Katanya kucing punya 9 nyawa. Beberapa orang mungkin mengatakan Erik ten Hag hanya memiliki dua pertandingan tersisa sebagai manajer Manchester United: tandang ke Porto pada hari Kamis dan tandang ke Aston Villa pada hari Minggu.
Perjalanan ke Estadio Dragao, sebuah kuali energi tinggi yang penuh permusuhan, adalah pertandingan yang sulit di saat-saat terbaik, sementara pertemuan antara kedua klub jarang berjalan lancar.
United mencapai semifinal Liga Champions pada tahun 1997 setelah menang agregat 4-0 di bawah Sir Alex Ferguson, namun leg kedua tanpa gol di Portugal membuat peluru karet ditembakkan ke arah pendukung tandang. Masa kerja Jose Mourinho yang paling terkenal di Old Trafford adalah pada tahun 2004, ketika Porto mencetak gol kemenangan di menit-menit terakhir babak 16 besar, dan kemudian tendangan menakjubkan Cristiano Ronaldo dari jarak 45 yard yang membungkam para penggemar Porto pada tahun 2009.
Lima belas tahun kemudian, ini bukanlah saat-saat terbaik bagi United, yang menderita kekalahan 3-0 di kandang Tottenham Hotspur pada hari Minggu di Liga Premier, meninggalkan Ten Haag di bawah tekanan yang semakin besar.
Menurut jurnalis Portugal Pedro Cunha, Porto, yang mengalahkan tim peringkat 14 Aruca 4-0 di liga pada hari Minggu, akan percaya diri untuk mengalahkan United dan mereka akan tahu ini adalah waktu terbaik untuk melawan Ten Hag dengan mempertimbangkan perjuangan mereka.
Jadi apa yang diharapkan United dari Vitor Bruno?
Menurut prediksi Opta, Porto difavoritkan untuk menjuarai Liga Europa dan, di atas kertas, merupakan lawan terberat United di pentas liga, karena mereka adalah tim dengan peringkat tertinggi (peringkat ke-14) dalam peringkat odds UEFA, hanya satu peringkat di belakang United.
Mereka memenangkan Piala UEFA (sekarang Liga Europa) pada tahun 2003 dan Liga Champions pada tahun 2004, dan memenangkan Liga Champions pada masa kepresidenan Andre Villas 2010-2011, bukan juara Eropa 2003. Namun, Boas, silsilah mereka yang kaya di Eropa telah membuat para pendukungnya lapar akan trofi kontinental lainnya.
LEBIH DALAM
Tim Terbaik Dekade Michael Cox: Lini depan Villas-Boas, tim Porto yang tak terkalahkan
Mereka sedang menjalani masa transisi dengan presiden baru dan pelatih baru. Setelah 42 tahun berkuasa, Jorge Nuno Pinto da Costa dikalahkan dalam pemilihan presiden bulan April oleh Villas-Boas, yang meraih 80 persen suara. Ketika Villas-Boas terpilih kata dalam pernyataan itu bahwa “memenangkan gelar dan mempertahankan klub kami untuk masa depan” adalah apa yang dia inginkan.
Spesialis berusia 46 tahun itu bertugas menata kembali klub yang mengalami masalah keuangan dan organisasi. Dia dengan cepat melakukan perubahan, terutama penunjukan Bruno, asisten pelatih Sergio Conceicao selama tujuh tahun terakhir, untuk bertanggung jawab atas tim utama.
Di era baru ini, Porto menemukan jalannya di bawah arahan Bruno yang ambisius, yang belum pernah memegang posisi manajerial sebelumnya tetapi sangat dikagumi oleh pers Portugal karena komunikasi terbukanya. Namun, jumlah timnya masih belum diketahui.
Porto belum pernah menang di Liga Portugal sejak 2021-22, ketika mereka memecahkan rekor nasional 58 pertandingan liga berturut-turut yang berlangsung selama 18 bulan, dan finis di peringkat ketiga musim lalu membuat mereka gagal meraih peluang lagi di Liga Champions Mereka finis di tiga besar liga selama 10 tahun terakhir, namun Liga Inggris tidak sekompetitif Liga Inggris.
