Bagaimana tim NBA kembali beraksi? Bukankah Final NBA seminggu yang lalu? Mungkin rasanya seperti itu karena saya rindu menjadi ayah baru karena Boston Celtics mengakhiri musim mereka dengan kemenangan kejuaraan. (Ternyata mengasuh anak menghabiskan segalanya… tapi juga lebih baik dari yang bisa dijelaskan siapa pun.)
Bagaimanapun, saya tidak yakin Celtics akan memulai pada hari Jumat di Abu Dhabi. Mereka tidak memiliki banyak rincian tentang Joe Mazzulla, tetapi jadwal lima pertandingan pramusim masih bisa membantu. Berikut lima area yang harus diperhatikan selama musim reguler.
1. Apakah bola ke-3 Tatum kembali?
Kekhawatiran mengenai pukulan Jayson Tatum mungkin berlebihan. Dia menyelesaikan musim reguler lalu dengan persentase 3 poin terbaiknya sejak 2020-21. Dari jeda All-Star hingga akhir musim reguler, ia mencapai 40,9 persen percobaan jarak jauhnya. Posisi rendah memberikan gambaran optimis dari sayap setinggi 6 kaki 8 inci, yang secara konsisten melakukan dan menyelesaikan serangkaian percobaan 3 angka dengan akurasi luar biasa.
Memperbesar penampilan Tatum berjuang dari luar saat Celtics berhasil mencapai babak playoff. Dia menembak lebih dari 30 persen dari pusat kota hanya dalam satu dari empat seri pascamusim Boston. Bahkan pada seri tersebut, saat menyapu bersih Indiana Pacers di final Wilayah Timur, ia hanya membuat 11 dari 36 percobaan 3 angka (30,6 persen). Persentase 3 poin playoff Tatum secara keseluruhan (28,3 persen) membuat Russell Westbrook berada dalam kondisi terburuknya, dan tembakan Tatum yang menghebohkan di Olimpiade ketika dia, Anda tahu, benar-benar bermain. Pada hari media minggu lalu, Tatum mengatakan dia bekerja di luar musim untuk memperbaiki beberapa mekanisme penembakannya. Meski permasalahan muncul saat babak playoff, ia mengatakan ini bukan waktu atau tempat untuk menyelesaikannya. Sulit untuk menyalahkannya, karena Celtics mendominasi perjalanan menuju kejuaraan.
Apakah Tatum sudah mengatasi masalahnya? Pramusim lima pertandingan tidak memberikan cukup contoh untuk diceritakan, terutama mengingat Tatum kemungkinan akan memainkan peran kecil dalam jadwal ekshibisi. Tapi alangkah baiknya bagi Celtics melihat All-Stars melakukan pemanasan. Dia mengendalikan permainan sepanjang musim meski gagal melakukan tembakan. Bayangkan jika dia bisa mencapai level itu lagi sambil melayangkan rebound ke seluruh lapangan.
Akankah perjuangan menembak Jayson Tatum berlanjut di pramusim? (Maddie Meyer/Getty Images)
2. Saran untuk memutar bagian depan?
Celtics tidak memiliki banyak pertanyaan untuk rotasi selama pramusim, tetapi dengan Kristaps Porzingis kehilangan waktu yang signifikan, beberapa menit awal mungkin bisa diperebutkan.
Luke Cornett muncul sebagai bek paling andal di belakang Al Horford musim lalu, tetapi Xavier Tillman dan Neemias Kweta juga bisa menuntut waktu bermain tambahan saat Porzingis absen. Mazzulla juga harus memutuskan bagaimana mengisi peran penyerang Oshay Brissett, yang tidak bermain di setiap pertandingan namun sering menjadi pemain sayap kedua ketika Celtics kekurangan pemain. Akankah Baylor Scheierman mengambil alih posisi tersebut? Akankah Mazzulla menggunakan unit yang lebih kecil dan memberikan kesempatan kepada penjaga muda Jayden Springer? Akankah Lonnie Walker IV memanfaatkan peluangnya dengan musim yang kuat?
Dengan 13 pemain dari tim juara, Celtics tidak akan memiliki banyak kompetisi pramusim. Namun, Mazzulla harus menunjukkan kemampuannya dalam beberapa pertandingan yang dimainkan.
