Tottenham baru-baru ini menyaksikan untuk melihat masa depan. Ini bukanlah masa depan yang dinanti-nantikan oleh banyak penggemar Spurs, namun bukti di bulan September menunjukkan bahwa masa depan tersebut mungkin tidak terlalu buruk.
Era Harry Kane dan Son Heung-min di “Tottenham” akan segera berakhir. Selama delapan tahun – sejak kedatangan Son pada tahun 2015 hingga kepergian Kane pada tahun 2023 – kedua striker kelas dunia ini adalah Spurs. Apa pun masalah yang dihadapi Spurs saat itu – perekrutan yang buruk, manajemen yang buruk, dan lainnya – mereka dapat mengandalkan dua pemain menyerang terbaik di Eropa untuk menyelamatkan mereka.
Ketika Kane dijual ke Bayern Munich musim panas lalu, hal itu meninggalkan lubang besar, tidak hanya dalam hal golnya, tapi juga kreativitasnya, penguasaan bolanya, dan kepemimpinannya di dalam dan di luar lapangan. Son menjadi kapten (menggantikan Hugo Lloris) dan pemain senior dan menjalani musim yang lebih baik dari musim sebelumnya dengan mencetak 17 gol Liga Inggris.
Namun sang Putra pun tidak akan tinggal selamanya. Ini adalah musim terakhir kontraknya, meskipun Spurs berniat untuk memicu opsi yang akan membuatnya ditandatangani untuk musim depan juga. Tapi dia berusia 32 tahun dan waktu terus mengejarnya. Dia sudah menunjukkan tanda-tanda melambat: sejauh musim ini dia rata-rata mencetak 1,4 tembakan per 90, yang tertinggi di liga, terendah sepanjang waktunya bersama Spurs, dan 0,28 gol per 90, yang merupakan angka terendah bersama Spurs.
Dengan Kane di Jerman dan Son mungkin sudah melewati masa jayanya, Tottenham harus mengandalkan lebih sedikit daya tembak. Ini bisa menakutkan. Pastinya akan lebih sulit. “Spurs” perlu bekerja lebih keras untuk mencetak gol dan tidak bisa memberikan bola kepada seseorang di tepi kotak dan memastikannya berakhir di sudut bawah. Dua minggu yang lalu, hal ini mungkin membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah Tottenham sedang dalam masalah. Karena Son tidak mencetak gol di setiap pertandingan, dari mana datangnya gol tersebut?
Namun inilah waktunya bagi penyerang Spurs generasi berikutnya untuk bangkit dan mengisi kekosongan tersebut. Dua tahun lalu, mereka pertama kali menghabiskan £50 juta untuk mengontrak Richarlison dari Everton. Meskipun dia tampil lebih baik musim lalu, dia hanya mencetak 12 gol sejak itu. Setelah membayar banyak uang untuk mendapatkan keuntungan besar, Tottenham membutuhkan pemain berikutnya untuk segera mencetak gol.
Johnson dan Solanke bisa menjadi masa depan serangan Spurs (Carl Resin/Getty Images)
Mereka menghabiskan £47,5 juta untuk membeli Brennan Johnson musim panas lalu dan dia melakukannya dengan cukup baik musim lalu, dengan lima gol dan 10 assist dalam 26 penampilan sebagai starter di Premier League, namun rasanya masih ada lagi yang akan datang. Di musim panas mereka mengontrak Dominic Solanke dari Bournemouth seharga £65 juta. Dengan lebih dari £100 juta yang diinvestasikan di lini depan baru mereka, tekanan terus berlanjut.
Pada hari pembukaan, Solanke dan Johnson menjadi starter bersama di Leicester City dan tim asuhan Tottenham mendominasi, namun tidak ada yang mencetak gol saat Spurs bermain imbang 1-1. Solanke tersingkir dan ketika dia kembali melawan Arsenal pada 15 September, baik dia maupun Johnson tidak memberikan pengaruh yang besar. “Tottenham” kalah 1:0. Fans khawatir. (Johnson menerima begitu banyak pelecehan di media sosial, dia menghapus akunnya.) Jika tidak satupun dari mereka bisa mencetak gol, Tottenham akan mengalami musim yang mengecewakan.
