Akankah Alabama bangkit kembali dari kekecewaan Vandy? Nasib debut Calen DeBoer bergantung pada pemimpinnya

Nashville, Ten. – Deonte Lawson meluangkan waktu untuk menjawab pertanyaan itu. Baru saja kalah dari Vanderbilt, gelandang Alabama dan kapten tim ditanya apakah dia bisa mengungkapkan kekalahan itu dengan kata-kata.

“Aku kesal,” kata Lawson setelah mencoba membentuk pikirannya. “Kami menghabiskan banyak uang pada hari ini. Selalu mengecewakan jika gagal, tapi kami harus belajar darinya, berkembang dan terus maju.”

Kekalahan Alabama 40-35 adalah hasil paling mengejutkan musim ini dan memiliki implikasi bersejarah – ini adalah kemenangan pertama Vanderbilt melawan tim peringkat kelima AP (sebelumnya 0-60) dan kemenangan pertamanya atas Alabama sejak 1984. melambangkan rollercoaster emosional sepak bola perguruan tinggi — kemenangan besar atas Georgia pekan lalu diikuti dengan kemenangan menakjubkan di hari Sabtu. Meninjau pertandingan dalam rekaman selama 24 jam ke depan akan menunjukkan kepada Alabama di mana letak kesalahannya, namun satu kesimpulan yang jelas adalah bahwa apa yang terjadi akan mengajarkan kita lebih banyak tentang Alabama daripada kemenangan Georgia.

“Hanya ada satu pilihan: lanjutkan,” kata Kalen DeBoer. “Saya merasa kami memiliki tim sepak bola yang hebat. Kami tidak dalam kondisi terbaik hari ini. Kami mengetahui seberapa besar kami benar-benar peduli satu sama lain dan bagaimana rasanya melangkah maju. Kami telah diuji dengan cara yang berbeda, dan ini adalah jenis ujian lain dalam respons kami.”

Tim terbaik adalah para pemainnya. Tidak mengherankan, para pemain yang berbicara setelah kekalahan hari Sabtu adalah para veteran program: Jalen Milro, Tyler Booker, Deonte Lawson, Tim Keenan III dan Q Robinson. Tiga pemainnya: Milro, Booker dan Lawson menjadi starter reguler musim ini. Mereka berperan penting di awal era DeBoer, memilih untuk tinggal di Alabama dan memimpin tugas menjaga orang lain tetap di dalam gedung. Namun, menurut Lawson, sekarang, lebih dari sebelumnya, kepemimpinan mereka dibutuhkan untuk menjaga Alabama tetap pada jalurnya.

“Inilah saatnya Anda harus menjadi pemimpin terbaik yang Anda bisa,” kata Lawson. “Saat Anda menang, mudah untuk menjadi tinggi dan menjadi pemimpin yang hebat. Ketika Anda kalah, itu menunjukkan karakter Anda. Sangat menyenangkan untuk menunjukkannya kepada para pemain muda – teruslah maju dan terus berjuang. “

Apa sebenarnya yang salah pada hari Sabtu? Apakah persiapannya kurang selama seminggu? Apakah Alabama meremehkan lawannya? Pesan dari DeBoer kepada para pemain konsisten bahwa ini adalah minggu latihan yang baik dan tim merasa siap. Namun, sepertinya Gelombang Merah membuat area yang menjadi perhatian mereka sebelumnya kembali menyerang dan beberapa area kekuatan tidak hilang.

PERHATIKAN | “Hal terbaik tentang sepak bola adalah peluangnya”#Alabama QB Jalen Milro tentang bagaimana Tide dapat menggunakan kekalahan sebagai peluang untuk menjadi lebih baik…

Lebih lanjut malam ini @CBS_42 | #RollTide pic.twitter.com/idR6BpTAJp

— Ariel Schafer (@arielle_schafer) 6 Oktober 2024

Alabama menyelesaikan dengan enam penalti untuk jarak 57 yard, hampir semuanya terjadi pada poin-poin penting dalam permainan. Denda adalah sebuah masalah. The Tide memasuki hari Sabtu dengan peringkat ke-96 dalam total penalti dan ke-104 dalam yard penalti. Mungkin tidak ada yang lebih mengecewakan daripada senior dan kapten tim Malachi Moore, yang menutup pertandingan setelah bek Vanderbilt berlutut. Momen itu adalah momen ketika suatu sore yang menyedihkan mencapai titik didihnya.

