Laju playoff Padres didukung oleh bullpen dengan “tampilan berbeda, sudut berbeda”.

SAN DIEGO – Suatu hari di musim panas tahun 2017, Jason Adam menemukan obat mujarab yang tak terduga.

Petenis kidal itu mencoba untuk pulih dari operasi keempat pada siku kanannya. Mantan pemain pilihan putaran kelima Royals, dia tidak tampil profesional selama lebih dari dua tahun. Dia bergabung dengan Padres dengan kesepakatan liga kecil pada musim dingin itu, dan dia masih menjalani rehabilitasi di kompleks pelatihan musim semi mereka di panasnya Peoria, Arizona, meskipun itu bukan bagian tersulit.

Itu adalah: Setiap kali dia bermain tangkapan, itu menyakitkan.

Di tengah rasa frustrasinya, Adam teringat pada salah satu mentornya, seorang pelatih pitching swasta yang berbasis di luar San Diego. Dominic Johnson berpegang teguh pada prinsip intinya. Salah satu dari mereka menempatkan lengan siswanya di dalam siku 90 derajat selama serangan kaki. Bagaimana jika, Adam bertanya-tanya, dia baru saja mulai dalam suhu 90 derajat?
Jadi, dalam sesi yang sangat lama, dia menarik lengannya dari telinganya, mengambil satu langkah ke depan, dan melemparkannya. “Saya bilang tidak sakit,” kenang Adam. Beberapa minggu kemudian, saat mendekati ulang tahunnya yang ke 26, dia menjalani operasi lengan pendek saat bermain bola.

“Saya tahu saya berada di tahap terakhir,” kata Adam, “jadi saya berpikir, ‘Apa risikonya mencoba ini?’ “

Dia benar; Keluarga Padres membebaskan Adam pada bulan Agustus. Sementara transmisi barunya macet. Dia melakukan home run pada bulan Mei berikutnya dengan kampung halamannya Royals. Namun baru pada awal tahun 2020-an, dengan Tampa Bay Rays, Adam menjadi orang yang ahli dalam bidang setup. Dan baru pada musim panas ini Padres menukar salah satu prospek utama mereka untuk mendapatkannya kembali.

Pertemuan ini akan segera menjadi penting. Pada hari Rabu, saat mereka menyingkirkan Atlanta Braves dari postseason, Padres kehilangan Joe Musgrove — ayah baptis Johnson dan salah satu pemukul terbaik tim — karena cedera siku. Padres harus melanjutkan tanpa Musgrove akhir pekan ini ketika mereka membuka Seri Divisi Liga Nasional di Stadion Dodger.

Melawan tim Los Angeles yang tampaknya rentan, tim tamu memiliki kedalaman rotasi yang cukup untuk merasa nyaman dengan peluang mereka. Namun, banyak dari obat pereda berkualitas tinggi yang dapat memberikan rasa nyaman yang lebih baik.

Padres memiliki banyak daya tembak. Mereka juga memiliki beragam pendekatan, termasuk tembakan tangan pendek Adam dan oleh karena itu banyak kemampuan untuk mempersingkat permainan.

“Beberapa bullpens terbaik dalam bisbol dibangun seperti itu – orang-orang dengan sudut berbeda, penampilan berbeda, dan serangan berbeda,” kata pelatih pitching Ruben Niebla. “Jadi aku senang kita memilikinya.”

3K Jason Adam di menit ke-8. pic.twitter.com/TVe9bBzkMy

— Rob Friedman (@PitchingNinja) 2 Oktober 2024

Pada tanggal 24 September, Michael King mengatasi lemparan yang sulit untuk menjalani lima inning tanpa membiarkannya berlari. Padres memimpin 4-1 memasuki posisi terbawah keenam di Stadion Dodger. Saat itulah manajer Mike Schildt meninjau prospek bulan Oktober.

Pemain kidal yang melakukan pukulan keras, Adrian Morjon, mengambil gundukan itu dan melakukan sepasang pukulan cepat sebelum mengizinkannya melakukan satu pukulan dan berjalan. Morejon digantikan oleh Jeremiah Estrada, pereda kidal dengan tingkat strikeout 99 persen. Estrada, pada malam ini, tidak perlu bergerak sama sekali; dia melempar lemparan, dan itu menghasilkan popout akhir inning.

Di posisi terbawah ketujuh, dengan Shohei Ohtani di dalam lubang, Schildt beralih ke hadiah utama dari batas waktu perdagangan Padres. Pemain kidal All-Star Tanner Scott mencetak satu pukulan, melakukan permainan ganda dan memukul Ohtani dalam tiga lemparan. Satu inning kemudian, Adam melakukan dua-double untuk mempertahankan keunggulan.

Di bagian bawah set kesembilan, Robert Suarez yang semakin mendekatkan bola dengan cepat melepaskan tiga single berturut-turut. Hal itu membuat penonton Stadion Dodger berdiri, membawa Miguel Rojas ke posisi pertama dan Ohtani di dek.

Ada permainan tiga kali lipat dan hari libur. Di tengah kemewahan mereka, Padres tidak berhasil lolos ke babak playoff. Namun, akibatnya mereka mengosongkan sebagian besar sistem pertanian mereka pada akhir bulan Juli.

