ENLEWOOD, Kol. – Semua ini tampak relatif sederhana.
Bola dihantam Mitchell Fraboni untuk mencubit pemukul Riley Dixon. Ia memantul dari kaki kanan Dixon dan memantul di garis 6 yard. Bola memantul ke depan dengan cepat setelah menyentuh tanah. Berdiri di garis 1 yard, tepat di antara bola dan zona akhir, adalah Marvin Mims Jr. Dia menangkap bola dan menyiapkan New York Jets untuk memulai perjalanan mereka dengan berkendara sejauh 99 yard di tengah hujan di Stadion MetLife. mereka
Pertandingan ini menandai ketiga kalinya musim ini Denver Broncos melakukan tendangan di garis 1 yard. Hasil putaran lawan selanjutnya: satu keselamatan dan dua poin. Denver menjadi tim pertama yang mencetak setidaknya 2 gol dalam empat pertandingan pertama musim sejak tahun 2000, selama TruMedia melacak datanya.
“Saya rasa saya belum pernah berada di tim punt yang melakukan tiga tendangan di garis 1 yard dalam setahun,” kata Tremon Smith, pemain veteran yang membantu Broncos melakukan permainan splash pertama mereka. Seattle di Minggu 1. “Ini adalah bukti atas apa yang telah kami lakukan.”
Sebelum musim ini, Broncos hanya melakukan tiga tendangan di dalam garis 1 yard selama 17 musim terakhir. Itu mungkin statistik yang terisolasi – misalnya, menahan tim di garis 2 yard tidaklah buruk – tetapi ini juga merupakan mikrokosmos dari keseluruhan rotasi yang telah dihasilkan Broncos dalam tim khusus sejak Sean Payton tiba pada tahun 2023. Kumpulan quarterback dan pelatih telah menentukan keadaan Denver pasca-Super Bowl 50, namun penampilan buruk di tim-tim khusus telah menjadi subplot yang terus-menerus dan menjengkelkan.
Kini, menjelang pertandingan hari Minggu melawan Las Vegas Raiders, inning ketiga telah menjadi sumber kekuatan. Broncos melakukan tendangan 24 kali dan hanya mencetak satu gol. Will Lutz membuat 10 dari 11 gol lapangan. Lawan rata-rata memulai penguasaan bola di garis 27,2 yard mereka sendiri setelah kickoff. Hanya New Orleans Saints yang memberi tim waktu yang lebih lama untuk memulai perjalanan. Mungkin yang paling penting, Broncos telah menghindari kesalahan pada tim khusus yang biasa terjadi sebelum musim lalu.
“Saat tim Anda berada dalam masa transisi,[Anda bertanya]’Apa cara untuk mempercepat prosesnya?’ kata Payton.
LEBIH DALAM
Mengapa Sean Payton mungkin menghadapi pertandingan terpentingnya sebagai pelatih Broncos vs
Salah satu caranya adalah dengan mengeluarkan Mike Westhoff dari masa pensiunnya – lagi.
Pada bulan November 2017, para Orang Suci melaju dengan skor 7-2 dan akhirnya memenangkan NFC Selatan. Namun Payton yakin tim spesialnya perlu berkembang. Dia ingin Westhoff, yang pertama kali mulai melatih di NFL pada tahun 1982, mengawasi operasi tersebut. Westhoff menolak pada awalnya. Dia tidak melatih dalam lima musim. Dia menikmati pertunjukan TV-nya di New York, yang membuatnya sibuk dengan sisa pekerjaannya.
Tapi Payton meyakinkan. Westhoff menyerah, satu-satunya syaratnya adalah tidak ada seorang pun yang bisa dipecat untuk memberi ruang baginya.
“Jadi saya berkata, ‘Oke.’ Kami menjadi sangat baik,” kata Westhoff.
Pengembaliannya cepat. The Saints adalah pemain tim khusus No. 2 divisi ini pada tahun 2018, menurut Rick Gosselin. Ketika Payton mengambil alih Broncos, Westhoff berjarak lima tahun dari masa pensiun terakhirnya — “Saya hanya pensiun delapan kali,” candanya — tetapi kali ini dia tidak harus bersusah payah menjualnya. Dia ingin sekali bekerja dengan Payton lagi, menyebut Pelatih Westhoff sebagai “guru lapangan terbaik yang pernah saya miliki.” Satu-satunya syaratnya kali ini adalah Payton membangun kru tim khusus di sekelilingnya.
