Baru 22 bulan yang lalu Sonny Dykes dan TCU hampir tidak melakukan kesalahan.
Katak Bertanduk adalah kisah kejutan musim 2022. Perjalanan luar biasa mereka ke Pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi—yang mencakup start 12-0, penyelesaian yang memilukan, “Hypnotoad,” video kemenangan pasca-pertandingan yang psikedelik, dan kekalahan Fiesta Bowl di Michigan—membuat mereka disayangi oleh penggemar biasa. Mereka adalah pecundang abadi yang mencari cara untuk menang.
Memasuki pertengahan musim 2024, sepertinya belum ada yang beres. Kekalahan TCU 30-19 dari Houston di 12 Besar pada Jumat malam hanyalah contoh terbaru. Akhir-akhir ini katak bertanduk mencari cara untuk kalah.
Lihatlah beberapa kesialan mereka baru-baru ini:
- Pada tanggal 14 September, TCU unggul tiga gol di babak kedua dan dua digit di kuarter keempat di kandang sendiri dengan kekalahan 35-34 dari UCF.
- Seminggu kemudian, rival sekota SMU – yang telah dimainkan TCU sejak 1915 tetapi tidak akan mengambil keputusan setelah kontrak waralaba saat ini berakhir pada tahun 2025 – kehilangan 66 poin atas Horned Frogs dan mengalahkan mereka dengan selisih 24 poin. Dykes dikeluarkan setelah menerima dua penalti perilaku tidak sportif. untuk memarahi pejabat.
- Cougars melakukan perjalanan ke Fort Worth pada hari Jumat setelah tidak mencetak satu gol pun sejak 14 September dan melakukan pelanggaran dengan skor terendah di negara itu dalam poin per game, tingkat skor dan poin per drive, menurut TruMedia. The Cougars memimpin dengan 24 poin di babak pertama dan 18 poin di babak pertama.
“Itu benar-benar…” kata Dykes pada hari Jumat sambil mengusap hidungnya, menggelengkan kepalanya dan menghela napas dalam-dalam, “bencana dalam pertandingan sepak bola.”
Sejak dikalahkan oleh Georgia 65-7 pada perebutan gelar 2022, Katak Bertanduk memiliki rekor 8-10: 5-7 tahun lalu dan 3-3 musim ini. Delapan kemenangan tersebut diraih melawan enam tim Subdivisi Football Bowl dengan rekor gabungan 26-33 dan dua tim FCS. Hanya satu kemenangan TCU di tahun 2023 yang diraih saat melawan tim yang menyelesaikan rekor kemenangan (SMU), dan tidak satu pun kemenangan FBS tahun ini terjadi melawan tim yang saat ini berperingkat di atas 0,500.
Periode bulan madu apa pun yang dinikmati Dykes setelah musim pertamanya yang ajaib berakhir selamanya bagi penggemar TCU. Kemerosotan The Horned Frogs selama 18 pertandingan terakhir telah mengakibatkan Dykes menghilangkan hampir semua getaran positif yang telah mereka bangun sejak tahun 2022.
Tren TCU meresahkan. Sejak awal musim 2023, Horned Frogs memiliki margin turnover minus-17, yang menempati peringkat 130 dari 134 tim FBS dalam rentang tersebut. Hanya Louisiana Tech, Rice, dan Temple yang lebih buruk.
The Frogs rata-rata mencetak 57,3 penalti dalam 18 pertandingan terakhir mereka, yang menempati peringkat ke-59 dari 70 tim di Power 4.
Kekecewaan terbesar, bagi mereka yang mengikuti kenaikan TCU melalui tiga konferensi ke klasemen teratas sepak bola perguruan tinggi selama 25 tahun terakhir, adalah betapa tidak konsistennya pertahanan Katak Bertanduk.
- Sejak awal tahun 2023, TCU telah memberikan 32,1 poin per game kepada lawan FBS yang berada di peringkat 111 nasional.
- Tingkat konversi TCU sebesar 43,1 persen yang diizinkan untuk lawan FBS berada di peringkat ke-112 musim ini.
- 407,8 yard per game diperbolehkan untuk lawan FBS sejak awal tahun 2023, peringkat ke-92 secara nasional.
- Menurut Pro Football Focus, Katak Bertanduk telah menekan 27,9 persen quarterback lawan dalam 16 pertandingan terakhir mereka melawan kompetisi FBS yang berperingkat 110.
Di bawah mantan pelatih Gary Patterson, Katak Bertanduk membangun identitas mereka di atas pertahanan elit. Dykes memecat koordinator pertahanan awal mereka, Joe Gillespie, dan mempekerjakan mantan pelatih Boise State Andy Avalos musim lalu. Saat ini tidak jelas jenis pekerjaan apa yang akan ditawarkan unit ini setiap minggunya.
