Banyak hal yang mendorong Minnesota Timberwolves ke Final Wilayah Barat musim lalu masih tersisa. Anthony Edwards adalah pemimpinnya. Rudy Gobert dan Jaden McDaniels mengunci pertahanan. Mike Conley memegang kemudi. Naz Reed.
Namun, ketika Julius Randle, Donte DiVincenzo dan Keita Bates-Diop naik panggung untuk konferensi pers perkenalan mereka pada Kamis pagi, itu menandai dimulainya era baru bola basket Timberwolves.
Selama sembilan tahun, Karl-Anthony Towns menjadi wajah dari franchise ini, menjadi pusat dari segala hal yang mereka lakukan baik di dalam maupun di luar lapangan. Sekarang setelah perdagangan yang mengejutkan dengan New York Knicks telah berakhir, akan ada perasaan yang sangat berbeda di sekitar organisasi tersebut.
“Kami tidak menganggap enteng seseorang seperti KAT,” kata Presiden Operasi Bola Basket Tim Connelly. “Kami sangat spesifik tentang apa yang diperlukan. Sejujurnya, jika Anda melihat apa yang dilakukan orang-orang ini tahun lalu, harga yang diminta terlalu tinggi. “
Ketika salah satu perdagangan terbesar dalam sejarah Timberwolves terjadi akhir pekan lalu, mudah untuk melihat keputusan untuk pindah dari Towns sebagai keputusan finansial.
Towns adalah salah satu dari tiga pemain Timberwolves dengan kontrak level maksimal, dan dia menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $220 juta yang akan memberinya $49 juta musim ini. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Wolves rela membayar pajak barang mewah yang sangat besar musim ini demi mempertahankan tim yang sukses musim lalu.
Tidak ada keraguan bahwa kesepakatan itu akan menghemat jutaan denda pajak barang mewah bagi Wolves. Namun pelatih Chris Finch mengatakan pada hari Rabu bahwa aspek keuangan bukanlah faktor pendorong dalam bisnis ini.
“Pertama-tama, saya pikir sangat penting untuk menyadari bahwa ini bukan transaksi moneter,” kata Finch. “Glenn (Taylor) dan kepemilikan kami berkomitmen untuk membayar banyak pajak untuk menjaga tim ini tetap kompetitif. Ini tidak berubah. Kesepakatan ini memenuhi banyak persyaratan secara keseluruhan. Kami pikir ini adalah bisnis bola basket yang hebat. “
Sepanjang musim panas, setelah Wolves tersingkir dari babak pertama untuk kedua kalinya dalam sejarah franchise, Taylor bersikeras kepada Connelly dan kantor depan bahwa dia merasa nyaman membayar pajak barang mewah yang besar, kata sumber tim. Atletis. Selain itu, sumber tersebut mengatakan bahwa Taylor lebih memilih mempertahankan Towns daripada melakukan pertukaran yang secara signifikan memperburuk timnya. Dia tidak ingin mundur selangkah musim ini.
Hal ini sangat penting karena Timberwolves dan Minnesota Lynx terlibat dalam pertarungan kepemilikan yang meluas ke pertandingan pembuka musim Timberwolves. Taylor dan penantangnya, pemilik minoritas Mark Lore dan Alex Rodriguez, telah membuat pernyataan dalam beberapa minggu terakhir sebagai persiapan untuk sidang arbitrase yang ditetapkan pada minggu pertama bulan November. Lore dan Rodríguez juga telah memperkuat skuad mereka untuk mempersiapkan tim mahal jika mereka memenangkan pertarungan.
Dengan kendali tim yang sangat besar, tidak ada pihak yang bijaksana untuk melakukan dengar pendapat hanya untuk memotong biaya dan memproyeksikan kelemahan finansial. Membuat keputusan finansial yang dingin yang dapat membahayakan daya saing tim dan mencoba memposisikan diri sebagai pilihan terkuat untuk memiliki tim bukanlah hal yang baik bagi kedua belah pihak.
Sementara semua orang menunggu sidang arbitrase, Taylor tetap menjadi pengambil keputusan utama dalam organisasi. Dialah yang harus mendapatkan ide untuk memperdagangkan pemain terbaik kedua dalam sejarah waralaba – Edwards solid, tetapi baru memasuki musim kelima, jadi KAT memiliki umur panjang untuknya – sebelum Connelly melakukannya idenya. Taylor telah mengatakan kepada front office bahwa satu-satunya cara dia akan menandatangani kontrak dengan Towns adalah jika Wolves dapat menemukan kesepakatan yang akan membantu mereka bersaing di kompetisi musim ini, kata sumber tim.
