PRAGUE — Ini baru dua pertandingan, tapi sulit membayangkan awal yang lebih menarik di musim Buffalo Sabres.
Suatu malam setelah Sabre kalah 4-1 dari New Jersey Devils, mereka kembali ke O2 Arena di Praha dan kalah dalam pertandingan ulang 3-1. Mereka kalah 37-18, kembali tampil kosong dalam permainan kekuatan dan memiliki beberapa cedera baru yang perlu dikhawatirkan.
“Temukan, perbaiki, lupakan,” kata penyerang Alex Tuch. “Kamu harus melanjutkan. Jika Anda terlalu fokus pada hal tersebut dan melihat terlalu jauh ke depan, segalanya akan menjadi tidak terkendali. Kami 0-2 untuk memulai tahun ini. Ini bukan akhir dunia, tapi kami tahu kami harus menjadi lebih baik. Setiap dari kita di ruang ganti ini harus berada di atas dan melampauinya. Kami akan melakukannya.”
Dalam situasi yang berbeda, dua kekalahan Kesabaran dari Iblis mudah diatasi. Pertandingan-pertandingan ini bisa berakhir sebagai catatan kaki di musim yang sukses. Namun kekalahan itu terjadi setelah musim panas di mana tim merekrut Lindy Ruff sebagai pelatih mereka, menambahkan kecepatan dan fisik ke enam terbawah dan menghabiskan banyak waktu untuk fokus menjadi lebih baik dalam detail permainan. Beberapa dari optimisme di luar musim memudar menjelang pertandingan pembuka kandang melawan Kings Kamis depan. Dan ketika Sabre meninggalkan Praha, mereka melakukannya dengan alasan yang sangat mengkhawatirkan.
“Kami akan belajar lebih banyak tentang band ini,” kata Ruff. “Menghadapi kesulitan adalah sesuatu yang bisa membuat tim Anda menjadi sangat kuat. Kami menghadapi beberapa tantangan. Yang jelas kami tidak bahagia. Kami mengalami beberapa kesulitan… Banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan. Ini adalah sesuatu yang harus Anda terima sebagai masalah sekarang. “
Cedera
Di babak pertama, pemain bertahan Setan Brenden Dillon mengalahkan JJ Peterka dengan tembakan terbuka. Para pejabat awalnya menetapkannya sebagai penalti besar, tetapi setelah peninjauan lebih lanjut, hukuman itu dikurangi menjadi dua menit. Dillon melakukan kontak dengan kepala Peterka dan menyelesaikan tendangan tinggi. Itu adalah pukulan yang harus ditinjau oleh Departemen Keamanan Pemain, meskipun ada keputusan untuk menurunkannya dari level utama di atas es. Usai pertandingan, Ruff mengatakan Peterka didiagnosis mengalami gegar otak.
Segera setelah serangan itu, Tuch berkelahi dengan Dillon. Dillon, yang melakukan tujuh tekel musim lalu, mendominasi. Namun ini adalah jawaban yang mengagumkan dari Tuch. Dillon memainkan permainan tiket sepanjang malam, dan Tuch adalah satu-satunya yang merespons.
“Saya bukan petarung, tapi itulah yang harus Anda lakukan,” kata Tuch. “Itulah yang kami lakukan di ruang ganti ini untuk rekan satu tim kami.”
Absennya Peterka akan menguji daftar pemain Sabre yang sudah kekurangan opsi pencetak gol terbanyak. Dengan absennya Peterka, Jordan Greenway maju dan Peyton Krebs mengambil menit bermain dengan power play. Peterka bukan satu-satunya cedera yang dialami Sabre. Zach Benson tidak bermain pada hari Sabtu karena cedera tubuh bagian bawah. Benson bisa bermain karena cederanya pada Jumat malam, tetapi tidak bisa bermain pada hari Sabtu. Tambahkan Nicolas Aubameyang, yang meninggalkan pertandingan hari Jumat karena cedera punggung bawah, dan Sabre tiba-tiba memiliki daftar cedera yang panjang.
Itu bisa berarti Jiri Kulic, yang menjalani musim pertamanya di negara asalnya pada hari Sabtu, akan mendapat kesempatan bermain lebih lama di NHL. Ruff mengatakan menurutnya Kulich terlihat gugup dalam permainan tersebut dan membuat beberapa kesalahan saat masih muda. Namun mengingat kondisinya, hal ini dapat dimengerti. Bergantung pada tingkat keparahan dari ketiga cedera tersebut, Sabre dapat mengingat satu cedera ke depan.