Pada Jumat malam melawan Cougars, TCU melakukan empat turnover yang menyumbang 10 poin Houston. Tapi Katak Bertanduk menyerah sejauh 208 yard dan kesulitan menangani quarterback Houston Zeon Criss, membuat start pertamanya untuk Cougars. Dalam kekalahan dari UCF dan SMU, Katak Bertanduk masing-masing berlari sejauh 289 dan 238 yard.
Secara ofensif, TCU tidak mampu secara konsisten mengembangkan permainan larinya, yang merupakan bagian utama dari kesuksesan tahun 2022. Katak Bertanduk berlari hanya sejauh 66 yard pada Jumat malam, 65 melawan SMU dan 58 melawan UCF, meskipun ada sejarah serangan terburu-buru yang produktif oleh Kendall Briles.
Selain kemunduran di lapangan, para penggemar juga dibuat frustrasi dengan kurangnya jawaban atas masalah tersebut. Setelah kekalahan SMU dua minggu lalu, Dykes mengatakan kepada wartawan bahwa dia “terkejut” dengan apa yang terjadi karena timnya telah berlatih dengan baik untuk pertandingan tersebut. Pada hari Jumat, dia berkata, “Saya tidak tahu persis mengapa” TCU bermain seperti itu, sekali lagi meratapi ketidakmampuan timnya untuk bermain di bawah sorotan seperti yang mereka mainkan dalam latihan.
Setelah kekalahan hari Jumat, Dykes mengatakan menurutnya Cougars adalah tim yang “lebih menarik” dari keduanya.
“Mereka bermain lebih keras dari kami, tentu saja, pada babak pertama,” kata Dykes kepada wartawan. “Mereka lebih siap dibandingkan kami dan mereka menendang ekor kami.”
Penghargaan untuk pelatih baru Houston Willie Fritz dan timnya. The Cougars kuat, bermain cepat dan tampil lebih baik dari kedua tim meski memasuki pertandingan terakhir di klasemen 12 Besar.
“Beberapa hal yang terjadi malam ini tidak bisa dimaafkan,” kata Dykes. “Itu ada pada saya. Tentu saja, saya melakukan pekerjaan yang buruk dalam menyiapkan pemain kami untuk pertandingan.”
Dykes harus melawan narasi yang berkembang bahwa kesuksesan terbesar TCU datang berkat pemain yang direkrut oleh pendahulunya, Patterson. Beberapa bahkan mungkin mengharapkan masa lalu yang indah di GP dan dengan mudah melupakan betapa biasa-biasa saja tim tersebut sebelum legenda program tersebut diposting: TCU mencatatkan rekor 21-22 dalam pertandingan besar dan 13-19 dalam permainan 12 Besar dalam tiga tahun terakhir Patterson di balapan tersebut. kemudi.2020 telah berlalu. mengenakan biaya
Memang benar, Dykes berhasil dengan pemain inti – yang mencakup quarterback Max Duggan, running back Kendre Miller, receiver Quentin Johnston, linebacker Dee Winters, cornerback Tre’Vius Hodges-Tomlinson dan banyak lainnya. Tapi Patterson mendapat hasil yang biasa-biasa saja dengan daftar ini, jadi dia dipecat.
Dykes, yang menghidupkan kembali SMU sebelum mengambil pekerjaan TCU, berhasil mencapai hasil yang baik di musim pertamanya di Fort Worth. Suara segar dan arah baru membuka potensi program dan menunjukkan sejauh mana Katak Bertanduk dapat melangkah.
Namun sejak itu, tombol yang salah ditekan berkali-kali. Meskipun terdapat talenta yang kuat dalam daftar tersebut, hasil yang diperoleh masih kurang. Ada yang rusak di TCU.
“Saya kehilangan kata-kata,” kata Dykes Jumat malam. “Saya tidak punya jawaban mengapa kami bermain seperti ini.”
Bisakah Dykes memperbaikinya? Fakta bahwa pertanyaan tersebut harus diajukan kurang dari dua tahun setelah salah satu musim terbaik dalam sejarah program sangatlah mengejutkan.
TCU libur minggu depan sebelum melakukan perjalanan ke Utah pada 19 Oktober. Ada waktu bagi Katak Bertanduk untuk memulihkan lukanya, tetapi memperbaiki kapal ini, berdasarkan lintasan mereka baru-baru ini, bukanlah perbaikan yang mudah.
“Saya kecewa dengan fans kami,” kata Dykes. “Mereka pantas mendapatkan yang lebih baik dari ini. Kita punya waktu dua minggu untuk mencari tahu.”
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)