“Ada banyak orang yang benar-benar frustrasi,” kata DeBoer. “Saya pikir kuncinya adalah kita mengubah kekecewaan itu menjadi hal yang positif dan memastikan kita mengingat apa yang kita rasakan di sini malam ini.”

Pertahanan terburu-buru Alabama, peringkat ke-46 secara nasional dan pertahanan 20 teratas di setiap kategori lainnya, menyerahkan 166 yard bergegas. Perusahaan pertahanan third-down nomor dua di Amerika (17 persen) menyerah dalam 12 upaya konversi third-down kepada Commodores (66 persen). Dan tantangan yang dihadapi hari Sabtu akan berlanjut minggu depan ketika Alabama menjadi tuan rumah Carolina Selatan, yang menampilkan gelandang ancaman ganda Lanorris Sellers dan veteran SEC yang menjalankan kembali Raheem Sanders.

Secara ofensif, unit yang hanya melakukan tiga turnover dalam empat pertandingan hampir imbang dengan dua turnover. Perputaran tersebut menghasilkan 13 poin Vanderbilt.

“Kami hanya harus menjalankan rencana permainan dengan lebih baik,” kata Tim Keenan. “Ini benar-benar hanya pembantaian.”

Jika ada hikmahnya, Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diperluas memungkinkan kekalahan yang sama besarnya. Hari Sabtu bukanlah hasil akhir musim atau hasil yang mengubah permainan, seperti yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya. Margin kesalahan telah menyusut secara signifikan, dan Alabama membutuhkan lebih banyak kemenangan untuk mengatasi kekalahan hari Sabtu, namun semua yang diinginkannya masih ada di meja.

Fakta itu tidak meringankan rasa sakit dan tidak ada dalam pikiran para pemain setelah pertandingan. Jika frasa seperti “pola pikir game-to-game” atau “aturan 24 jam” terdengar basi sebelumnya, sekarang pasti terdengar basi. Alabama melewatkan kemewahan dari keraguan – Penampilan hari Sabtu menunjukkan bahwa tim ini dapat mengalahkan lawan mana pun jika tombol tidak ditekan. Pertandingan di Florida Selatan sangat buruk, pertandingan Vanderbilt adalah kebenarannya. Mahkota SEC, babak playoff, dan banyak lagi berada dalam jangkauan, tetapi fokus Alabama harus berada di Carolina Selatan dengan cara yang tampaknya tidak dilakukan oleh Vanderbilt.

Itu mungkin pertanyaan terbesar yang tersisa dalam karir muda DeBoer: Apa yang terjadi setelah kekalahan pertama Alabama? Hanya sedikit orang yang mengira akan terjadi seperti ini, melawan tim ini, namun momennya telah tiba. Jawabannya adalah hal yang paling penting. Bagaimana perkembangan tim Alabama ini setelah beberapa minggu yang emosional? Sulit untuk melihat ke belakang, namun para pemimpin berharap dapat menyalurkannya dan membantu rekan-rekan mereka kembali ke jalur yang benar. Nasib musim mereka bergantung pada apa yang dimulai Sabtu depan di Stadion Bryant-Denny melawan Carolina Selatan.

“Semua orang kesal,” kata Kwe Robinson. “Itu hanya menunjukkan daya saing yang hebat. Yang jelas tidak ada yang mau kalah, padahal Vandy tim hebat. Kami hanya harus melewatinya.”

Bacaan wajib

• Vanderbilt mengalahkan Bama No.1. Apakah ini merupakan kekecewaan terbesar dalam sejarah SEC?

• Bagaimana dampak kekalahan Vanderbilt terhadap Alabama terhadap College Football Playoff?

(Foto Calen DeBoer berbicara dengan Jalen Milro di babak kedua: Butch Dill/Imagne Images)