TORONTO – Musim ini bagi Toronto Blue Jays belum berakhir setelah kalah satu kemenangan di postseason. Tidak ada rollercoaster setelah keruntuhan tujuh kali yang mengejutkan dalam game eliminasi Seri Kartu Liar. Dan tidak ada upaya untuk membenarkan keputusan sensasional untuk mencopot seorang starter yang terlibat dalam pertandingan eliminasi pascamusim lainnya.
Akhir musim Blue Jays ini, dengan skor 74-88 yang mengecewakan, mudah diprediksi karena klub mengganti pemain veteran pada tenggat waktu, versi kantor sebelum pengibaran bendera putih di musim tersebut. (Dengan Detroit Tigers tahun ini menjadi pengecualian langka terhadap aturan umum ini.)
Kantor depan Blue Jays, dipimpin oleh presiden dan CEO tim Mark Shapiro dan manajer umum Ross Atkins, memiliki waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan pidato tahunan pascamusim pada hari Rabu. Mengingat waktu persiapan yang lebih lama dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, ada harapan bahwa duo ini akan menyimpang dari naskah sebelumnya dan menemukan cara untuk menarik perhatian basis penggemar yang marah dan apatis, menyusul kekeringan klub selama delapan tahun pascamusim.
Namun, setelah Shapiro dan Atkins menghabiskan waktu sekitar satu jam untuk menjawab pertanyaan, inti pesannya sebagian besar sama seperti tahun-tahun sebelumnya.
“Kami benar-benar berkomitmen pada yayasan itu.”
Ross Atkins menjelaskan tujuannya agar bisa kompetitif musim depan. pic.twitter.com/2ZJfLYPDh7
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 2 Oktober 2024
Shapiro dan Atkins memikul kesalahan dan tanggung jawab atas musim yang kalah, akibat cedera, kegagalan tak terduga di banyak bagian daftar, dan kurangnya kedalaman untuk mengisi clubhouse liga besar.
Mereka berjanji untuk berkembang baik secara individu maupun sebagai organisasi. Mereka berjanji untuk melakukan perubahan yang diperlukan untuk meningkatkan proses dan hasil, terutama dengan tren penurunan kejahatan selama dua tahun. “Ini memerlukan refleksi nyata tentang cara tim disatukan dan pengumpulan bakat,” kata Shapiro.
Mereka berjanji kepada para penggemar bahwa mereka sedang menyusun rencana untuk membangun tim pemenang musim depan dan “yakin bahwa tahun depan akan menjadi tahun yang jauh lebih baik,” kata Shapiro.
Itulah yang selalu dikatakan oleh presiden dan manajer umum setelah musim berakhir lebih cepat dari yang mereka inginkan, namun mengingat seberapa jauh Blue Jays gagal memenuhi ekspektasi pramusim tahun ini dan hasil akhir yang mengecewakan, kata-kata dan frasa ini sangatlah kosong. untuk penggemar yang kesabarannya lebih tipis dari tisu Kleenex.
The Blue Jays segera melakukan beberapa perubahan, termasuk pada staf pelatih. Atkins membenarkan laporan bahwa pelatih pemukul Guillermo Martinez telah dipecat, sementara pelatih bullpen Jeff Ware dan koordinator pitching Gil Kim telah dikeluarkan dari staf pelatih liga utama. Menurut Atkins, Ware dan Kim mungkin tetap memegang peran lain dalam organisasi, namun bebas untuk mencari peran lain.
Sementara itu, Don Mattingly kembali ke bangku cadangan hanya satu tahun setelah ditunjuk sebagai koordinator ofensif, peran yang dimaksudkan untuk menyederhanakan proses ofensif internal mereka dan menyingkirkan apa yang terjadi tahun lalu. Eksperimen itu sekarang telah berakhir, sebuah ledakan yang menimbulkan pertanyaan lain tentang apa yang selalu tampak seperti solusi Band-Aid untuk memperbaiki pelanggaran yang semakin memburuk musim ini ketika Blue Jays berada di peringkat 671 dalam pemukul ke-23 telah diputuskan. 14 (746) musim lalu.
Di tempat lain, Blue Jays juga melepas beberapa pemain dan staf liga kecil.
“Perubahan ini dilakukan dalam upaya memperbaiki area yang kami rasa perlu ditingkatkan,” kata Shapiro. “Di sisi pengembangan pemain, terutama pengembangan pitching dan mendapatkan pitching kami di level amatir dan staf pelatih liga utama, jelas perubahan tersebut berhubungan langsung dengan dua tantangan terbesar yang kami hadapi di tim tahun ini.”
Pemogokan ini menimbulkan pertanyaan sah mengapa para pelatih membayar harga yang begitu rendah untuk kinerja klub, namun arsitek tim (Atkins) dan manajernya (Shapiro) tetap memegang peran mereka. (Sebuah pertanyaan diajukan kepada Shapiro, tetapi tidak dijawab.)
Permohonan beberapa penggemar untuk melihat Shapiro dan Atkins naik jabatan sudah seperti white noise hampir sejak mereka menjabat, jadi mudah untuk menganggap mereka sebagai keributan latar belakang. Namun seruan untuk perubahan manajemen terus meningkat selama dua musim terakhir. Jajak pendapat penggemar pramusim di Atletis mengungkapkan sikap biasa-biasa saja dan rendahnya kepercayaan diri terhadap manajemen dan kepemimpinan tim. Saat ini sudah pasti lebih rendah.
Namun jika pemilik Rogers Communications mendengar seruan tersebut, sepertinya mereka tidak mendengarkan. Tidak ada pergantian penjaga di puncak. Presiden tim mengonfirmasi bahwa Shapiro terikat kontrak hingga akhir musim depan dan “tidak akan ada perubahan dengan Ross”.
