NASHVILLE — Dalam konferensi pers perkenalannya pada bulan Juli setelah diperdagangkan ke New Orleans Pelicans, Dejounte Murray mengatakan salah satu tujuan utamanya adalah bergabung dengan rekan setimnya yang baru, Herb Jones, sebagai anggota Tim Utama All-Defensive NBA.
Hal ini menimbulkan banyak skeptisisme, karena reputasinya sebagai kekuatan pengganggu pertahanan berkurang secara signifikan selama dua musim bersama Atlanta Hawks. Dia membentuk tim dengan pertahanan yang solid selama tahun keduanya sebagai pemain profesional saat masih berada di San Antonio Spurs, tetapi apakah dia mampu mendapatkan kembali performanya?
Murray menunjukkan kepada tim barunya bahwa dia masih menjadi pemain yang berpengaruh pada hari Selasa, hari pertama kamp pelatihan Pelikan di Nashville. Selama latihan tim, dia melakukan beberapa steal dan menambahkan beberapa intersepsi. Komitmennya untuk mendukung perkataannya di musim panas langsung menarik perhatian rekan satu timnya.
“Ada saat-saat di mana saya merasa, ‘Wah, dia juga kehilangan itu?'” kata bintang Pelikan Zion Williamson, Selasa.
Sekarang kamu tahu aku tahu itu bukan 😂😂😂😂! Konten bagus Jose….
— Naji Marshall (@marshall_naji8) 1 Oktober 2024
Sementara keinginan Pelicans untuk menambahkan Murray di luar musim dipicu oleh hal-hal tak berwujud yang ia bawa sebagai pemimpin di ruang ganti dan jenderal lapangan di lapangan, ada juga pemahaman bahwa keahliannya dapat mendukung sebagian dari apa yang dilakukan New Orleans terbaik Pelikan menduduki peringkat ke-6 dalam efisiensi pertahanan selama dua musim terakhir, dan sebagian besar keberhasilan mereka adalah mengganggu serangan dan memaksa pergantian pemain.
Jones memainkan peran kunci dalam identitas defensif New Orleans yang didirikan di bawah pelatih kepala tahun keempat Willie Green, tapi itu adalah daftar pemain serba bisa untuk tim yang penuh dengan sayap atletik muda – sebuah komoditas langka di NBA saat ini.
Sementara Pelicans kehilangan dua bek perimeter terpenting mereka musim panas ini – Najib Marshall dan Dyson Daniels – mereka berharap Jones dan Murray yang termotivasi dapat membentuk salah satu duo pertahanan terbaik di NBA. Bahkan dengan sedikit kemundurannya sebagai bek, Murray memimpin NBA dengan total 361 steal selama tiga musim reguler terakhir. Jones menempati urutan kedua dalam daftar dengan 338.
Murray dan Jones bukan hanya dua pemain terbaik di liga dalam mengambil penguasaan bola dari tim lawan. Mereka juga melakukannya dengan kecepatan lebih cepat dibandingkan siapa pun dalam sejarah NBA. Pelikan mengambil salah satu kekuatan terbesar mereka dan menggandakannya dengan pemain yang seharusnya menyulitkan pemain bola mana pun untuk bermain melawan tim ini.
“Saya pikir tekanan perimeternya, kemampuannya berkomunikasi secara defensif adalah sesuatu yang akan kami nikmati,” kata CJ McCollum tentang Murray. “Dia dan pertahanan Herb di level tinggi akan menjadi sesuatu yang istimewa untuk diperhatikan.”
Musim lalu, Pelikan berada di urutan ketiga dalam hal steal, keenam dalam turnover, dan kelima dalam turnover, yang menjadi kesuksesan terbesar mereka dalam bertahan. Namun meski memiliki begitu banyak kedalaman pertahanan dalam skuadnya, sulit bagi mereka untuk bermain dengan beberapa pemain paling mengganggu di lapangan pada saat yang bersamaan.
Marshall telah berkembang sebagai ancaman dalam menggiring bola selama beberapa tahun terakhir, dan kepercayaan diri Daniels dalam menyerang telah meningkat di musim keduanya. Namun, menempatkan salah satu dari mereka di lapangan bersama Jones menimbulkan beberapa masalah jarak, terutama saat Williamson bermain bersama mereka. Jose Alvarado juga merupakan salah satu point guard terbaik di liga dalam menciptakan turnover, namun tembakan luarnya tidak konsisten. Kurangnya ukuran Alvarado dapat menyebabkan masalah di beberapa permainan.
