Baltimore – Baltimore Orioles tidak memiliki kesempatan untuk mengejar Bobby Witt Jr. dan berlari dengan kekuatan penuh menuju baseman pertama. Tidak secepat Witt yang 31,3 kaki per detik. Tidak dengan pemain base kedua Jordan Westburg yang harus melakukan diving, mengumpulkan bola, dan melepaskan tembakan satu lompatan.
Hampir saja. Namun saat bola keluar untuk kedua kalinya, Witt ditunjuk untuk base pertama — menandakan dirinya melakukan panggilan aman sebelum wasit meresmikannya.
Juara lintasan dan lapangan finis ketiga dengan satu pelari. Ada dua pintu keluar. Itu adalah ronde keenam. Dan tidak, tidak perlu memeriksa sejarah artikel ini. Ini hampir merupakan keadaan sulit yang dialami Baltimore sehari sebelumnya.
Dalam kedua kasus tersebut, Witt diundang. Pada kedua kesempatan tersebut, dia melakukan pukulan tie-breaking yang menjadi penentu kemenangan.
Hanya empat pelari yang melewati batas dalam seri dua pertandingan yang ketat ini. Whitt mengemudikan setengahnya.
“Mereka menghadapkan saya itu Nak,” kata pereda Yennier Cano setelah kekalahan 2-1 di akhir musim. “Itulah yang kami bicarakan. Sayangnya, saya tidak berhasil melakukan pekerjaan seperti yang diharapkan dari drama tersebut.”
Orioles telah kalah 10 pertandingan playoff berturut-turut, sejak lebih dari satu dekade. Dalam beberapa hari terakhir, bintang-bintang muda dan pemula mereka memandang piring tersebut dengan putus asa. Gunnar Henderson menjadi penampilan terakhir yang pas saat ia berganti pakaian di atas lumpur.
Dalam seri dengan lebih banyak pelanggaran, melempar ke Witt tidak akan menjadi keputusan yang kontroversial. Namun dalam dua pertandingan yang ditentukan oleh keputusasaan yang nyata untuk mencetak gol, mudah dan adil bagi kandidat MVP kedua untuk mempertahankan pukulan di 0,332. Pemukul yang mencapai 0,388 dengan pelari di posisi mencetak gol.
“Ketika Anda tertinggal 10-2, banyak hal yang tidak beres,” kata penangkap veteran Orioles James McCann, berbicara lebih umum. “Saat Anda tertinggal satu putaran, Anda dapat duduk di sini dan mengevaluasi lemparan ini atau lemparan itu. Atau ayunan ini atau ayunan itu. Atau betapa berbedanya permainan tersebut jika lemparan ini memberikan hasil yang berbeda.
“Anda tidak bisa melakukan itu dalam bisbol, Anda tidak bisa. Yang kedua mudah ditebak.”
Pergi bersama Witt akan menimbulkan bahaya.
Di Game 1, memberinya secara efektif berarti memberinya dua. Pelempar Orioles Corbin Burns kesulitan menahan pelari. Dan kecepatan Witt, dikombinasikan dengan kekhawatiran Baltimore terhadap pelari di posisi ketiga, kemungkinan besar akan menghasilkan pencurian yang mudah.
Namun hal itu tidak termasuk dalam perhitungan.
“Saya akan membiarkan Corbin Burns menentukan siapa yang ingin dia tuju, bagaimana dia melempar bola ke sana,” kata manajer Brandon Hyde, Selasa.
Kami melakukan pekerjaan yang baik melawan dia pada dua kesempatan pertama,” kata Burns. “Pemotong itu jatuh dan menjauh, dia melakukan beberapa pukulan yang sangat buruk.”
Pada set penentuan, langkah Witt akan membebani basis dalam permainan imbang dan menghadirkan risiko hasil yang jauh lebih berbahaya. Evaluasi beberapa pelamar. Musim berakhir secara efektif. Single Witt, sebagai perbandingan, tidak terlalu buruk.
Apa pun kasusnya, serangan berikutnya adalah Vinny Pasquantino, yang juga merupakan salah satu ancaman ofensif terbesar di Kansas City. Namun, ia baru saja kembali dari patah jempol sebelum Game 1 dan mungkin belum sepenuhnya sehat meski melakukan kontak yang baik di Seri Wildcat ini.
Bagi Orioles, tergantung siapa yang ingin mereka kalahkan: Witt dengan lalu lintas lebih sedikit? Atau Pasquantino dengan lebih banyak lagi. Baltimore memilih yang pertama dan dibakar dua kali.
“Itulah bagian yang menyenangkan dari permainan ini,” kata Witt tentang pukulan hebatnya. “Inilah yang kami lakukan, situasi seperti ini. Nikmati momen ini karena Anda tidak pernah tahu kapan peluang ini akan datang lagi.”
Di sini pertanyaan tentang Baltimore diangkat. Witt tidak tahu kapan peluang itu akan datang lagi, karena mungkin hal itu seharusnya tidak terjadi.
Orioles memasuki musim ini dengan banyak pertanyaan tentang bagaimana mereka akan bergerak maju dan bagaimana mereka akan mengatasi kegagalan yang tidak dapat disangkal dalam dua bulan terakhir. Daftar permasalahan yang penting adalah: Membangun rotasi awal; mengembangkan generasi muda kelelawar yang berkualitas; Stabilisasi bullp tanpa penutupan yang jelas.
Keputusan dalam game mungkin bukanlah hal yang menghalangi tim Baltimore ini untuk melaju ke Seri Dunia. Mereka tidak akan diingat mengapa tim ini gagal. Ini adalah kekhawatiran yang jauh lebih besar dan mendalam dan akan bertahan lebih lama.
“Anda kalah seperti itu, ada rasa frustrasi, ada kemarahan, ada rasa frustrasi,” kata Hyde. “Karena Anda merasa ada peluang. … Kami hanya memiliki waktu ofensif dalam dua pertandingan melawan susunan pemain yang bagus dan tim yang kompetitif.
Namun lebih dari itu, setelah kekalahan telak, kedua single ini membuat orang bertanya-tanya bagaimana jadinya jika Witt tidak diberi kesempatan untuk memukul.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