Itu juga tujuan Connelly. Dia berada di tahun ketiga dari kontrak lima tahunnya dan memiliki opsi untuk tidak ikut serta pada musim panas mendatang, jadi dia tidak tertarik untuk memulai pembangunan kembali yang sering dikaitkan dengan perpindahan besar seperti perdagangan Towns. Tapi Connelly tahu itu hanya masalah waktu sebelum dia harus melakukan perdagangan besar untuk meringankan batasan Minnesota.
Itu adalah langkah finansial yang akan menghemat cukup uang bagi Wolves untuk membayar Naz Reed, yang memiliki opsi pemain dalam kontraknya pada akhir musim ini. Kesepakatan bersama mempersulit kolektif untuk melakukan pembelanjaan dengan percaya diri. Dengan asumsi tim mengeluarkan cukup uang untuk melewati unggulan kedua, seperti yang dilakukan Wolves musim ini. Dalam hal ini, ada pembatasan ketat pada batasan gaji dalam perdagangan, penandatanganan agen bebas, dan pemenuhan tujuan utama tim — memastikan Edwards memiliki cukup bakat di sekitarnya untuk bersaing dalam waktu dekat.
Karena gabungan Randle dan DiVincenso menghasilkan sekitar $10 juta lebih sedikit daripada Towns, Wolves secara teoritis bisa turun dari divisi kedua pada musim 2025-26, membuka peluang untuk membangun tim yang penting untuk mempertahankan kedalaman mereka Hari ini Fleksibilitas adalah hal utama dalam perekonomian NBA saat ini, dan Connelly tahu dia harus menemukan cara untuk memanfaatkannya untuk musim-musim mendatang.
Mengapa tidak menunggu hingga pertengahan musim beberapa hari sebelum kamp pelatihan untuk melihat bagaimana kinerja tim? Sumber tim dan liga mengatakan Knicks telah mendambakan Towns selama bertahun-tahun, tetapi hanya ada sedikit pilihan mahal yang tersedia bagi Wolves. Timberwolves membutuhkan pemain solid untuk mendapatkan salah satu pemain terbaik mereka, tetapi pasar tidak kuat untuk pemain yang telah melewatkan setidaknya 22 pertandingan dalam empat dari lima musim terakhir dan akan menghasilkan $61 juta pada 2027-28. Jika Towns cedera atau tim terpuruk di klasemen, akan semakin sulit menemukan apa yang mereka anggap sebagai langkah positif.
Ketika New York menukar DiVincenso dengan Mitchell Robinson, Wolves menyetujui kesepakatan. Mereka menambahkan tiga starter untuk meningkatkan kedalaman mereka secara signifikan dan menghilangkan tekanan dari pemain pemula Rob Dillingham dan Terrence Shannon Jr. untuk segera menghasilkan tim yang memproyeksikan kejuaraan. Dua pemain tersebut, Wolves yakin, bisa menjadikan mereka lebih baik dari musim lalu.
Randle menghabiskan lima musim sebelumnya di New York dan menjadi penyerang All-NBA yang membantu memulihkan kepercayaan pada organisasi Knicks. Dia mengaku awalnya terkejut dengan perdagangan yang berakhir Jumat lalu. Namun ketika dia bangun pada Sabtu pagi, dia “sangat, sangat bersemangat”.
“Itu adalah angin segar,” kata Randle. “Saya bersemangat untuk membawa semua yang telah saya pelajari selama lima tahun terakhir dan membantu orang-orang ini. Satu-satunya tujuan saya di sini adalah saya hanya ingin membantu. Saya ingin membantu Ant, saya ingin membantu Rudy, Naz, semua orang ini, saya ingin membantu memenangkan kejuaraan. Jadi itulah satu-satunya hal yang penting.”
Finch melatih Randle selama satu musim di New Orleans dan yakin Wolves bisa mendapatkan lebih banyak manfaat darinya daripada apa yang dia tunjukkan di New York.
“Sungguh menyenangkan bekerja dengannya,” kata Finch. “Pendukung yang hebat. Senang berada di gym, selalu tersenyum setiap hari. Dia haus akan masukan. Benar-benar menyenangkan.”
Randle akan langsung menggantikan posisi Towns di starting lineup. Finch akan mencoba menggunakan permainan playmaking Randle dan kemampuan keluar dalam transisi untuk menebus penurunan tembakan — Randle menembakkan 31 persen dari jarak 3 poin musim lalu dibandingkan dengan 41,6 KAT — dan menambah ruang untuk menyerang.
“Ketika saya meninggalkan Finch di New Orleans, saya ingin membawanya bersama saya di New York karena dia pelatih yang hebat,” kata Randle. “Saya selalu berpikir dia jenius.”
Finch mengatakan dia menganggap DiVincenso, pemain yang coba diperoleh Wolves di offseason lalu sebagai agen bebas, sebagai pemain yang “keras dan dapat dimainkan”. Dia menembakkan lebih dari sembilan 3 detik per game setelah jeda All-Star musim lalu, memberi Finch tipe penembak berukuran besar yang dapat menarik pelatuk pada gerakan yang belum pernah dia lakukan sejak Malik Beasley. Dan DiVincenso berperan sebagai pertahanan.