“Saya pikir kami tahu ini akan menjadi perlombaan yang sangat kompetitif,” kata presiden operasi bisbol Padres AJ Preller minggu ini. “Kami pada dasarnya telah bermain di babak playoff sejak jeda All-Star dan sejak trade. Kami tahu kami akan memainkan beberapa pertandingan yang sangat ketat dan beberapa pertandingan yang sulit. Kami harus mencatatkan rekor yang dalam… dan kemudian, kami pasti sampai di sini pada bulan Oktober, (ketika) memiliki pena yang dalam selalu merupakan hal yang baik.”

Sebelum debut Scott pada 3 Agustus, bullpen Padres menghasilkan ERA 4,12 (peringkat ke-13 di jurusan) dan persentase strikeout 23,7 (ke-12). Sejak itu, obat pereda San Diego telah membukukan ERA 3,06 (kelima) dan tingkat strikeout 27% (kelima). Koleksi senjata kelas atas yang ditingkatkan memadukan kecepatan tahun 90an dengan slot tangan yang berbeda dan, karena kurangnya divisi peleton yang ekstrem, cukup banyak pertukaran.

“Tidak banyak yang ‘normal’ di luar sana,” kata Schildt. “Mereka mampu menyerang kiri dan kanan.”

Adam, misalnya, membatasi pemukul tangan kanan pada 0,541 OPS selama musim reguler. Dia bahkan lebih baik melawan pemukul kidal, mengelola OPS .456.

“Dia melempar bola dengan sangat baik, baik itu fastball, changeup, atau break ball. Sepertinya, dia mendapatkan pergerakan yang bagus di balik seluruh lemparannya,” kata penangkap Kyle Higashioka. “Saya perhatikan bahwa dengan aksi lengan pendek, banyak pria yang memiliki paket yang sangat eksplosif.”

Scott, yang bekerja dengan slot yang sangat rendah, mengambil pendekatan berbeda. “Dia adalah pemanas listrik, penggesernya buruk. Anda tahu betul apa yang Anda dapatkan darinya,” kata Higashioka. “Itu hanya hal-hal yang sangat bagus seperti, ‘Semoga berhasil.'”

Setelah bergabung dengan Miami Marlins, Scott terbukti menjadi senjata serba guna. Untuk San Diego, dia melakukan lemparan di setiap inning dari inning keenam hingga inning ke-10. Padres mengetahui sejak awal bahwa mereka perlu mempersiapkan diri untuk memasuki permainan, Scott tidak memerlukan lebih dari beberapa lemparan pemanasan.

“Saya bangga bisa siap secepat mungkin dalam situasi apa pun,” kata Scott. “Jika sesuatu terjadi, saya bisa bersiap menghadapinya. Saya pikir ini adalah hal yang baik. “

Betapapun menyedihkannya, bullpen Padres telah menunjukkan tanda-tandanya.

Suarez, dengan metode pemanasannya, telah kesulitan menghasilkan lemparan sejak awal Agustus. Scott, alternatif paling jelas untuk yang kesembilan, datang dengan kecepatan berjalan 14,8. Pada inning kedelapan penentu hari Rabu melawan Atlanta, Adam melakukan dua pukulan homer dari Michael Harris II.

Bagi Adam, itu hanyalah home run keduanya sejak bergabung dengan San Diego. Sebelum dan sesudahnya, Padres sekali lagi menunjukkan bagaimana mereka bisa mempersingkat permainan.

Siku Musgrove memaksanya keluar dari gundukan pada kuarter keempat. Schildt pergi ke Brian Hoing, yang menemani Scott dalam kesepakatan dari Miami, dan pemain kidal itu meliput empat pertandingan berikutnya. Estrada menghentikan sepasang pemukul pada set keenam. Scott menyelesaikan inning dan mengambil inning berikutnya juga. Blip Adam berada di urutan kedelapan. Suarez melemparkan 1-2-3 kesembilan untuk memulai perayaan sampanye lainnya.

Saat mereka berpesta di dalam clubhouse mereka, Musgrove dan Niebla mengungkapkan secara terpisah bahwa sang starter telah mengalami nyeri siku setidaknya selama seminggu. Padres memasuki permainan dengan mengetahui bahwa mereka harus mengandalkan lineup awal yang relatif baru. Tujuh inning brilian King tadi malam datang pada waktu yang tepat.

“Kami tahu setiap pria memiliki setidaknya empat angka out hari ini,” kata Niebla. “Kami mampu menyatukannya karena kami tahu kami bisa melakukannya.”

“Sepanjang tahun, kami menangani banyak pemain yang cedera dan kami harus meminta pemain untuk mengambil tindakan,” kata Preller. “Kami punya banyak pemain berbakat, bukan hanya tiga atau empat pemain di tim ini. Bukan hanya 26 orang, tapi 40 orang.

Saat Padres bersiap untuk kembali bersaing di Stadion Dodger, sebagian besar perhatian akan terfokus pada kwintet di belakang bullpen mereka.

(Foto oleh Jason Adam: Sean M. Haffey/Getty Images)