Awal yang lambat untuk permainan kekuatan
Permainan kekuatan Sabre berantakan di awal musim. Setelah unggul 0-untuk-4 dengan keunggulan pemain pada Jumat malam, Sabre mencetak dua gol lapangan pada hari Sabtu. Ruff menunjuk masuknya zona sebagai masalah utama pada hari Jumat, dan itu juga menjadi tema pada hari Sabtu. Dalam hal ini, level yang lebih tinggi benar-benar kesulitan. Memang baru dua pertandingan, namun bukan tren yang menjanjikan setelah power play menjadi alasan utama penurunan skor Buffalo musim lalu. The Sabres mempromosikan Seth Appert dari Rochester untuk menangani permainan kekuasaan, dan Ruff tidak membawa asisten dari luar organisasi. Fokus dalam kamp pelatihan adalah memenangkan lebih banyak pertarungan puck dan mendapatkan kehadiran net yang lebih baik dalam permainan kekuatan. Namun para skater papan atas Sabre tidak bisa masuk ke area tersebut dengan cukup segar untuk bersiap beraksi. Mereka tidak mencetak gol dalam dua pertandingan hari Sabtu.
“Ini benar-benar sedang musimnya,” kata Tuch. “Sejujurnya, kami tidak memiliki cukup pengulangan di pertandingan sebenarnya. Kami harus sedikit lebih bersabar. Saya pikir kita harus sedikit mendukung satu sama lain. Dan bisa diprediksi satu sama lain, jelas bukan untuk tim lain, tapi sebisa mungkin untuk satu sama lain dan itu akan membantu. Kehilangan JJ membuatnya tidak selaras malam ini. Saya pikir Krebsy masuk dan bekerja keras, tapi ini tetap berbeda. Kami tidak mendapatkan tayangan ulang dengannya. Kami tidak tahu bagaimana semuanya akan terjadi dan hal itu terjadi. Anda harus bisa mengetahuinya seiring berjalannya permainan. “
Dimana akunnya?
Selama offseason, manajer umum Kevin Adams bertaruh pada enam pencetak gol terbanyak Buffalo untuk dapat kembali ke produksi yang mereka miliki pada 2022-23. Dia membeli Jeff Skinner, memberi ruang bagi Peterka di baris teratas. Dia juga meninggalkan $7 juta yang belum terpakai di cap space. Dua pertandingan memasuki musim ini, kedalaman mencetak gol sudah diuji dengan dua penyerang top, Peterka dan Benson, absen karena cedera.
Ini adalah pertanyaan nomor satu tentang Sabres menjelang musim ini. Pada 2022-23, Buffalo menduduki peringkat ketiga NHL dalam hal mencetak gol. Buffalo berada di urutan ke-23 musim lalu. Adams tidak membawa sesuatu yang berarti ke puncak. Tage Thompson mencetak gol pada hari Sabtu, tetapi sebaliknya, para pemain top Sabres diam untuk memulai musim. Tuch tidak mencetak gol dalam 5 lawan 5. Jack Quinn dan Dylan Cozens keduanya gagal melakukan hanya satu tembakan ke gawang dengan kekuatan yang sama. Ini adalah sampel yang sangat kecil, tetapi Buffalo membutuhkan lebih banyak dari lini teratasnya.
Dalin diam melalui dua pertandingan
Rasmus Dahlin mencatatkan 15 percobaan tembakan dalam dua pertandingan dan hanya tiga yang berhasil masuk ke gawang. Pada hari Sabtu, dia melakukan 12 percobaan tembakan dan hanya satu tembakan tepat sasaran. Dia juga hanya mencetak dua pukulan dalam dua pertandingan. Dahlin tidak menyakiti para Sabre, tapi dia bukanlah perbedaan yang biasa dilihat oleh para Sabre. Satu-satunya alasan mengapa hal ini menjadi perhatian adalah karena Dahlin melewatkan sebagian besar kamp pelatihan karena cedera. Dia cukup sehat untuk berlatih penuh selama Sabre berada di Eropa, tapi dia tidak terlihat seperti biasanya di dua pertandingan tersebut. Situasi ini harus dikendalikan di awal musim.
Masalah yang familier
Ruff berbicara tentang bagaimana Sabre tidak boleh kalah. Dengan ini, dia berbicara tentang permainan ceroboh yang menciptakan peluang kunci bagi tim lain. Salah satunya terjadi pada hari Sabtu, ketika umpan Dahlin ke slot tinggi menyebabkan pergantian di zona ofensif. Tidak banyak pengecekan dan Matthias Samuelsson salah memainkan permainan dua lawan satu yang mengarah ke arah sebaliknya. Paul Cotter mencetak gol untuk memberi New Jersey keunggulan 2-1. Itu adalah permainan yang terlihat familier, karena turnover dan kurangnya perhatian terhadap detail di balik pemeriksaan telah menyebabkan banyak masalah bagi Sabre selama dua tahun terakhir. Gabungkan hal itu dengan awal yang lambat pada hari Jumat dan ini merupakan awal musim yang goyah. Mengingat bagaimana musim lalu berakhir dan pergantian pelatih, Anda mungkin mengharapkan yang sebaliknya.
(Foto: Gabriel Kuchta / Getty Images)
