Untuk kota-kota kecil di Alabama yang berpenduduk Haiti, Springfield adalah sebuah kisah peringatan

Oleh Safia Riedl | Pers Terkait

PERUSAHAAN, Ala. – Peralihan dari Port-au-Prince, Haiti ke kota kecil di Alabama di tepi selatan Pegunungan Appalachian sulit bagi Sarah Jacques.

Namun, dalam setahun, pemain berusia 22 tahun itu terbiasa dengan kedamaian dan menetap. Jacques bekerja di pabrik pembuatan kursi mobil, mendirikan gereja Kreol dan menghargai kesederhanaannya. keamanan hidup di Albertville setelah kerusuhan dan kekerasan politik yang terjadi menjadikan kampung halamannya sempit.

Namun, baru-baru ini, calon presiden dari Partai Republik Donald Trump dan istrinya membantah informasi palsu tentang imigran Haiti di Springfield, Ohio, yang menyebabkan kejahatan dan “pemakan hewan peliharaan,” kata Jacques, tantangan baru dan tak terduga pun muncul.

“Ketika saya pertama kali datang ke sini, orang-orang melambai kepada kami, menyapa kami, namun sekarang hal itu tidak lagi sama,” kata Jacques melalui seorang penerjemah bahasa Creole. “Saat orang melihatmu, mereka memandangmu seolah-olah mereka sangat pendiam terhadapmu atau takut padamu.”

Di tengah meningkatnya ketegangan ini, sekelompok pemimpin agama lokal, aparat penegak hukum, dan penduduk di seluruh Alabama memandang kecelakaan Springfield sebagai sebuah kisah peringatan dan mengambil langkah-langkah untuk membantu mengintegrasikan penduduk Haiti ke kota-kota kecil tempat mereka tinggal.

Sebagai kerusuhan dan kekerasan politik ketegangan di Haiti, imigran Haiti mengadopsi sebuah program didirikan oleh Presiden Joe Biden pada tahun 2023 yang akan memungkinkan AS menerima hingga 30.000 orang dari Kuba, Haiti, Nikaragua, dan Venezuela selama dua tahun dan menawarkan izin kerja. Pemerintahan Biden baru-baru ini mengumumkan bahwa program tersebut dapat memungkinkan hampir 300.000 warga Haiti untuk tinggal di AS. setidaknya sampai Februari 2026.

Pada tahun 2023, menurut data sensus, terdapat 2.370 orang keturunan Haiti di Alabama. Tidak ada perkiraan resmi mengenai pertumbuhan penduduk Haiti di Alabama sejak program ini dilaksanakan.

Robyn Lathan, asisten eksekutif walikota Albertville, mengatakan perdebatan imigrasi bukanlah hal baru bagi Albertville, yang telah mengalami peningkatan jumlah imigran selama tiga dekade. Lathan mengatakan kota tersebut tidak melacak berapa banyak warga Haiti yang pindah ke kota tersebut dalam beberapa tahun terakhir, namun mengatakan “tampaknya ada peningkatan khususnya pada tahun lalu.”

Juru bicara sistem sekolah Albertville mengatakan pada tahun ajaran lalu, 34 persen dari 5.800 siswa di distrik tersebut belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua – dibandingkan dengan hanya 17 persen pada tahun 2017.

Pada bulan Agustus, beberapa minggu sebelum Springfield menjadi berita utama nasional, sebuah postingan di Facebook yang menunjukkan para pria turun dari bus di sebuah pabrik unggas mendorong beberapa penduduk untuk mengatakan bahwa pabrik tersebut mempekerjakan orang di negara tersebut secara ilegal.

Perwakilan pabrik unggas tersebut mengatakan kepada The Associated Press melalui email bahwa semua karyawannya secara hukum diizinkan untuk bekerja di Amerika Serikat.

Kehebohan tersebut memuncak dalam sebuah pertemuan publik di mana beberapa warga meminta klarifikasi mengenai program federal yang memungkinkan warga Haiti untuk bekerja secara legal di Alabama, sementara yang lain meminta pemilik rumah untuk “membuka rumah bagi warga Haiti yang terluka” dan menyarankan agar para imigran “mencium baunya”. ,” menurut rekaman audio.

Bagi Unique Dunson, seorang warga Albertville berusia 27 tahun dan aktivis komunitas, perasaan itu sudah tidak asing lagi.

“Setiap kali Albertville menerima gelombang baru orang kulit putih, sepertinya selalu ada masalah,” kata Danson.

Danson menjalankan toko yang menyediakan perbekalan gratis kepada masyarakat. Setelah ketegangan berkobar di seluruh negeri, ia memasang banyak papan iklan di seluruh kota yang bertuliskan “sambutan tetangga” dalam bahasa Inggris, Spanyol, dan Kreol.

