Seperti apa penampakan mobil NASCAR di udara? “Saya biasanya takut terbang”

TALLADEGA, Ala. – Itu adalah jenis kecelakaan yang melewati batas antara menakutkan dan spektakuler. Hal yang ingin Anda hindari, tetapi berjuang untuk melakukannya. Sayangnya, kecelakaan ini biasa terjadi di NASCAR – mobil mengudara dan sering kali mengalami kecelakaan hebat.

Melihat ke belakang sekarang, Chris Buescher setidaknya bisa tertawa sedikit tentang dua kali dia membalikkan badan, meskipun itu adalah pengalaman yang tidak ingin dialami oleh pengemudi mana pun. Pertama kali di Talladega Superspeedway pada tahun 2016 ketika mobilnya terguling beberapa kali sebelum mendarat di atas rodanya. Kecelakaan kedua, pada tahun 2022, berakhir berbeda ketika mobilnya terbalik setelah melewati tengah lapangan di Charlotte Motor Speedway, yang pada dasarnya menjebaknya di dalam mobil selama beberapa menit sebelum tim penyelamat mengeluarkannya.

“Saya takut terbang secara umum, saya sedikit lebih takut terbang dengan mobil balap, jadi itu tidak ada dalam daftar keinginan saya,” kata Buescher, yang membalap untuk RFK Racing. “Sayangnya, saya punya dua di bawah ikat pinggang saya. Saya seperti seperempat jalan menuju lisensi pilot saya pada saat ini adalah apa yang saya bayangkan. Mungkin itu akan menghilangkan rasa takut saya, tapi saya ingin melakukan sisanya di pesawat sungguhan, bukan di mobil balap.”

Busher ini bisa punya selera humor tentang apa saja, selamat datang, karena mobil yang meledak adalah pemandangan menakutkan yang langsung menimbulkan kekhawatiran bagi kesejahteraan seseorang. Untungnya, NASCAR tidak mengalami korban jiwa dalam balapan Seri Nasional sejak tahun 2001. Namun, hal ini tidak mengurangi fakta bahwa kecelakaan semacam itu bisa sangat menakutkan. Dan tidak hanya bagi mereka yang berada di dalam mobil.

Ketika mobil Corey LaJoy terjatuh saat balapan di Michigan pada bulan Agustus, putranya yang berusia 4 tahun sedang duduk di sofa di rumahnya di North Carolina menyaksikan kecelakaan yang mengerikan itu. Dia menyaksikan mobil ayahnya terbalik ke atapnya, tergelincir beberapa ratus meter, dan kemudian terguling ke atas rumput setelah melintasi aspal.

“Dia langsung sangat gelisah, seperti hendak melarikan diri,” kata LaJoy, pembalap Rick Ware Racing yang tidak terluka. “Saat itulah Anda berpikir, ‘Oh, anak-anak Anda tertarik dan mereka tahu kapan ayah marah.’ Jadi saya harus melakukan FaceTime padanya saat saya berganti pakaian dan mengatakan kepadanya bahwa Ayah baik-baik saja. Tapi, ya, itu bagian dari pekerjaan dan kami membicarakannya dan mengapa saya melakukannya dan mengapa saya ingin kembali.”

Seminggu setelah kecelakaan LaJoie, Josh Berry dari Stewart-Haas Racing mengalami kecelakaan serupa, ketika mobilnya menabrak atap dan kemudian tergelincir—kecuali LaJoie, mobil Berry meluncur ke hidung dinding penahan bagian dalam terlebih dahulu. Berry juga tidak terluka.

Mobil Josh Berry berputar di Arena Balap Internasional Daytona pada bulan Agustus. NASCAR telah mengubah mobilnya menjelang akhir pekan ini di Talladega, dengan harapan hal itu akan membantu mereka mengudara. (Phelan M.Ebenhack/AP)

Dalam kasus ini, NASCAR membawa mobil pengemudi ke pusat penelitian dan pengembangannya di Concord, NC, untuk mencari tahu mengapa mobil tersebut mengudara dan apa yang dapat dilakukan untuk mencegah kecelakaan tersebut. Sejak kecelakaan tersebut, NASCAR telah melakukan beberapa perubahan pada mobilnya menjelang balapan playoff hari Minggu di Talladega, tidak hanya oval terbesar NASCAR, namun juga perkiraannya. Modifikasinya antara lain penambahan rok rocker pada bagian bawah mobil, perpanjangan rel atap sisi kanan sebanyak 2 inci, dan penambahan kain pada tirai atap sisi kanan.

Namun meskipun NASCAR selalu mencari cara agar mobil tetap bertahan, kenyataannya ada satu elemen balap mobil stok yang tidak akan pernah hilang sepenuhnya, tidak peduli berapa banyak waktu dan energi yang dihabiskan. Alasan mengapa mobil mengudara bisa bermacam-macam, tetapi alasan utamanya adalah karena aerodinamika – pada kecepatan tinggi, udara dapat bereaksi dengan mobil yang berputar dan terkadang mengangkatnya dari tanah.

Hal yang sering hilang ketika melihat sebuah mobil terjungkal dan serpihan-serpihannya beterbangan adalah bahwa benturan tersebut berdampak lebih kecil pada tubuh pengemudi dibandingkan menabrak dinding, tempat energi tumbukan dihasilkan. biasanya diberikan langsung kepada pengemudi.

“Rupanya Anda ingin membiarkan mobil tetap di darat; Saya tahu ini adalah tujuan yang besar,” kata pembalap Front Row Motorsports Michael McDowell. “Tetapi itu bukanlah hal terburuk di planet ini ketika mereka melaju.”

Clint Bowyer menyelesaikan Daytona 500 2007 setelah mobil terakhirnya mengalami kecelakaan di kap mesinnya. (Jamie Squire/Getty Images untuk NASCAR)

Meskipun mobil yang meledak cenderung terjadi di trek yang lebih besar dan cepat seperti Michigan, Daytona, Pocono, dan Talladega, kecelakaan seperti ini dapat terjadi di mana saja. Joey Logano, seorang pengemudi Tim Penske, mengalami kecelakaan di lintasan sepanjang satu mil di mana mobilnya terguling beberapa kali; McDowell berada 1,5 mil jauhnya dari kecelakaan mengerikan itu, di mana dia menabrak tembok dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mobilnya terbalik.

“Anda biasanya tidak mengkhawatirkannya sampai Anda benar-benar berada di dalamnya, dan biasanya hal itu pun tertunda,” kata McDowell. “Seperti, saya pernah berada dalam situasi buruk di mana Anda berpikir, ‘Oh, ya, ini akan menyakitkan.’

Yang menarik bagi beberapa pengemudi yang pernah mengalami kecelakaan udara adalah keheningan yang mencekam di dalam kabin, serta fakta bahwa segala sesuatunya melambat.

“Saya benci ‘Talladega Nights’, saya benci film itu, tapi sungguh menakjubkan betapa banyak waktu yang Anda miliki untuk berpikir dan banyaknya keheningan di dalam mobil balap saat mengudara,” kata Busher, mengacu pada adegan dari film tahun 2006 Film Will Ferrell yang menggambarkan kecelakaan mobil.

Pembalap Hendrick Motorsports Kyle Larson berkata: “Saya tidak akan mengatakan lambat, tapi lebih lambat dari apa yang terlihat pada kecepatan sebenarnya.”

Ryan Blaney tahu dia beruntung. Sudah 14 tahun sejak juara Seri Piala dan pembalap Tim Penske itu jatuh. Ketika dia melihat kecelakaan parah, dia mengingatnya, karena video seperti itu biasanya banyak ditemukan di YouTube atau channel Instagram miliknya. Terakhir kali dia berputar adalah saat balapan model akhir pada tahun 2010.

Apakah Blaney mengira dia akan mengalami kecelakaan saat mobilnya mengalami kecelakaan?

“Saya harap tidak,” katanya sambil tertawa.

LEBIH DALAM

Pemilik tim tentang pertarungan hukum Michael Jordan dengan NASCAR: Ini ‘akan menjadi liar’

(Gambar atas: Daniel Goldfarb/The Athletic; foto: Jerry Markland/Getty Images, Alan Marler/Sporting News/Getty Images)