Broncos mendatangkan Ben Kotwica, yang sebelumnya bekerja dengan Westhoff di New York untuk Jets. Chris Banjo, pemain tim khusus sebagai pemain di New Orleans yang dilatih oleh Westhoff dan Payton, bergabung sebagai asisten. Gaya dan pengalaman kepelatihan mereka yang berbeda telah bersatu selama dua musim terakhir.
“Kami tahu cara menyebarkannya,” kata Westhoff minggu ini sambil melihat ke lapangan saat latihan. “Chris melakukan semua hal di sekeliling yang selalu dia lakukan (sebagai pemain), pemain sayap dalam melakukan tendangan. Dan kemudian Ben dan saya membagi segalanya. Ben melakukan sebagian besar pengintaian lawan. Saya memilih pemain (di tim lawan) ) Saya ingin mencoba mengalahkan mereka. Lalu kami semua duduk dan berkata, ‘Oke, apa yang akan kami lakukan?’
Sebelum tim dapat mengembangkan rencana permainan kolektifnya, mereka perlu mengubah budayanya. Saat Payton memulai proses membangun kembali daftar tersebut setelah mengakuisisinya pada tahun 2023, evaluasi pemain yang kembali dan prospek baru mencakup diskusi mendalam tentang bagaimana mereka akan membantu permainan yang baru. Salah satu penandatanganan agen bebas pertamanya adalah Smith, seorang cornerback yang direkrut oleh Kansas City Chiefs pada putaran keenam pada tahun 2018 dan terakhir bermain untuk Houston Texans. Smith telah memainkan 85 persen tim khusus Denver selama dua musim terakhir. Dia adalah pemain yang ingin ditempatkan Broncos di pusat rotasi tim khusus mereka, yang juga termasuk pengganti langsung pemain lama Brandon McManus.
“Dia orang yang eksplosif,” kata Westhoff tentang Smith. “Saat dia berlari, dia tidak hanya cepat. Itu bisa meledak. Dia bisa mempercepat. Jadi dia menempatkan dirinya pada posisi untuk membuat pertunjukan semacam ini. Jadi, Anda mencari pria seperti ini.’
LEBIH DALAM
Apa yang saya lihat dari Denver Broncos: Performa langka Bo Nix, kedalaman O-line, masalah TE
Broncos menghasilkan kontributor cepat dari draft pick seperti JL Skinner dan Riley Moss dan pemula yang belum direkrut seperti Nate Adkins. Mereka telah mengidentifikasi retensi yang sesuai dengan sistem yang mereka bangun, seperti gelandang Justin Strnad.
“Tahun lalu ada pola pikir merekrut pemain yang ingin bermain di tim khusus,” kata Adkins. “Bukan orang-orang yang harus pergi ke sana dan memblokir tendangan dan pergi ke sana. Mereka adalah orang-orang yang ingin tampil dan membuat perbedaan dalam permainan. Saya pikir itulah perbedaan terbesarnya.”
Menjadi bagian dari unit ini berarti mampu berkembang dalam gaya jadul Westhoff. Pria berusia 76 tahun itu mengatakan dia bukan “penelepon pesta favorit” semua orang. Namun dia tahu persis apa yang dia cari dalam setiap aspek operasinya. Ambil tim yang makmur. Dalam praktiknya, kata Westhoff, tujuannya adalah memasukkan setiap putt ke dalam angka 10, namun “tujuan saya sebenarnya adalah dalam angka 5.
“Jadi saya tidak senang kalau kita tidak ada di sana,” ujarnya. “Kadang-kadang saya mengambil semuanya kembali dan melakukannya lagi. Itu sebabnya aku makan malam sendirian. Tidak ada yang makan bersamaku.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Ditanya tentang tuntutan ketat Westhof, Smith menggelengkan kepalanya.
“Kamu bahkan tidak tahu setengahnya,” katanya. “Jika di luar jam 10, dia akan menjadi gila dan kami akan melakukannya lagi. Ini adalah level yang tinggi dan saya rasa itu akan mendorong kami untuk tampil baik pada hari Minggu.”
Westhoff bisa memancing hiu di lepas pantai Fort Myers, Florida. Ini adalah hobi yang disukai, dan menantinya setiap kali masa pensiun dimulai. Namun untuk saat ini, dia mengejar pertandingan terbanyak dalam lima dekade karir kepelatihannya di NFL.
“Aku tidak peduli apa itu,” katanya. “Sebuah tendangan palsu, sebuah tendangan, sebuah penutup, sebuah tendangan yang menempatkan mereka di dalam lubang, sebuah gol lapangan yang memenangkan pertandingan. Saya ingin membuat permainan yang membantu memenangkan pertandingan.”
(Foto: Luke Hales/Getty Images)