Dunston mengatakan papan reklame tersebut adalah cara untuk “menolak” anggapan bahwa imigran tidak diinginkan.

Ketika Pendeta John Pierre-Charles pertama kali tiba di Albertville pada tahun 2006, dia mengatakan bahwa satu-satunya orang Haiti yang dia kenal di daerah tersebut hanyalah anggota keluarganya.

Dalam 14 tahun beroperasi, jemaat di gerejanya yang berbahasa Kreol, Eglise Porte Etroite, telah berkembang dari hanya tujuh anggota menjadi hampir 300 anggota pada tahun 2010. Sekarang dia menambahkan ruang kelas ke gedung gereja untuk kelas bahasa Inggris dan pelajaran mengemudi, serta studio podcast untuk mengakomodasi komunitas yang berkembang.

Namun, Pierre-Charles menggambarkan beberapa bulan terakhir ini sebagai “periode terburuk” bagi komunitas Haiti selama berada di Albertville.

“Saya melihat beberapa orang di Albertville yang sangat ketakutan saat ini karena mereka tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Pierre-Charles. “Beberapa orang takut karena mengira mereka akan dipulangkan ke Haiti. Namun beberapa dari mereka takut karena mereka tidak tahu bagaimana reaksi orang terhadap mereka.”

Setelah pertemuan publik awal yang gagal pada bulan Agustus, Pierre-Charles mengirim surat kepada para pemimpin kota, menyerukan lebih banyak sumber daya untuk perumahan dan makanan sehingga komunitasnya yang sedang berkembang dapat beradaptasi dengan aman, baik secara ekonomi maupun budaya.

“Itulah yang saya coba jembatani,” kata Pierre-Charles.

Dia tidak bekerja sendirian.

Pada bulan Agustus, Gerilyn Hanson, 54 tahun, membantu menyelenggarakan pertemuan pertama di Albertville karena menurutnya banyak warga yang memiliki pertanyaan wajar mengenai dampak imigrasi terhadap kota tersebut.

Kini, Hanson mengatakan dia menyesuaikan strateginya untuk “fokus pada tingkat kemanusiaan.”

Pada bulan September, Hanson, seorang kontraktor listrik dan pendukung Trump, mendirikan organisasi nirlaba bersama Pierre-Charles dan pemimpin komunitas Haiti lainnya untuk menawarkan perumahan yang lebih stabil dan kelas bahasa Inggris untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat.

“Kita bisa melihat (Springfield) dan menjadi seperti mereka dalam satu tahun,” kata Hanson, merujuk pada persaingan yang terjadi di kota Ohio. mendapat ancaman. “Kita bisa duduk santai dan tidak melakukan apa pun dan membiarkan hal itu terjadi di depan mata kita. Atau kita bisa mencoba menghadapi sebagian dari masalah tersebut dan membawanya ke titik di mana setiap orang menjadi produktif dan berbicara satu sama lain.”

Perdebatan semacam ini telah berkembang pada pertemuan-pertemuan publik di seluruh negara bagian – bahkan di tempat-tempat dimana jumlah penduduk Haiti kurang dari 0,5 persen dari seluruh populasi.

Di Sylacauga, video dari berbagai pertemuan publik menunjukkan warga mempertanyakan dampak potensi peningkatan imigrasi Haiti. Kota berpenduduk sekitar 12.000 orang di tenggara Birmingham adalah rumah bagi hanya 60 imigran Haiti, kata para pejabat.

Di Enterprise, tidak jauh dari perbatasan Alabama-Florida, mobil memenuhi tempat parkir Gereja Baptis Open Door pada bulan September untuk sebuah acara yang menjanjikan jawaban tentang bagaimana pertumbuhan populasi Haiti mempengaruhi kota tersebut.

Setelah acara tersebut, James Wright, Kepala Suku Indian Ma-Chis Lower Creek, menyatakan simpati atas alasan warga Haiti meninggalkan rumah mereka, namun mengatakan dia khawatir bahwa para imigran akan “melanggar budaya politik” dan “nilai-nilai komunitas.” ” dari Korporasi. mempengaruhi

Peserta lain juga menyuarakan ketakutan dan informasi yang salah tentang imigran Haiti yang “ilegal” dan “berbahaya.”

Namun ada pula yang datang untuk meredakan kekhawatiran yang berkembang mengenai komunitas imigran.

Kepala Polisi Perusahaan Michael Moore mengatakan dia membagikan statistik departemennya, yang tidak menunjukkan peningkatan kejahatan yang dapat diterima seiring dengan pertumbuhan populasi Haiti.

“Saya pikir ada banyak orang di luar sana yang lebih mengkhawatirkan rasa takut dibandingkan imigran,” kata Moore kepada AP.