Lynx baru berjalan bersama di babak playoff untuk pertama kalinya

MINNEAPOLIS — Semua spanduk yang digantung di langit-langit di Target Center, mengingatkan Minnesota Lynx akan masa lalunya dan betapa jauhnya mereka akan ada lagi.

Empat kejuaraan dan lima kaus pensiunan hanya dengan melihat lapangan menunjukkan organisasi sebagai standar di WNBA. Namun semua kesuksesan itu tidak berlaku bagi tim Lynx yang melibas unggulan #2 di babak playoff selama regular season ini. Jerseynya masih bertuliskan “LYNX” di bagian dada, tetapi wajahnya tidak sama dengan tim-tim juara tersebut.

Ini adalah versi baru dari Lynx. Nafisa Collier dan Courtney Williams adalah pemain hebat, namun mereka tidak memiliki karier seperti Maya Moore dan Sylvia Fowles. Setidaknya tidak sekarang. Ini adalah tim yang telah memasuki babak playoff bola basket, namun belum melaluinya bersama-sama. Lynx sebagai franchise tidak dapat disangkal. Namun tim khusus ini belum bisa dibuktikan.

Itu sebabnya pelatih Lynx Sheryl Reeve tersenyum setelah menang 77-70 atas Connecticut Sun yang menyamakan seri mereka menjadi 1-1. Ini bukan hanya tentang permainannya, tapi bagaimana mereka mendapatkannya. Itu adalah Williams dengan penggagas serial Marina Mabray. Itu adalah Miesha Hines-Allen yang melemparkan bahunya ke DeWanna Bonner. Kayla McBride-lah yang menyebut DiJonah Carrington melakukan pelanggaran keras saat memberikan umpan.

Sulit menjadi juara tanpa mencicipi sedikit darah. Lynx dimatikan di Game 1 dan tidak dapat memukul untuk memulai Game 2. Didorong oleh Mabray dan Matahari, mereka berbaris menuju tujuan satu sama lain dalam bentuk pertunjukan penguatan kelompok.

“Saya percaya bahwa untuk menjadi sukses, Anda harus mengatasi kesulitan,” kata Reeve. “Harus melewati kesulitan, melewatinya, melewati rintangan, rintangan dan semua itu untuk sampai ke tanah perjanjian. Ini adalah satu-satunya cara. Jika itu mudah, semua orang akan melakukannya.”

Itulah yang memulai seri melawan Suns yang perkasa. Connecticut bangkit untuk memenangkan Game 1, lalu memaksa Collier menembak 3-dari-14 di Game 2. Lynx gagal dalam delapan tembakan pertama mereka pada pertandingan tersebut dan hanya memimpin 12-10 setelah kuarter pertama meski memaksa Suns untuk menembakkan 20 persen. enam putaran.

Saat itulah Mabray, seperti biasanya, mulai memberontak. Dia bertabrakan dengan Bridget Carlton di awal kuarter kedua untuk melakukan pelanggaran dan menarik kakinya keluar untuk mengusir Carlton dalam prosesnya. Carlton merespons beberapa saat kemudian dengan tembakan tiga angka dan tembakan awal untuk mengeluarkan tenaga.

“Pertandingan pertama mereka mencicit dan berbicara. Kami harus mengembalikannya kepada mereka,” kata Williams, yang memimpin dengan 17 poin, lima rebound, dan empat assist. “Ini bola basket playoff.”

Intensitas Mabray sepertinya menjadi bahan bakar bagi Lynx. Ketika dia mengambil bola lepas di kuarter kedua, bola itu mendarat tepat di atas Collier, yang mendorongnya kembali. Hines-Allen menghampiri kandidat MVP, mendorong Mabry dan menatap tajam ke arahnya. Adik Mabray, Dara, memperhatikan.

Tepat sebelum turun minum, McBride mencetak gol untuk membuat Lynx unggul 6 dan kemudian memberi Mabry pemeriksaan tubuh, yang mengakibatkan pelanggaran teknis. Beberapa saat kemudian, McBride melepaskan tembakan tiga angka dan kemudian Jordan mengangkat bahu sambil menatap Mabry.

The Suns kembali memulai babak kedua dan Carrington pergi ke pinggir lapangan dan menyikut wajah Carlton, menjatuhkannya dan membuat matanya berair. Mereka bertarung dengan kekuatan, dua tim bertahan yang tidak mundur.

“Minnesota keluar dan mereka agresif malam ini,” kata pelatih Sun Stephanie White. “Mereka agresif dalam bertahan. Mereka kuat secara fisik. Mereka tidak membiarkan kami melakukan serangan.”