“Ross harus lebih baik. Saya harus lebih baik. Seluruh operasi bisbol kami harus lebih baik,” kata Shapiro. “Tetapi saya juga memikirkan fakta bahwa kami telah berada di babak playoff tiga kali dalam lima tahun terakhir, empat kali Bagaimanapun juga, kami memainkan pertandingan yang bermakna hingga September. Masing-masing dari empat kuartal terakhir, kami meninggalkan pelatihan musim semi secara objektif dengan peluang untuk menjadi tim yang bersaing dan tim playoff, dan bagi saya, itu bukan alasan untuk berubah. Jika saya merasa ada alternatif yang lebih baik untuk menjalankan operasi bisbol kami, saya akan melakukan perubahan itu.”
Dengan demikian, Atkins sekali lagi akan memimpin klub memasuki offseason, di mana pekerjaan besar menanti untuk mengubah daftar tersebut menjadi salah satu yang dapat bersaing di Liga Amerika Timur. Prioritasnya akan mencakup “menambah skor lari dan menambah bullpen kami,” kata GM, kemudian menambahkan bahwa outfield, pemukul yang ditunjuk, dan base ketiga potensial adalah posisi di mana mereka melihat peluang yang lebih baik. Membawa mangsa lain juga dimungkinkan, tetapi prioritasnya lebih rendah.
Mengenai anggaran yang akan digunakan Atkins, Shapiro menegaskan bahwa gaji tahun depan “tidak akan dinaikkan atau diturunkan secara signifikan”. Klub memperoleh rekor gaji waralaba musim ini, tetapi melalui perdagangan pertengahan musim, mereka berusaha untuk berada di bawah batas CBT.
“Kami ingin menjadi benar-benar serba bisa dan kreatif untuk memastikan kami melakukannya dengan cara yang memberikan kemajuan bagi kami,” kata Atkins tentang offseason. “Seperti yang saya katakan, saya harus menjadi lebih baik. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membangun tim ini dengan inti yang sangat baik dan sukses, dan saya berkomitmen untuk melakukan itu.”
Berbicara tentang aslinya, baik Shapiro dan Atkins mengakui tantangan yang ada di depan untuk mempertahankan Wladimir Guerrero Jr. dan Bo Bichette, dua pilar franchise yang akan menjadi agen bebas setelah musim depan. Meskipun baik Shapiro maupun Atkins tidak akan mengomentari negosiasi kontrak tersebut, Atkins mengatakan menandatangani kedua pemain untuk kesepakatan jangka panjang dan terus mengembangkan sisa daftar pemain “pasti sebuah kemungkinan.”
“Itu tidak terjadi sekarang karena itu suatu kemungkinan,” kata Atkins. “Sangat sulit untuk memperpanjang kontrak dengan satu pemain. Menandatangani dua pemain itu sulit. Membangun di sekitar mereka juga masih mengharuskan sistem pertanian kita untuk terus berkontribusi. “
Sementara Bichette mengalami tahun 2024 yang terlupakan karena kesulitan di plate dan cedera, Guerrero keluar dari musim di mana ia mencapai .323/.396/.544 dengan 30 home run, hampir memimpin MLB dalam kategori ofensif utama dan tampak bak pemain berkaliber superstar saat menjadi runner-up penghargaan MVP AL 2021. Dalam konteks itu, Shapiro ditanya apakah ia menganggap Guerrero adalah pemain generasi.
Dalam apa yang tampak seperti kesempatan untuk memuaskan favorit penggemar berusia 25 tahun setelah musim sensasionalnya, Shapiro melakukan potensi layup. Dia pertama-tama merenungkan definisi pemain generasi, kemudian melanjutkan dengan mengatakan bahwa Guerrero adalah “salah satu pemain ofensif terbaik saat ini” dan “memiliki potensi untuk menjadi pemain generasi.”
“Jelas pemain ofensif utama kami.” 👏
Presiden dan CEO Blue Jays Mark Shapiro tentang Vladimir Guerrero Jr. pic.twitter.com/lw1apHs5bY
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 2 Oktober 2024
Wajar jika Shapiro tidak mau memberikan tekanan pada base pertama. Atau mungkin dia sedang berpikir untuk bernegosiasi dan tidak ingin menggunakan label yang terkenal. Shapiro bisa saja menghindari jawaban yang pasti, menganggap pertanyaan itu sebagai kesempatan untuk memuji pemain yang melanggar hukum, dicintai oleh penggemar, dan klub sedang berusaha mendapatkan kontrak rekaman. Sebaliknya, dia menolak.
Pada akhirnya, apa yang terjadi dengan Guerrero dan Bichette masih harus dilihat. Namun Blue Jays bersikeras bahwa musim depan mereka akan melanjutkan inti ini dalam upaya mereka untuk membangun pemenang. Kami telah mendengarnya sebelumnya, dan sekarang tinggal menunggu apakah hal itu bisa terjadi.
“Kami benar-benar berkomitmen terhadap yayasan itu,” kata Atkins. “Saya mengatakan itu kepada Bo dan Vlady, mereka telah melakukan beberapa hal yang sangat kuat dan mereka melakukannya sebagai sebuah tim. Mereka telah melakukan hal-hal luar biasa (untuk mencoba) memenangkan AL East, dan itu belum cukup — tidak cukup.” menurut standar mereka, itu tidak cukup. Dari saya dan bukan dari para penggemar. Tapi apa yang telah mereka capai sungguh luar biasa, dan mereka punya banyak pertandingan bisbol bagus di depan mereka, dan saya berharap itu bisa terjadi bersama-sama.”
(Foto oleh Shapiro: Nathan Dennett/The Canadian Press melalui The Associated Press)