Namun segalanya berubah ketika Spurs bertandang ke Coventry City di Piala Liga. Solanke bekerja keras sepanjang malam dan ketika Johnson masuk, dia mencetak gol penentu kemenangan yang luar biasa menjelang turun minum, melewati Rodrigo Bentancourt untuk penyelesaian yang luar biasa. Itu adalah gol pertamanya sejak April dan musimnya akhirnya dimulai.
Johnson selalu merasa bahwa jika dia memiliki satu momen bagus, satu gol besar, maka kepercayaan dirinya akan kembali dan dia tidak akan pernah melihat ke belakang. Jadi terbukti: Johnson menjadi starter melawan Brentford, Qarabag dan Manchester United, mencetak gol di ketiga pertandingan tersebut. Melihat kegembiraannya menerima umpan silang Mickey van de Ven di Old Trafford – melakukan lari klasik hingga tendangan jauh yang ia lakukan dengan sangat baik – adalah melihat seorang pemain terlihat seperti yang ia lakukan di awal musim.
LEBIH DALAM
Bagaimana Spurs menghancurkan Manchester United dalam 45 menit
Namun Johnson tidak bisa melakukan semuanya sendirian. Kisah lain dalam beberapa minggu terakhir adalah kedatangan Solanke sebagai pemain Tottenham. Dia dikontrak sebagian karena naluri tendangan penaltinya dan cara dia menyerang Brentford dan Qarabag menunjukkan naluri pembunuhnya. Seperti yang dilakukannya di Old Trafford, Minggu, sepakan Pape Matar Sarr memanfaatkan sepak pojok Lucas Bergwall.
Johnson mencetak gol pertama melawan Manchester United di Old Trafford (Carl Resin/Getty Images)
Solanke menawarkan lebih dari itu: kegigihan dalam menekan lawan yang menentukan semangat seluruh tim, serta kesadaran untuk terhubung dengan rekan satu tim untuk menciptakan peluang bagi mereka. Lihat saja bagaimana dia memenangkan bola melawan Qarabag dan memainkan Johnson untuk melihat bagaimana nilainya bagi tim akan lebih besar daripada golnya.
Ketika Johnson masuk di Coventry, dia mencetak empat gol dan Solanke tiga gol, dan di antara keduanya Anda bisa membayangkan bagaimana Spurs bisa menyerang di masa depan. Ketika Tottenham bertandang ke Old Trafford pada hari Minggu, mereka melakukannya tanpa Son dan mencapai xG terbesar Tottenham sejak pencatatan dimulai: 4,59.
Jika Anda kembali ke data dan melihat xG teratas Spurs lainnya – tidak ada yang lebih dari empat – itu hampir satu-satunya pertandingan di mana Kane dan Son bermain dan keduanya mencetak gol. (Kemenangan 4-0 atas Everton pada Januari 2018; kemenangan 5-0 atas Swansea musim lalu; kemenangan 2-0 atas Arsenal pada April 2017; kemenangan 5-1 atas Stoke pada Desember 2017; 5 kemenangan :0 Di Norwich pada Mei 2022. ) Satu-satunya pengecualian adalah kekalahan 4-1 dari Newcastle United musim lalu, ketika Kane pergi.
Tentu saja, kita belum berada di era pasca-Son. Dia biasa memulai musim dengan perlahan dan kemudian mulai bekerja. Dia mencetak dua gol melawan Everton pada 24 Agustus. Meskipun dia belum mencetak gol sejak itu, tidak ada keraguan bahwa dia akan menjadi pilihan pertama di sisi kiri ketika dia kembali bugar. Dalam sistem ini, bermain seperti ini, ada banyak gol untuknya juga.
Namun masalahnya, selama bertahun-tahun permainan menyerang Tottenham sangat bergantung pada dua pemain. Salah satu dari mereka telah tiada dan Sang Anak tidak dapat lagi melakukan segala sesuatunya sendiri. Pada titik tertentu, Tottenham harus menemukan cara untuk mencetak gol tanpa bergantung pada pemain hebat sepanjang masa yang melakukan segalanya untuk mereka. Dan untuk pertama kalinya, kini Anda dapat melihat desain seperti apa masa depan itu.
LEBIH DALAM
Tottenham, Liga Europa dan krisis identitas yang memperpanjang kekeringan trofi mereka
(Foto teratas: Brennan Johnson dan Dominic Solanke; oleh Alex Pantling melalui Getty Images)
