BALTIMORE – Baru 48 jam yang lalu ruang media Orioles dijadikan tempat untuk Major League Baseball. Para pemain berparade — bersemangat untuk berbagi optimisme yang melekat pada pembukaan postseason.
Kamis pagi, jauh di bagian lain gurun Camden Yards, tanda MLB telah hilang. Itu hanya GM Baltimore Mike Elias dan serangkaian pertanyaan tentang bagaimana semuanya berakhir begitu cepat dengan kemenangan wild card di Kansas City yang membuat penggemar beratnya terkagum-kagum.
“Itu adalah malam yang berat dan ini adalah hari yang berat,” kata Elias. “Semuanya sangat mentah. Sangat segar. … Ini tidak berjalan sesuai keinginan kami tahun ini. Kami tidak memenuhi ekspektasi. Mungkin akan ada banyak konferensi pers yang lebih sulit di liga daripada ini. Tapi itu buruk bagi kita.”
Dua musim terakhir Baltimore cukup fantastis. Mereka memenangkan Liga Amerika Timur 2023. Mereka adalah wild card teratas pada tahun 2024. Gabungan 192 kemenangan dalam dua musim, setelah bertahun-tahun tidak memenuhi syarat.
Namun, 192 kemenangan itu kehilangan kehebatannya dibandingkan dengan rekor gabungan 0-5 pascamusim yang membuat Elias berada dalam posisi sulit: keyakinan kuat pada tim yang dibangunnya meski menyadari tim itu masih belum cukup baik.
“Saya optimis, prihatin dan saya yakin kelompok ini akan maju,” kata Elias. “Tetapi itu akan terjadi secara otomatis. Kami harus melakukannya dengan benar di musim dingin.
“Semua orang harus melihat ke dalam diri mereka sendiri. Harga diri. Perbaiki diri Anda sendiri. Masukkan pekerjaan yang sesuai. Itu berlaku untuk para pemain, tapi di sanalah semuanya dimulai.”
Elias mengatakan tidak adil jika ada serangkaian “reaksi spontan” setelah musim berakhir. Namun dia tidak segan-segan menunjukkan beberapa bidang yang akan dikaji kelompoknya dalam beberapa bulan mendatang.
Dia mengakui bahwa dia mungkin membutuhkan lebih banyak veteran untuk melengkapi tim inti muda. Dia mengatakan ada kesulitan organisasi tidak hanya di pihak pemain, tapi juga di lini depan. Mungkin, katanya, terlalu banyak pelanggaran yang dibangun di sekitar si siput.
Di dalam @Royal adalah #ALDS tutup 😤 #DITERIMA
(MLBx @BudweiserUSA) pic.twitter.com/1F7p0kLVCR
— MLB (@MLB) 2 Oktober 2024
Dia berbicara tentang upayanya untuk lebih fokus pada permainan dibandingkan tahun lalu, sebuah strategi yang menurutnya mungkin berperan dalam kesulitan ofensif klub pada bulan Agustus, September dan, tentu saja, perebutan wild card. Orioles hanya mencetak satu angka dalam 18 babak.
“(Pitching) bukanlah kelemahan kami di babak kedua atau di bulan Oktober,” kata Elias mengacu pada kondisi pelanggarannya. “Terserah aku.”
Kurangnya kesepakatan tenggat waktu produksi Orioles juga merupakan area yang harus dikunjungi. Mereka mengakuisisi RHP Trevor Rogers, yang membukukan ERA 7.11 sebelum diberi opsi ke Triple A. Mereka menukar DH Eloy Jimenez yang sering cedera, yang juga menjadi sukarelawan.
Pereda Gregory Soto, diperoleh dari Phillies, membukukan ERA 5,09. Austin Slater, diakuisisi dari The Reds, memiliki OPS 0,645. Dan nama terbesar, Seranthon Dominguez, lebih dekat ke atas dan ke bawah.
Tidak ada kejutan besar. Dan tidak ada perdagangan selama beberapa bulan terakhir yang membantu tim secara signifikan. Meskipun Elias mengatakan penambahan ini membantu kemajuan, dia mengakui pendekatannya terhadap tenggat waktu perlu diubah.
“Aku keras pada diriku sendiri, sebagaimana seharusnya,” katanya. “Dan ketika kami tidak melaju di babak pertama playoff, tidak memenangkan pertandingan, saya melihat apa yang saya lakukan atau tidak lakukan. Dan apa yang bisa terjadi.”
Ada kemungkinan Orioles, yang sekarang di bawah pemilik baru David Rubenstein, dapat menambah gaji mereka, yaitu $103 juta tahun ini, menurut FanGraphs.
Corbin Burns ($15,6 juta), Anthony Santander ($11,7 juta) dan James McCann ($12,15 juta) termasuk di antara mereka yang keluar dari pembukuan. Itu berarti Elias dan kantor depannya dapat beroperasi dengan fleksibilitas finansial yang signifikan jika gaji meningkat.
“Saya bisa berdansa karena ini masih pagi,” kata Elias ketika ditanya apakah dia menginginkan kenaikan gaji. “Tetapi saya sangat yakin bahwa kami akan terus berinvestasi dalam gaji liga utama mengingat apa yang kami miliki di sini.
“Kita akan lihat apa yang terjadi. Kami akan pintar dalam hal ini. Dan jika hal itu tidak terjadi karena alasan tertentu, itu bukan karena tidak adanya dukungan finansial.”
Bagi Elias, tidak banyak kekhawatiran mengenai kesehatan klub. Gaji, talenta muda, dan basis penggemar yang aktif semuanya sudah mapan.
Namun mungkin ujian yang paling sulit adalah menciptakan perspektif. Bagaimana kegagalan nyata dari dua pertandingan ini, dan bahkan dua bulan, bisa dibandingkan dengan organisasi dan operasi yang mereka yakini masih memiliki banyak kekurangan.
Ketika dia berkata, “Kami adalah salah satu organisasi terbaik dalam bisbol,” dia sepakat, dan dia tidak pernah salah. Tapi apa yang dia katakan sama pentingnya. Mereka mengambil jalan itu dan berniat untuk tetap seperti itu “karena kami keras terhadap diri kami sendiri”.
Dan sekarang, setelah berbulan-bulan merenungkan kekecewaan itu, mereka harus memutuskan seberapa kerasnya mereka harus menghadapinya.
“Saya memerlukan waktu,” kata Elias, “untuk menemukan keseimbangan yang tepat antara pengakuan positif atas apa yang terjadi di sini, dan kelemahan kita yang nyata.”
(Foto oleh Mike Elias 29 Juni: Terrance Williams/Associated Press)