3. Perjuangan Walker untuk mendapatkan tempat daftar pemain
Beberapa orang di sekitar NBA terkejut melihat Walker menandatangani kesepakatan Exhibit 10, yang pada dasarnya setara dengan kontrak kamp pelatihan, namun Celtics menjelaskan bahwa dia tidak dijanjikan apa pun. Walker mengatakan Brad Stevens memberitahunya bahwa dia harus mendapatkan tempat dalam daftar pemain. Hal ini tidak dijamin. Stevens bahkan memberi tahu Walker, pemain pilihan keseluruhan ke-18 dalam draft NBA 2018, bahwa dia mungkin menghabiskan waktu di G League bersama Maine Celtics.
“Saya datang ke sini tidak berpikir, ‘Oke, saya seorang E-10 dan kemudian saya akan mendapatkan jaminan kontrak,'” kata Walker. “Sepertinya aku harus bekerja keras. Saya benar-benar harus mengerahkan segalanya ke lapangan setiap hari. Pertama di gym, mudah-mudahan bisa bertahan, kembali lagi nanti, menembak dan siap secara mental dan fisik untuk hasilnya.”
Untuk bergabung dengan Celtics, Walker harus menunjukkan bahwa dia mampu membayar pajak barang mewah tambahan yang disertakan dengan jaminan kontraknya. Dia telah lama dikenal sebagai pencetak gol, tetapi dia memahami bahwa Boston akan membutuhkannya untuk melakukan hal lain di lapangan. Bisakah dia berkontribusi pada pertahanan? Bisakah dia membeli dedikasi Celtics? Dia jelas terdengar seperti dia akan melakukan apa pun untuk membuat tim, mengatakan dia ingin meniru semua yang dilakukan Derrick White dan Jrue Holiday. Namun kata-kata saja tidak akan cukup. Walker harus berusaha keras untuk mencapai tempat daftar terakhir. Dia akan bersaing dengan realitas finansial Celtics.
4. Apakah ada pemain muda yang siap?
Rotasi Celtics bukanlah sebuah peluang saat ini; Para pemain muda kemungkinan besar akan menghabiskan sebagian besar musimnya untuk berkembang di belakang layar. Namun, Boston memiliki beberapa prospek sepanjang pramusim, termasuk Scheuerman, yang akan menambah berat badan 10-15 pound sepanjang musim.
Bisakah Scheierman, seorang penyerang yang berguna, bertahan di level NBA? Apakah Springer, seorang bek yang suka mengganggu, menemukan cara untuk tidak menyerang? Bisakah Jordan Walsh mengarahkan tembakannya ke arah yang benar setelah beberapa kesulitan di liga musim panas? Bisakah salah satu dari mereka mengancam untuk mendapatkan menit bermain musim reguler?
Berdasarkan pendekatan Mazzulla terhadap pramusim 2023-24, para pemain muda harus melihat waktu bermain selama pertandingan eksibisi. Mungkin salah satu dari mereka siap untuk peluang yang lebih besar.
5. Apakah pinggirannya masih ada?
Saya tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa bola basket musim reguler selalu berarti banyak. Pemula mengatur menit terbatas. Tim-tim yang hampir tidak memiliki pelatihan masih berusaha mencapai kondisi terbaiknya. Kalibernya bukan kualitas playoff.
Pramusim masih bisa menunjukkan mentalitas tim. Dalam salah satu contoh terbaik, Stevens mengalahkan Celtics hanya dalam tiga pertandingan pramusim 2018-19. Bahkan di awal jadwal NBA, dia bisa melihat tanda-tanda peringatan akan terjadinya musim yang penuh gejolak. Boston memiliki harapan juara pada saat itu, namun Stevens tahu timnya tidak memiliki pola pikir yang benar. Baginya, permasalahannya sudah jelas. Musim yang dramatis telah tiba.
Celtics memenangkan kejuaraan musim lalu dengan kurangnya drama yang mengesankan. Tidak ada yang mengeluh tentang waktu bermain. Tidak ada seorang pun di sana untuk mengetahui nomor mereka. Tampaknya tidak ada yang khawatir tentang situasi kontrak atau apa yang diperlukan untuk memenangkan gelar. Celtics bermain keras. Mereka menawan, cerdas, dan konsisten. Mereka sepenuhnya menerima proses kemenangan.
Saya tidak mengatakan saya mengharapkan mereka untuk bermain bola basket tingkat kejuaraan sepanjang pramusim, tetapi jika mereka mengambil pendekatan yang diinginkan Mazzulla, Anda akan segera melihatnya.
(Foto teratas Jrue Khalid dan Jason Tatum: Elsa/Getty Images)
