Carlos Alcaraz dan Yannick Sinner saling berhadapan di galaksi tenis mereka

Apa yang membuat tenis kompetitif?

Idealnya, pemain memiliki standar yang sama tetapi kepribadian dan gaya berbeda. Ada tingkat ketidakpastian dalam hasil permainan mereka, dan permainan tersebut mendorong mereka menuju kejayaan sekaligus meningkatkan profil olahraga secara keseluruhan.

Tenis putra mempunyai persaingan baru yang besar yang memenuhi syarat-syarat ini. Yannick Sinner dan Carlos Alcaraz kini telah bertemu 10 kali, terakhir dalam pertandingan klasik instan di Beijing pada hari Rabu, dan mereka terlihat seperti pemimpin tenis mereka.

Dalam pertarungan terbaru mereka untuk meraih supremasi, Alcaraz memenangkan final China Open yang mendebarkan 6-7(6), 6-4, 7-6(3) dalam waktu tiga jam 20 menit. Tenis tidak hanya luar biasa; itu dimainkan di udara jernih yang tidak dapat dialami oleh orang lain dalam tur.

Permainan ini juga mencerminkan perbedaan gaya dan kepribadian yang dimiliki semua pesaing teratas. Alcaraz lebih ekspresif secara emosional dan memainkan tenis yang berisiko tinggi dan bernilai tinggi berbeda dengan Sinner yang lebih tenang dan efisien. Saat Alcaraz meninggalkan bagian depan, dia merasakan di belakangnya; satu-satunya suara dari Sinner adalah retakan raket pada bola. Alcaraz yang berusia 21 tahun lebih pendek tetapi memiliki daya ledak yang tak tertandingi; Sinner berusia 23 tahun ini berkaki panjang dengan tubuh ramping.

Keduanya sangat cepat sehingga terlihat seperti pelari cepat Olimpiade, dan saat Alcaraz membungkuk dan melenturkan seperti anggota tubuhnya, Sinner menyelam dan berputar seperti pahlawan super yang melarikan diri dari gedung yang terbakar.

Saling mendorong ke DIRI SENDIRI 🔥@carlosalcaraz @janniksin #ChinaTerbuka pic.twitter.com/nxDkbwzH5b

— TV Tenis (@TennisTV) 2 Oktober 2024

Ternyata, inilah dua pemain tenis pria terbaik di dunia. Mereka membagi empat jurusan pada tahun 2024 dan kembali menjadi pemain No. 1 dan No. 2 pada minggu ini.

Head-to-head mereka adalah 6-4 untuk keunggulan Alcaraz. Dia telah memenangkan tiga pertemuan terakhir, tetapi hanya setelah selalu kalah pada set pertama, dan hanya tiga dari 10 pertandingan mereka yang dimenangkan secara straight set oleh salah satu pemain. Tiga pertandingan terakhir semuanya terjadi pada set penentuan dan semuanya terjadi pada tahun 2024 – di Beijing, di Prancis Terbuka, dan di Indian Wells. Tiga kemenangan Alcaraz dalam pertandingan tersebut merupakan setengah dari enam kekalahan Sinner tahun ini, dan pemain Italia itu mencatatkan 16 kemenangan beruntun sebelum Alcaraz mempersingkatnya.

Dengan 10 pertandingan tersisa, perbandingan dengan Roger Federer, Rafael Nadal dan Novak Djokovic atau pertarungan antara Pete Sampras dan Andre Agassi masih terlalu dini pada saat ini, namun tren mulai muncul. Semua tanda menunjukkan persaingan yang akan tetap ada di puncak olahraga ini antara sekarang dan setelah Sinner dan Alcaraz pergi, dan bahkan mungkin melampauinya.

Bagaimana Federer, Nadal dan Djokovic mendefinisikan ulang tenis

Berbeda dengan sepuluh pertemuan pertama antara Nadal dan Federer, Nadal dan Djokovic serta Federer dan Djokovic, ini tampak seperti awal yang seimbang.

Ketiga laga tersebut diawali dengan keunggulan 7-3 untuk Nadal, Nadal, dan Federer. Persaingan Nadal-Federer awalnya ditentukan oleh masalah konsistensi, terutama di lapangan tanah liat, di mana pukulan forehand yang berat dari Federer mendatangkan malapetaka dengan pukulan forehand Federer. Ketika Djokovic pertama kali ikut tur, dengan Djokovic, Nadal dan Federer yang sangat sensitif dan bermain besar, hal itu memberi mereka keuntungan besar di awal.

Adapun Sinner dan Alcaraz, meski dua tahun lebih muda, tidak ada yang bisa mendominasi satu sama lain. Tiga kemenangan berturut-turut Alcaraz sangatlah berbeda: ia bangkit kembali dari eliminasi awal di Indian Wells dengan meningkatkan tembakannya dan mematahkan permainan metronomik Sinner dalam prosesnya. Dia kemudian melakukan kejutan berturut-turut di semifinal Prancis Terbuka yang menegangkan, menjadi pemain dominan di Beijing hampir sepanjang pertandingan tanpa melakukan konversi sebelum mengklaim gelar ketika dia tampaknya akan kehilangannya.

Salah satu elemen paling menarik dari persaingan mereka sejauh ini juga terlihat jelas di Beijing: cara mereka mendorong satu sama lain ke tingkat yang lebih tinggi. Itu adalah pertandingan utama Tiga Besar dan Agassi serta Sampras sebelum mereka – final Wimbledon 1999 dan perempat final AS Terbuka 2001 antara dua final tersebut menghasilkan penampilan terbaik dalam karier Sampras.

Hal ini telah terjadi beberapa kali dengan Sinner dan Alcaraz, pertama di perempat final AS Terbuka 2022, yang memperkenalkan persaingan embrio ke khalayak yang lebih luas. Alcaraz menang dalam lima set, namun ceritanya adalah permainan tenis komputer yang dihasilkan oleh pasangan tersebut, yang terus-menerus mendorong satu sama lain untuk melakukan pukulan yang lebih keras. Pertemuan mereka di Miami pada tahun 2023 serupa, dan begitu pula pada hari Rabu, dengan satu poin pada tiebreak terakhir yang membantu mengubah jalur Alcaraz, menunjukkan semua gabungan atletis dan keahlian mereka.

Keduanya tampak menikmati aspek permainan satu sama lain, seperti dua anak ajaib yang akhirnya berada di lingkungan yang tepat untuk bakat duniawi mereka. Dengan bermain off-road dan meningkatkan permainan mereka ke level yang lebih tinggi, mereka juga mengungguli pemain lainnya, kecuali Novak Djokovic ketika sudah fit sepenuhnya.

Dinamika ini pasti sudah tidak asing lagi bagi para penggemar era Tiga Besar itu Penulis tenis Matthew Willis telah menguraikannya urobaro Setiap pertandingan antara mereka dan berbagai pertarungan gaya dan mental di dalamnya membawa Federer, Nadal dan Djokovic ke level yang tidak dapat mereka capai. Mereka juga sering bertemu satu sama lain, terutama pada tahap akhir turnamen Grand Slam, sehingga mereka memiliki pengalaman penting berupa kekalahan di final atau semifinal, apalagi memenangkan satu pertandingan.

Mengenai pendekatan mereka, jika itu adalah jarum yang Anda inginkan dalam kompetisi, Sinner-Alcaraz mungkin bukan untuk Anda. Keduanya rukun dan telah berlatih bersama. “Saya sangat menghormati Anda sebagai pemain, tetapi lebih sebagai pribadi,” kata Alcaraz tentang Sinner setelah kemenangan hari Rabu.

Di Prancis Terbuka pada bulan Juni, kedua pemain tampil lebih serius di terowongan dibandingkan di Indian Wells beberapa bulan lalu, ketika mereka terlihat berkumpul bersama pasangan di pesta koktail sebelum semifinal.

Yannick Sinner dan Carlos Alcaraz dengan penghargaan mereka di Beijing (Lintao Zhang/Getty Images)

Nuansa eksibisi pada pertandingan mereka, yang terkadang terasa memiliki kesempatan untuk menghasilkan poin paling menarik, sebenarnya adalah sebuah kedok. Bukan berarti mereka ingin menjadi hiper-agresif dan menyerang sesegera mungkin, sebisa mungkin, karena jika tidak, maka orang lain akan melakukannya. Ketika mereka mulai melakukan aksi unjuk rasa yang panjang, ada janji tersirat bahwa segala sesuatunya akan menjadi kacau cepat atau lambat.

Ada banyak momen di hari Rabu yang membuat penonton menangis, ada yang mengingatkan kita pada pertukaran antara Nadal dan Djokovic atau Djokovic dan Andy Murray saat mereka saling berhadapan (seperti di final AS Terbuka 2012, yang berlangsung hampir lima jam. reli panjang menjadi lebih baik dan lebih baik). Tampaknya papan skor secara magnetis tertarik pada penyelesaian yang ketat dan tidak ada pemain yang bisa lolos dari yang lain – ini terjadi pada hari Rabu dengan tiebreak terakhir dan di New York dua tahun lalu.

Ada awan di langit tenis ini. Sidang independen yang diselenggarakan oleh Badan Integritas Tenis Internasional (ITIA) menemukan bahwa Sinner tidak “bersalah atau lalai” atas dua tes positif penggunaan zat terlarang clostebol pada bulan Maret, namun Badan Anti-Doping Dunia (WADA) mengumumkan pada hari Sabtu bahwa hal tersebut benar. Mereka akan mengajukan banding atas keputusan tersebut ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS). Mereka melarang petenis peringkat 1 dunia selama satu atau dua tahun, yang akan mengurangi persaingan dan mengubah tenis putra secara besar-besaran.

Aspek karier Sinner ini masih diselimuti ketidakpastian. Yang menarik dari tenis adalah persaingannya yang semakin meningkat dengan Alcaraz. Sepuluh pertemuan di dalamnya menjanjikan untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.

(Foto teratas: Wang Zhao/AFP melalui Getty Images)