The Sun menembakkan 36 persen untuk pertandingan tersebut dan membalikkan bola sebanyak 15 kali.

“Ini babak playoff. Ini akan menjadi pertandingan fisik. Akan ada beberapa momen menarik,” kata penyerang Sun Bonner. “Menang atau pulang lho? Emosi sedang tinggi. Kami hanya dua tim yang kompetitif. Itu intinya.”

Ini adalah ujian yang dibutuhkan Lynx. Mereka memenangkan 30 pertandingan tertinggi di musim reguler, tetapi mereka kalah dalam tujuh pertandingan kandang berturut-turut dari Suns, termasuk Game 1 pada hari Minggu.

Dengan peluang untuk membuat Connecticut kembali tertinggal 2-0 mulai hilang di akhir kuarter ketiga, Mabray melakukan pelanggaran terhadap Williams. Yang terjadi selanjutnya adalah sesi perdebatan panjang antara dua rival sengit tersebut sebelum menjadi terlalu panas, dengan wasit Gina Cross memisahkan mereka.

“Oh, kami sedang berbicara,” kata Williams. “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak dapat melindungi saya. Dia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak memiliki banyak permainan bagus.

“Saya berkata, ‘Jadi, Anda pikir Anda stres karena saya memang stres.’ Sedikit aksi bolak-balik. Ini babak playoff, kawan. Kami berbicara sedikit. Setelah pertandingan, kami akan menjadi baik lagi.”

Di tim yang tidak memiliki bakat luar biasa seperti Lynx lama dengan Maya Moore, Lindsay Whalen, Sylvia Foles dan Simon August membentuk salah satu starting five terbaik dalam sejarah liga, Lynx baru ini membutuhkan chemistry dan ketangguhan untuk memenangkan pertandingan. hari. The Suns mencoba memaksakan keinginan mereka di Game 2, seperti yang dilakukan semua tim bagus saat mereka mendapatkan keunggulan dalam satu seri. Tapi Minnesota tidak menyukainya.

Hines-Allen mencetak tujuh poin penting sebagai pemain pengganti, dan Connecticut merasakan semuanya. Di penghujung kuarter ketiga, ia melakukan rebound ofensif, meletakkan bahunya di dada Bonner dan menguburnya di bawah keranjang sebelum meletakkannya untuk memimpin 58-45.

“Kami melakukan pelanggaran yang kami perlukan,” kata Reeve. Ketika Anda melawan orang-orang ini, Anda harus tangguh secara fisik dan mental karena mereka punya kepercayaan diri.

McBride melakukan pelanggaran keras terhadap Carrington pada kuarter keempat, dan penjaga itu bergegas berdiri untuk menantang permainan tersebut.

“Kita semua harus tetap tenang satu sama lain dan fokus pada tujuan yang ada,” kata Carrington. “Kami tahu bahwa siapa pun yang kami lawan, mereka akan mencoba menguji kami dengan pelanggaran keras, entah itu squeaker atau apa pun. Kami hanya harus tetap bersatu dan memastikan satu sama lain mencapai target.”

Meskipun kalah, Suns melakukan apa yang perlu mereka lakukan minggu ini, memenangkan satu pertandingan kandang di Minnesota. Serial ini kembali ke Connecticut untuk game 3 dan 4. Ketegangan yang merasuki seri ini kemungkinan besar akan berlanjut dengan kedua tim ini.

Betapapun agresifnya Selasa malam, hal itu tidak pernah murah atau berbahaya bagi kedua belah pihak.

“Orang-orang tidak berkelahi,” kata Williams sambil tertawa acuh tak acuh. “Ini bola basket playoff.”

Namun mereka saling mendukung, dan itulah hal terpenting yang dihasilkan dari kemenangan Lynx di Game 2. Empat dari delapan pemain secara rotasi tidak berada di Minnesota musim lalu, apalagi di tahun kejuaraan yang berakhir pada 2017. Ini adalah era baru bagi Lynx dan satu-satunya cara bagi mereka untuk memperkuat tempat mereka dalam sejarah kebanggaan waralaba ini. adalah untuk melihat bagaimana mereka merespons ketika didorong ke dinding.

“Hal hebat tentang band ini adalah mereka harus menjadi diri mereka sendiri,” kata Reeve. “Jika kita terus menjadi diri kita sendiri, kita bisa melewati masa-masa sulit apa pun. Kami tahu persis bagaimana melakukan itu.”

(Foto Kayla McBride dari Minnesota vs. DiJonah Carrington dari Connecticut: David Berding/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR