Tidak ada tempat di Amerika yang aman dari badai iklim dan kebakaran hutan

Lauren Rosenthal, Brian K. Sullivan dan Christopher Cannon, Berita Bloomberg

Para peramal cuaca memperingatkan beberapa hari yang lalu bahwa Badai Helen kemungkinan besar akan menyebabkan kerusakan yang luas. Namun ketika badai dahsyat melanda Florida dan AS bagian timur pekan lalu, menewaskan lebih dari 180 orang dan membuat seluruh komunitas offline, hal ini masih merupakan sebuah kejutan.

Big Bend di Florida, tempat Helen mendarat, sebelumnya sudah puluhan tahun tidak dilanda badai. Selama setahun terakhir, kini sudah terlihat tiga kasus. Bagian barat Carolina Utara, yang dulunya merupakan tempat perlindungan dari dampak terburuk perubahan iklim, telah lumpuh karena banjir.

Di seluruh Amerika, bencana alam menjadi semakin umum dan memakan biaya yang besar. Pemanasan global membanjiri atmosfer dengan lebih banyak air dan energi, sehingga menyebabkan cuaca yang lebih ekstrem. Badai dahsyat, kekeringan, banjir, dan kebakaran hutan mendatangkan malapetaka pada komunitas tempat jutaan orang tinggal, kehilangan rumah dan aset berharga, dan masih banyak lagi.

“Sekitar 50 persen penduduknya tinggal berkilo-kilo meter dari laut, lebih rentan terhadap angin topan, dan memiliki infrastruktur ketinggalan jaman yang tidak dirancang untuk iklim saat ini,” kata Marie Thieu, ilmuwan dan insinyur sipil di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di negara tersebut. Boulder, Colorado.

Misalnya Carolina Utara. Rata-rata, dari tahun 1980 hingga 2009, negara bagian ini hanya mengalami bencana alam sebesar satu atau dua miliar dolar, termasuk angin topan, kebakaran, dan banjir. Saat ini, menurut data berbasis inflasi dari Biro Statistik Nasional AS, angka inflasi baru mendekati angka enam atau tujuh. Pusat Informasi Lingkungan yang mengkatalogkan kerugian ekonomi akibat cuaca ekstrem.

Pada saat yang sama, populasi Carolina Utara meningkat. Negara ini telah menambah hampir 400.000 penduduk baru sejak April 2020, pada awal pandemi Covid-19. Mereka yang terkena dampak Helen kini bisa menghadapi berminggu-minggu tanpa air atau listrik. Mereka juga terisolasi secara fisik karena jembatan-jembatan di wilayah tersebut runtuh dan menjebak banyak orang.

“Pemulihan menjadi sangat rumit karena kerusakan parah di banyak wilayah,” kata Ken Bullel, wakil direktur Departemen Energi AS, pada konferensi pers hari Kamis. “Di beberapa daerah, kami sedang mempertimbangkan pemulihan sistem tenaga listrik secara cepat atau pembangunan kembali seluruh komunitas sebelum listrik pulih kembali.”

Banyak jalan, bendungan, dan jaringan listrik di AS dirancang dan dibangun untuk menghadapi dunia yang sudah tidak ada lagi, kata Tye, dan pembangunan baru sedang berjuang untuk mengimbangi badai yang lebih sering dan merusak. “Anda merencanakan acara langka,” kata Tai.

Kerugian akibat bencana cuaca mungkin sulit diperkirakan dengan segera. Hal ini mencakup kerusakan fisik pada infrastruktur, perumahan, tempat usaha, hilangnya hasil panen dan hewan ternak, serta terpukulnya aktivitas ekonomi ketika wilayah tersebut sedang berjuang untuk pulih.

Di seluruh Amerika, kerugian ini telah meningkat tajam selama beberapa dekade terakhir, bahkan disesuaikan dengan inflasi, karena bencana alam menghancurkan real estat dan aset lainnya dalam jumlah yang terus meningkat. Harga rata-rata rumah nasional telah meningkat dua kali lipat sejak tahun 2000, begitu pula harga mobil, kata Chuck Watson, pemodel bencana di Enki Research. Tambahkan pertumbuhan populasi ke dalam perhitungan tersebut, dan “sangat mudah untuk mencapai $1 miliar saat ini,” katanya.

Badai Helen diperkirakan akan menjadi salah satu badai paling merugikan yang pernah tercatat di AS, menyebabkan kerusakan hingga $250 miliar di setidaknya setengah lusin negara bagian, menurut laporan AccuWeather Business Forecaster. Watson dari Enki Research memperkirakan kerugian ekonomi langsung mencapai lebih dari $30 miliar hingga $35 miliar. Ketua DPR Mike Johnson, seorang Republikan, mengatakan pada hari Rabu bahwa Badan Manajemen Darurat Federal tidak memiliki cukup uang untuk membantu semua korban Badai Helen.

“Kongres harus mencari solusinya,” kata Johnson kepada Fox News. Maksud saya, itu adalah peran yang tepat bagi pemerintah federal.

Salah satu negara bagian terbesar di AS adalah yang paling rentan. Texas telah lama menjadi pusat epidemi cuaca buruk di AS. Sejak tahun 1980, tercatat ada 186 bencana cuaca yang menelan kerugian $1 miliar atau lebih, menurut NCEI. Itu 57 lebih banyak dari Georgia, negara bagian terdekat. Texas juga menanggung biaya paling besar terkait cuaca buruk dibandingkan negara bagian mana pun, dengan total kerugian sejak tahun 1980 setidaknya sebesar $300 miliar.

Tahun ini saja, Texas telah mengalami bencana berulang kali. Sejak bulan Februari, kebakaran hutan terbesar di negara bagian ini telah menghanguskan lebih dari 1 juta hektar di seluruh Panhandle. Pada bulan Mei, hujan es menghantam jendela gedung pencakar langit Houston dan badai tersebut menimbulkan hujan es yang sangat besar. Beberapa minggu kemudian, Badai Tropis Alberto menutup Pelabuhan Corpus Christi dan membanjiri kota-kota pesisir. Dan pada bulan Juli, Badai Beryl melanda, memutus aliran listrik ke lebih dari 2,5 juta rumah dan bisnis di sekitar Houston selama lebih dari seminggu.

Pemanasan planet yang disebabkan oleh peningkatan emisi karbon merupakan salah satu faktor penyebab cuaca paling merusak. Rata-rata, atmosfer mengandung 7% lebih banyak kelembapan pada setiap derajat pemanasan, kata Deborah Brosnan, ilmuwan kelautan dan iklim yang berbasis di Washington. seringnya hujan.

“Badai besar lebih mungkin terjadi saat ini karena bahan bakar tambahan yang didapat dari lautan yang lebih hangat,” kata Jennifer Francis, ilmuwan senior di Woodwell Center for Climate Research di Massachusetts. “Badai yang mereka timbulkan menaikkan permukaan laut dan mendatangkan malapetaka di daratan.”

Penelitian menunjukkan bahwa suhu global yang lebih tinggi berarti badai dapat bertahan lebih lama sebelum menghilang ke daratan. Hal ini membuat masyarakat tidak terbiasa dengan cuaca tropis dan tidak mengindahkan peringatan badai sehingga lebih rentan terhadap kerusakan akibat angin kencang dan curah hujan di daratan.

Pemanasan bumi juga berarti bahwa daerah kering akan menjadi semakin kering, sehingga menambah risiko kebakaran dan kekeringan. California mengalami kebakaran hutan terbesar keempat dengan Park Fire pada bulan Juli, yang menghanguskan lebih dari 425.000 hektar di seluruh wilayah Central Valley.

Dan tentu saja, seiring meningkatnya suhu, bumi hanya akan terasa semakin panas. “Hubungan langsung antara perubahan iklim dan cuaca ekstrem memperburuk gelombang panas,” kata Paus Fransiskus. “Saat bumi memanas, gelombang panas akan menjadi lebih intens, lebih luas, dan lebih lama.”