36,4 yard per permainan. Penerima lebar Cincinnati Bengals Ja’Marr Chase, yang direkrut satu tempat setelah Pitts, memiliki rata-rata 82 yard per game dalam karirnya. Mantan pelatih Falcons Arthur Smith menyalahkan penurunan produksi Pitts dalam dua tahun terakhir, namun empat pertandingan memasuki sistem ofensif baru, tidak banyak yang berubah.
Faktanya, Pitts memiliki target yang lebih sedikit pada tahun 2024 dibandingkan pada tahun 2023, mencatatkan empat pertandingan lebih banyak, meskipun berada di lapangan untuk persentase permainan yang sedikit lebih tinggi. Dia memiliki delapan tangkapan untuk 105 yard pada 15 target musim ini. Setelah empat pertandingan musim lalu, ia berhasil menangkap 11 tangkapan pada 21 target untuk jarak 121 yard.
“Jelas, Anda ingin mendapatkan bola di tangannya,” kata koordinator ofensif Zach Robinson. “Dia terus menerima bola saat menyerang. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Saya pikir semakin dia berorientasi pada detail dan semakin cepat dia bermain, semakin alami bola datang kepadanya.”
Rute Pitts dijalankan dan targetnya tetap konsisten melalui empat pertandingan, namun persentase waktunya di lapangan terus, meski perlahan, menurun. Menurut TruMedia, 96 persen momen serangan berakhir dalam 1 minggu. Angka tersebut menurun menjadi 72,3% pada minggu ke-2, 67,9% pada minggu ke-3, dan 64,7% pada minggu ke-4.
Penggemar Falcons masih menunggu Kyle Pitts (No. 8) untuk kembali ke produksinya sebagai pendatang baru. (Dale Zanin/Gambar Gambar)
Pitts menduduki peringkat ke-80 minggu ini dalam peringkat penerima mingguan ESPN Analytics, yang memberi penerima nilai keseluruhan berdasarkan berapa kali mereka buka, berapa banyak tangkapan yang mereka hasilkan, dan berapa yard yang mereka dapatkan setelah tangkapan tersebut. Itu adalah skor terendah di liga untuk penerima ketat atau lebar yang memenuhi syarat.
Quarterback Falcons tahun pertama, Kirk Cousins tentu saja tidak melupakan Pitts. Seperti yang dia lakukan di pramusim, Cousins secara teratur berbicara tentang apa yang terjadi dalam pelanggaran tersebut dan alasannya.
“Ini menarik karena di bawah rute yang saya lemparkan kepadanya, saya seharusnya tidak melakukannya,” kata Cousins setelah kemenangan pekan lalu atas New Orleans Saints. “Saya seharusnya mengarahkan kepalanya ke Ray-Ray (McCloud). Yang ketiga di posisi halfback, saya melemparkannya ke Drake (London) dan melihat ke belakang, saya berharap saya melemparkannya ke atas kepalanya ke Kyle di sudut yang dalam. Beberapa di sana adalah drama di mana saya kembali dan berkata, ‘Hei, Kyle, saya harus melakukan yang lebih baik di sana.’
Kapan atau apakah pembacaan Falcons akan memberikan bola ke Pitts lebih banyak saat ini belum terjawab. Satu-satunya yang pasti adalah pertanyaannya tetap ada di sini.
LEBIH DALAM
Bagaimana langkah cerdas Darnell Mooney menyelamatkan serangan Falcons terhadap para Orang Suci
Sasaran serangan lainnya
Komentar sepupu di atas – “Anda selalu pergi ke mana pun bacaan membawa Anda.” — lebih relevan daripada Pitts. Ketika Morris mengambil alih dan mempekerjakan Robinson dari Los Angeles Rams, ada persepsi bahwa Atlanta mewakili lebih banyak pemain terkenal.
Melalui empat pertandingan, angkanya tidak banyak berubah, dan alasan terbesarnya adalah dedikasi mutlak Cousins terhadap sistem. Selama 13 tahun karirnya, gelandang ini dikenal karena pendekatan egaliternya dalam mengoper umpan — pemain pembuka mendapatkan bola tanpa memandang nomor punggungnya.
“Kadang-kadang angkanya menyimpang, dan terkadang benar-benar seimbang,” kata Cousins. “Kamu hanya perlu pergi ke mana pun permainan itu membawamu.”