“IQ bola basketnya dan kemampuannya dalam memotong, bergerak, dan bermain adalah sesuatu yang sangat kami butuhkan,” kata Finch. “Ini akan segera bermanfaat bagi kami.”
DiVincenzo juga menjadi satu-satunya pemain di daftar Wolves yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2021 bersama Milwaukee Bucks. The Wolves mengejarnya dalam agen bebas pada tahun 2023 dan menjadikannya prioritas untuk memasukkannya ke dalam perdagangan untuk mendapatkan mereka. untuk putus dengan KAT.
“Pembinaan susunan pemain yang ada di luar sana, IQ tim ini, keserbagunaan tim ini membuat segalanya menjadi mungkin,” kata DiVincenzo. “Saya pikir itulah alasan utama mengapa saya begitu bersemangat.”
Salah satu bagian perdagangan yang harus dieksplorasi lebih jauh adalah situasi kontrak Randle. Dia bisa menjadi agen bebas pada akhir musim ini, dan dia memperjelas bahwa dia membayangkan Minnesota sebagai tempat dia bisa bertahan dalam jangka panjang.
“Anda ingin berada di tempat yang Anda inginkan,” kata Randle. “Saya merasa dibutuhkan di sini. Saya merasa semua orang menerima saya. Tim hebat, bermain di Finch, saya percaya pada Finch, dan pada akhirnya, ya, saya ingin berada di sini.
Dengan potongan yang mereka terima sebagai imbalannya, Wolves yakin mereka bisa menjadi pesaing di Wilayah Barat. Pada konferensi media hari Senin, sebelum perdagangan menjadi resmi, Connelly mengatakan tim masih membicarakan tentang bersaing memperebutkan gelar juara saat musim dimulai.
Itu tidak berarti Towns akan mudah digantikan di Minnesota. Dia menghabiskan sembilan tahun bersama Timberwolves, membuat empat tim All-Star, dua tim All-NBA dan berperan penting dalam membawa Gobert dan Edwards ke peran kunci di tim. Finch menyebut Towns “salah satu pemain paling terampil yang pernah saya latih.” Dia adalah penembak terbaik tim dan memainkan peran kunci dalam kemenangan Wolves atas Denver Nuggets dan perjalanan ke final konferensi.
Towns juga menyambut baik Finch, yang datang dari luar organisasi untuk menggantikan pelatih yang dipecat Ryan Saunders, orang kepercayaan KAT, pada pertengahan musim 2021-22.
“Saya pikir hal terpenting tentang hubungan saya dengannya dan waktu kami bersama adalah betapa baik, ramah dan bersahabatnya, terbuka dan penuh kasih sayang dia,” kata Finch. “Saat itu juga, saya pikir dia menentukan arah bagi saya dan lingkungan kami. Untuk seorang pria yang telah menghadapi begitu banyak perubahan pada saat itu dalam karirnya, dia tidak seharusnya mengalaminya. “
Kesepakatan itu awalnya disetujui pada hari Jumat, namun Knicks memerlukan empat hari lagi untuk menyelesaikan sejumlah penandatanganan dan perdagangan kontrak sebelum perdagangan tersebut memenuhi perjanjian perundingan bersama. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada sekelompok kecil penggemar di turnamen sepak bola remaja pada hari Sabtu, Towns mengambil penerbangan pada hari Minggu untuk mengejar tim barunya.
Kepada keluarga Timberwolves:
Sembilan tahun yang lalu, saya datang ke Minnesota sebagai seorang pemuda dengan sebuah mimpi. Sedikit yang saya tahu bahwa tempat ini akan menjadi rumah saya dan penduduknya akan menjadi keluarga saya. Cinta, dukungan, dan pengabdian Anda yang tak ada habisnya telah memberi saya perjalanan dan menginspirasi saya untuk… pic.twitter.com/PP1pGzvGcx
— Kota Karl-Anthony (@KarlTowns) 2 Oktober 2024
“Itu selalu sulit. Itu sepi,” kata Finch. “Ketika Anda memikirkan gerakan semacam ini, Anda tidak memikirkan sisi kemanusiaannya, tetapi ketika itu terjadi, itulah hal pertama yang terlintas dalam pikiran.”
Timberwolves tidak perlu menunggu lama untuk bertemu teman lamanya. Mereka memainkan pertandingan pramusim melawan Knicks pada 13 Oktober di New York.
Cakupan terkait
Krawczynski: Dampak Karl-Anthony Towns di Minnesota lebih dalam dari pada bola basket
(Foto Julius Randle dan Donte DiVincenzo: Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)