Memiliki Murray dan Jones akan memungkinkan New Orleans memainkan dua bek perimeter terbaik mereka secara bersamaan untuk jangka waktu yang lama, dan yang lebih penting, hampir pasti bahwa keduanya akan menjadi bagian dari susunan pemain terakhir dalam pertandingan jarak dekat. Masih ada ketidakpastian tentang apa yang akan dilakukan Green dengan susunan pemain awalnya pada malam pembukaan 23 Oktober. Green mengatakan dia akan mempertimbangkan beberapa opsi berbeda di kamp pelatihan dan membuat keputusan pada akhir bulan.
Williamson, Murray dan Brandon Ingram melengkapi lima pemain starter. Meskipun Green belum berkomitmen untuk memiliki center tradisional di starting lineup, Daniel Theis adalah favorit awal untuk mendapatkannya, setidaknya di awal musim. Itu menyisakan satu tempat terbuka untuk Jones, Trae Murphy dan McCollum. Ketiganya memiliki argumen yang kuat mengapa mereka harus memulai di samping Murray, tetapi sulit untuk percaya tim ini akan berkomitmen untuk memastikan bahwa Jones melakukannya tahun lalu hanya untuk menempatkannya di bangku cadangan musim depan. .
Dan itu mengabaikan salah satu hal yang menjadi jelas selama tiga musim terakhir: Pelikan adalah tim yang lebih baik ketika Jones bermain. Upaya dan keserbagunaannya sangat penting untuk identitas tim ini. Lompatan yang dia lakukan untuk menghasilkan 42 persen dari jarak 3 poin musim lalu merupakan pengubah permainan.
Tekanan akan berat bagi Green dalam beberapa bulan mendatang karena dia menemukan cara untuk memastikan semua pemain berbakat mendapatkan menit bermainnya. Tapi mengingat preferensi Green untuk gelandang bertahan, bisa dipastikan dia akan bersandar pada Murray-Jones sebanyak mungkin.
“Saya pikir ini akan terus membaik. Dengan orang-orang itu di lapangan, Dejounte adalah pemain bertahan serba bisa lainnya… kami bisa sangat mengganggu,” kata Green tentang Jones dan Murray. “Saat kami melakukannya, mereka mengarah pada peluang transisi. Mereka mengarah pada tangkapan dan tembakan 3 detik, rim -selesai, sampai ke garis lemparan bebas. Ini membuka peluang bagi kita untuk menyerang.”
Itu adalah aspek penting lainnya yang memotivasi Pelikan untuk mengejar Murray ketika mereka tahu dia tersedia. Sebagian besar tim di NBA bermain dalam transisi karena menyederhanakan permainan dan menciptakan tampilan yang mudah. Namun, Pelikan memiliki peluang untuk menjadi tim passing terbaik di NBA jika semuanya bersatu.
Menurut Synergy, Williamson memimpin NBA dalam poin per posisi dalam permainan passing musim lalu (di antara pemain dengan poin lebih dari 200). Jones tidak terlalu ketinggalan di peringkat 7. Pada musim 2022-23, Murphy menempati posisi kedua dalam kategori yang sama karena ia berhasil menjalani musim yang sehat.
Jadi ketika Pelikan masuk ke lapangan terbuka dan membiarkan pemain seperti Williamson, Jones, Murphy, Ingram dan McCollum bermain di sayap, mereka akan mematikan. Mereka dapat melukai cat dengan dunker yang terbang tinggi atau memercikkan perimeter dan menjatuhkan tembakan tiga angka di awal jam tembakan.
Pelikan tahu apa yang mereka lakukan. Masuk akal bagi mereka untuk bersandar pada kepribadian itu sebanyak mungkin, terutama ketika tim mencari cara untuk memasukkan Murray secara ofensif.
“Pelicans telah menjadi tim dengan pertahanan yang hebat selama bertahun-tahun, (kami akan) terus berkembang,” kata Murray. “Langit adalah batasnya. Jika Anda berhenti dengan kelompok ini dan jarak yang kami miliki serta pemain-pemain yang bisa melakukan space out dan menyerang keranjang, itulah yang kami inginkan. Itu serangan terbaik: keluar dan lari.”
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)