Melalui empat pertandingan, Pitts, penerima lebar Drake London dan pemain belakang Bijan Robinson — semuanya merupakan pilihan 10 teratas — melakukan 98 tembakan untuk jarak 664 yard. Melalui empat pertandingan di tahun 2023, mereka telah melakukan lemparan sebanyak 94 kali sejauh 699 yard. Penerima manfaat terbesar dari perubahan ini adalah London, yang memiliki sembilan target lebih banyak, sembilan tangkapan lebih banyak, dan 74 yard lebih banyak dibandingkan tahun lalu. Jumlah Robinson turun sedikit – 70 sentuhan untuk 359 yard tahun ini dibandingkan dengan 72 sentuhan untuk 452 yard melalui empat pertandingan tahun lalu.
Tekel kanan Jake Matthews dan lini ofensif Falcons telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi quarterback Kirk Cousins sejak awal permainan. (Brett Davis/Gambar Gambar)
Ujung topi
Pemblokiran umpan Atlanta patut disebutkan. Meskipun angkanya tidak terlihat jauh berbeda dari minggu pertama, namun kantongnya berbeda. Dikejar oleh TJ Watt dan Steelers selama pertandingan pertama musim ini, ada kekhawatiran bahwa Falcons tidak dapat melewati blok yang cukup untuk menangani sistem yang ingin dijalankan Zach Robinson.
Steelers melepaskan 7,1 persen operan mereka. Tiga lawan terakhir telah menembak 4,1 persen, dan waktu lempar quarterback telah meningkat dari 2,65 detik di Minggu 1 menjadi 2,82 detik selama tiga minggu terakhir. Bukan perbedaan yang besar, namun perbedaan yang signifikan.
“Ya, menurutku begitu,” kata Cousins. “Biasanya ketika saya merasakan sesuatu (melawan New Orleans) itu karena saya sudah unggul jauh. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Saya sangat senang.”
Peningkatan performa juga tetap ada menjelang perubahan karena Ryan Neuzil dan Storm Norton harus menggantikan Drew Dahlman dan Caleb McGary yang cedera.
“Ada standar tinggi di dalam ruangan dan kami memiliki mentalitas sebagai orang berikutnya,” kata Norton, “dan kami berusaha untuk tidak ketinggalan, siapa pun yang ada di sana.”
Tombol yang mudah saja tidak cukup
Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah itu hal yang buruk, tetapi Falcons tidak mendapatkan permainan ofensif yang cukup besar, dan hasil yang dihasilkan adalah alasan terbesar mengapa Falcons berada di urutan ke-29 dalam touchdown ofensif (lima) dan setara. 22 (18,8 poin per game).
Menurut TruMedia, Atlanta berada di urutan kesembilan di liga dalam permainan 10 yard atau lebih dengan 53 yard. Namun, peringkat itu turun ke peringkat 25 pada permainan sejauh 20 yard atau lebih (10). Mungkin itu berarti Falcons akan membuka level lain dari pelanggaran ini. Atau mungkin itu hanya berarti pelanggaran mereka akan berjalan mudah sepanjang tahun karena ketidakmampuan mereka untuk melakukan apa pun.
Yang pasti saat ini sepertinya Falcons harus bekerja sangat keras untuk setiap yard, dan itu karena itu.
LEBIH DALAM
Peringkat kekuatan NFL minggu ke-5: Kepercayaan diri Viking dan pengujian pemula
Sikap defensif itu membosankan
Secara desain, ini membosankan, dan mungkin ini merupakan pendekatan pertahanan yang tepat pada tahun 2024. Namun, itu membosankan.
Falcons, di bawah koordinator pertahanan tahun pertama Jimmy Lake, telah memutuskan, seperti hampir semua tim lain di liga, bahwa cara terbaik untuk menghentikan pelanggaran NFL adalah dengan menghilangkan potensi permainan besar. Itu berarti banyak pendekatan keamanan dua tingkat, banyak pertahanan zona dan banyak menyerah di lapangan dan mudah-mudahan pelanggaran tidak bisa dilakukan sepenuhnya di lapangan. Metode “Elang” berhasil. Menurut TruMedia, mereka berada di urutan kedua liga dalam persentase ledakan (8,3 persen).
Menurut TruMedia, Atlanta berada di urutan ke-24 di liga dalam tekel bertahan (74). Itu hanya memaksa empat turnover, yang berada di urutan ke-14 di liga. Menurut TruMedia, ia memainkan cakupan zona 78,6 persen, lebih banyak dari ketiga tim di liga. Falcons melakukan serangan pada tingkat tertinggi ketujuh di NFL (35,1 persen), tetapi hanya menekan quarterback pada tingkat ke-24 (29,9 persen).
Semua ini menambah pertahanan yang menempati peringkat ke-14 di liga dalam hal poin yang diperbolehkan (21,3) dan ketujuh dalam yard per game (4,9). Jadi itu berhasil, tetapi tidak sempurna Bubur jagung Blitz.
(Foto teratas: Brett Davis/Gambar Gambar)