Porto memulai musim domestik dengan baik, finis kedua di klasemen pada bulan Agustus dengan enam kemenangan dan satu kekalahan di atas Sporting Lisbon. Namun di Eropa, mereka kalah pada pertandingan pertamanya, kalah 3-2 dari Bodo/Glimt yang bermain 40 menit dengan 10 orang.
Hasilnya jauh berbeda dibandingkan tahun lalu, ketika mereka kalah 1-0 dari Barcelona di Liga Champions dan akhirnya finis di urutan kedua grup. Baru delapan bulan lalu Porto mengalahkan Arsenal 1-0 di kandang sendiri pada babak 16 besar sebelum kalah adu penalti di Emirates. Sebagai perbandingan, United musim lalu bahkan tidak lolos dari grup Liga Champions dan berakhir di divisi terbawah.
Seperti terlihat pada tabel di bawah, yang menggunakan data dari Opta melalui FBRef, Porto di bawah asuhan Conceição musim lalu agresif dalam penguasaan bola (intensitas, 92 dari 99), tekanan tinggi (garis tinggi, 94) dan salah satu rekor pertahanan terbaik. . di tujuh liga terbaik di Eropa (pencegahan peluang, 97).
Mereka cenderung menggunakan pemain sayap Galeno dan Francisco Conceição sebagai ancaman utama, seperti yang ditunjukkan oleh skor rata-rata penyerang tengah mereka (52), yang juga menjadi tema musim ini, dengan Galeno dan Pepe dari Brasil di sayap.
Filosofi Bruno mirip dengan mantan pelatih tersebut, namun ada beberapa penyesuaian dengan fokus pada tekanan yang lebih intens, reaksi cepat ketika kalah, dan serangan langsung. Mereka akan beradaptasi dengan lawan mereka dan Porto bisa keras kepala dan disiplin dalam bertahan seperti yang ditunjukkan dalam pertandingan Arsenal.
Musim panas ini mereka kehilangan pencetak gol terbanyak mereka dalam dua musim terakhir – Mehdi Taremi, yang hengkang ke Inter Milan, dan Evanilsson, yang dijual ke Bournemouth seharga €47 juta (£40,3 juta; $51,7 juta).
Samu Omorodion, yang didatangkan dari Atletico Madrid pada bulan Agustus, mencetak lima gol dalam empat pertandingan terakhirnya tetapi masih menjadi pemain terbaik di usianya yang baru 20 tahun. Mereka juga tidak diperkuat bek tengah kesayangan mereka Pepe, jantung dan jiwa tim, yang pensiun musim lalu pada usia 41 tahun. Kiper berpengalaman Portugal Diogo Costa mengambil alih tim.
Kekhawatiran terhadap bek tengah mereka, Nejuen Perez asal Argentina berusia 24 tahun, yang dipinjamkan dari Udinese, dan Ze Pedro berusia 27 tahun, yang keluar dari bangku cadangan pada September lalu. Di lini tengah, Nico Gonzalez yang berusia 22 tahun, mantan pemain Barcelona, cerdas dalam menguasai bola dan berpasangan dengan baik dengan pemain nomor 6 Alan Varela, yang bergabung pada tahun 2023 dari Boca Juniors.
Ikatan sepak bola United dengan sepak bola Portugal sangat erat, dengan Ronaldo, Nani dan Bruno Fernandes tiba di Manchester dari Sporting, sementara Alex Telles, Anderson dan Diogo Dalot bergabung dari Porto.
Menjelang pertandingan mereka melawan Twente pekan lalu, Ten Haag, yang bermain untuk klub Belanda tersebut, mengatakan: “Tidak baik menyakiti sesuatu yang Anda cintai.” Namun Dalot, yang berasal dari tim muda Porto, tidak dapat memikirkan hubungan emosional apa pun.
Porto percaya diri setelah melihat performa terkini United dan siap menghadapi Ten Hag dalam sebuah kudeta yang menakjubkan.
(Laporan tambahan oleh Mark Carey)
(Foto teratas: Diogo Baptista/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
